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正当墨竹一筹莫展之际,院门再次被轻轻叩响,老苍头领进来一个精神气十足的男子。看他的穿着打扮,应该是大户人家的管家,衣服料子不错,浆洗的笔挺合身。
他瞧见墨竹和安坐在侧的孙智韬,躬身见礼:“小人徐乐安,见过孙少爷。”这是通家之好的礼节。
方才面色平静无波的孙智韬,听到徐乐安的名字,立即放下了手中手册,问道:“你怎么来了?”
“回孙少爷的话,老夫人让小人留意金榜,得知您中了会元,恐府里人手不足,忙遣小人前来帮衬一二。”徐乐安恭敬回话。
墨竹一听,望着徐乐安眼泪都快流下来了。这可真是及时雨,多亏徐家还顾念着少爷。孙、徐两家断了姻亲,又是孙家退婚理屈,按理说,徐家此时袖手旁观也不会有人说半个不字。
孙智韬神情不变,眼中却有着焦虑,挥挥手道:“这个不急,我且先问你,她醒来了吗?”
闻言徐乐安神色黯然,轻轻摇头。徐家上上下下,谁不盼望着徐婉真赶紧醒来?
孙智韬颓然倒在竹椅上,都快两年了,她怎么还不醒?这样的奇事,不仅仅是他,连太医院都闻所未闻,束手无策。
她如果醒着,知道自己中了会元,必定会感到高兴的吧?她就是那么善良的女子,哪怕自己负了他,也从未怪过自己半句。墨竹找了她,她便特意前来鼓励自己,真希望她能见到自己的取得的成绩,知道自己兑现了承诺。
思念,没有随着时间的流逝而消失,反而愈加浓郁。
孙智韬胸中酸楚,索性往后一躺,将书册盖在面上。
院子外不远处再次响起敲锣打鼓的声音,第二个报子就要到了。眼看孙少爷不管事,徐乐安拿眼瞧了一下墨竹。
墨竹忙迎上去,道:“请徐管家务必跟老夫人回禀,孙家非常感激她的援手。您看,这接下来该怎么办才好?”
徐乐安谦和的笑道:“不必如此客气,同乡之谊理应如此。”他招招手,门外进来一队手里捧着红色绸缎的婆子,进了门,她们便将着手布置起院子来。
“你这里有银子吗?”
墨竹连连点头:“有的,有的。”说着把之前准备的散碎银子都捧了出来,想了想,又去钱箱里拿了几张一百两面额的银票出来。
徐家来人帮忙就是大恩,这银钱上就绝不能让对方再吃亏。墨竹想得清楚的很,上京前孙夫人让他带了好些银钱,他这里不缺。
徐乐安也不客气,一股脑儿接了过去,点头道:“用剩的再还给你。”
墨竹刚想说不用,又想起徐家如今的富贵,便咽下了口中的话。
有了徐乐安带来的人,孙家里一阵忙碌,迅速布置了起来。两刻钟功夫,便处处张灯结彩,大把的铜钱撒了出去,院中摆上了十二张大圆桌,请坊里的邻居们来吃酒席。
这一日,人人笑逐颜开,只有刚中会元的孙智韬,游离在这样的热闹之外。
三日之后,新科进士们在宣政殿进行殿试。
待考生们退下,庆隆帝看了卷子,问柳伯承:“这位孙智韬,已经连中两元?”
柳伯承应了:“此子心境上佳,不骄不躁。依微臣看来,他能当大任。”
他不仅是文坛宗师,还是吏部尚书,从来没有给出过如此赞语,何况这还在皇上面前。殿试的卷子他都看了,一甲前三名都发挥稳定,才学不相上下。在才学差不多的情况下,点谁为状元,那就是看皇上的喜好和心情。
庆隆帝颇为意外的看了他一眼:“他能获得柳爱卿的赞语,相当难得。”
柳伯承老脸一红,道:“不敢欺瞒陛下,微臣膝下有一女,刚刚及笄。”
庆隆帝哈哈一笑:“原来如此。原来柳爱卿也在榜下捉婿?”
“还没跟他提过,怕影响他应试。”
“既然如此,朕就成全你,给你一个连中三元的女婿!”庆隆帝朱笔一挥,点了孙智韬做状元。
庆隆帝的脾性,做臣子都略知一二,他最讨厌欺骗,像柳伯承这样坦白私心,反而会得到他的认可。
同殿中的其他官员纷纷上前祝贺,柳伯承满面笑容,口中谦逊道:“八字还没有一撇的事,老夫还要问过这后生。”
他虽然是这么说,但心头却认定孙智韬不会拒绝。他敢在皇上口中说出口,是有很大把握的,也着人去查过,孙智韬并无婚约在身,这才先下手为强。
状元及第,不但是天下读书人的毕生追求,在百姓心目中也具有“天上一轮才捧出,人间万姓仰头看”的巨大殊荣。
孙智韬头戴金花乌纱帽,身穿大红袍,手捧钦点圣诏,脚跨金鞍红鬃马,前呼后拥,旗鼓开路,气派非凡。紧随其后的,是当科的榜眼、探花。
三人均为青年俊彦,跨马游街,引得洛阳城里万人空巷,纷纷出动来看新科状元。
游完街,接下来是在总提学官柳伯承处设下的琼林宴。宴会上不止他们三人,还有同科的一甲进士。
柳伯承在皇上面前说的话,早就传扬开去,进士们见到孙智韬,又是眼红又是恭喜。皇上御笔钦点的状元,又得了柳大人的看着为婿,前途不可限量。上来攀交情的人,也是不少。
孙家诗书传家,自小便教导弟子,在官场上,同年、同乡、同科,都是不可小觑的一股力量。对如何编织一张属于自己的人脉关系网,有着独到见解。
所以,这样的场面,孙智韬面带微笑,如鱼得水一般应付自如,给众人留下谦和有礼、腹有诗书气自华的好印象。
宴后,柳伯承将他留下来,到书房单独谈话。
孙智韬对此早有准备,因此当柳伯承的话中露出来有女儿待字闺中时,他便很上道的表示,只要父母同意,就立刻上门提亲。
此言一出,柳伯承看他,就越发顺眼了,又温言问了几句他在京落脚的情形,便放了他出门。
从听到传出来的风声起,孙智韬就做出了这个决定。可是墨竹想不出来,少爷怎么突然变得如此好说话了?