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再说关羽在魏、吴联军的进攻下,中了吕蒙的埋伏,由孙权下令斩杀。刘备万分悲痛之下,不听诸葛亮等重臣的劝谏,亲自起兵伐吴。张飞被封为车骑将军,为急于给二哥报仇,张飞下令军中,限在三天内制办白旗白甲,军兵挂孝征吴。部将认为三天时间实在短促,请求宽限,脾气暴躁、心中悲痛的张飞,痛鞭部将,且下达死命令,完不成任务,斩首示众。部将们商议,与其等他杀我,不如我杀他,于是趁张飞酒醉不醒,杀了他。
刘备统领精兵七十万御驾亲征,水陆并进,声势浩大,杀奔吴国。孙权派诸葛瑾前去求和,刘备不答应。孙权又派赵咨为使者,去魏国求援,表示愿意向魏俯首称臣,接受曹丕的册封。但曹丕并不派兵增援孙权,只等孙权、刘备鹬蚌相争,自己坐收渔人之利。蜀将张苞、关兴大败吴军孙桓等将,又连败东吴援兵。孙权损兵折将,而蜀军中只有老将黄忠中箭阵亡,于是刘备声威大震,而孙权却心怀胆怯。正当东吴一方焦头烂额、忧心忡忡之时,阚泽以全家性命担保,请孙权命陆逊为大都督。陆逊只是一介儒生,资历尚浅,许多老臣都心有疑虑。孙权听从阚泽建议,筑坛拜将,赐下宝剑将印,让陆逊可以执剑施令。
陆逊领命下坛,令徐盛、丁奉为护卫,当天出师。任命文书传到猇亭,老将韩当、周泰大惊道:“主上怎么让一个书生带兵?”等到陆逊来到,众将都不服气。陆逊升帐,召众人议事,大家只是勉强参拜、祝贺。陆逊说:“主上命我为大将,督领大军破蜀。军中一惯有法规,各位都应当遵守。违反王法者,必定不留情面,严加处置,请不要做让自己后悔的事。”一时间,众人默不作声。不一会儿,周泰开口道:“主上的侄子孙桓,目前被困在彝陵城中,内无粮草,外无救兵,请都督早点想个良策,救出孙桓,好使主上安心。”陆逊说:“我一向知道孙安东深得军心,他这次一定能够坚守,不需要去援救。等我们攻破了蜀军,他自然能够脱困。”众人暗笑着退下。
次日,陆逊传下号令,叫诸将牢守住隘口,不许轻敌。众人嘲笑他只是个书呆子,不肯认真守护。第二天,陆逊升帐,叫来诸位将领,说道:“我奉王命总督各路军马,昨天已经三令五申,要你们在各关防处坚守,为什么不遵从命令?”韩当不满意地说:“我跟随着孙将军平定江南,历经几百战事,其他将领,有的跟随着孙策将军,有的跟随当今大王,全都是披坚执锐、出生入死的将士,现在主上命你为大都督,攻破蜀兵,你应该及早做决策,调兵遣将,分头征进才对。你却只是令大家坚守,不要征战,难道要等老天来杀掉敌人?”有韩当开头,帐下其他将领,也纷纷哄嚷起来:“韩将军说得极对,我们宁愿决一死战!”陆逊见状,拔出宝剑,厉声喝道:“我虽然只是一介书生,但主上托重任给我,也是看我小有长处——能够忍辱负重。你们只要各自守住隘口,牢牢把守险要之地,不要轻举妄动。如有违令的,斩!”众将都愤愤不平地退下。
却说刘备从猇亭布列军马,直排到川口,一连七百里,前后四十个营寨,人多势众。忽有探马报来:“东吴派陆逊为大都督,统领军马。陆逊现在命令诸将把守险要,不许出战。”刘备问部下道:“陆逊是个怎样的人?”马良回答:“陆逊虽然只是一个书生,但他年幼多才,深有谋略。之前偷袭荆州,就是他出的诡计。”刘备一听,大怒道:“这小子用诡计害死了我二弟,我一定要捉了他!”立即传令进兵。马良劝道:“陆逊的才能不亚于周瑜,不能轻敌啊。”刘备说:“朕用兵几十年,难道还不如一个乳臭未干的书呆子?”于是亲自带领前部军兵,攻打各处关津隘口。
韩当见刘备带兵到来,差人报知陆逊。陆逊怕韩当忍不住出战,急忙飞马赶来观看,正看见韩当立马在山上。远望蜀兵,人马漫山遍野而来,军队中隐约可见有个黄罗盖伞。韩当接着陆逊,两人并马远望。韩当指着蜀军说:“看,刘备一定也在大军之中。我要出战攻打。”陆逊挡阻道:“刘备领兵东下,一连胜了十多阵,正是锐气高涨的时候。现在,我们只能靠着身处高处,坚守不出,轻率出战对我们不利。应当奖励将士,提倡守御良策,静观其变。你看他们,现在驰骋在平原广野之间,十分得意,自以为势在必得,我们只守不战,他们求战不得也没办法,定会转移到山林树木中屯驻下来,我再想个良策,出奇制胜。”韩当听他分析得头头是道,口里答应,心中还是有些不服。
刘备派出前队挑战,百般辱骂激对方迎战。陆逊叫将士们塞起耳朵不听,不准出战,还亲自到各关隘口,抚慰将士,仍然是下令只守不出。刘备挑战了多次,见吴军就是不出兵迎战,心中焦躁。马良说:“陆逊这人深有谋略,陛下远来攻战,从春等到夏,他坚持不肯出战,可能是在等我军出现变故,请陛下仔细想想。”刘备不以为然地说:“他能有什么良策?不过是怯敌罢了。之前连败几阵,如今哪里还敢出战?”先锋冯习说:“如今正是炎热季节,部队驻扎在太阳底下,不仅热,取水也十分不方便。”刘备于是传令下去,将营寨转移到山林茂盛的地方,靠近山涧,等过了夏天,再全力进兵。冯习奉旨照办。
蜀军移寨的事,早被探细报给韩当、周泰。二人听了十分高兴,急忙报给陆逊。陆逊亲自领兵前来观看动静,只见平地上屯驻一营,人数不到一万,而且大都是老弱残兵,旗号上写着“先锋吴班”四个字。周泰一见蜀军如此状态,说:“我看这些人如小孩子一般,愿意与韩将军分两路攻击他们。”陆逊又观看了半天,用马鞭指着前面的山谷说:“那边隐约有杀气腾起,下面必定有伏兵,他们是故意在这里安排些老弱残兵,以此来引诱我们。诸位千万不要出战。”诸将听了,都认为他怯懦。
第二天,吴班引兵来到关前挑战,耀武扬武,骂声不绝,还有些解衣卸甲,赤身裸体,有的躺在地上,有的坐着。徐盛、丁奉两人实在看不下去了,气愤地进帐禀告陆逊说:“蜀兵实在欺人太甚!我们愿意出兵迎击!”陆逊笑着说:“你们不要仅凭血气之勇,而不了解孙武、吴起兵书里的妙法。这正是诱敌之计,三天后你们就能看出其中的诡诈了。”徐盛着急地说:“三天后,蜀军已经移寨,一切都安排妥当,到那时还怎么攻击?”陆逊胸有成竹地说:“我就是要他们移营。”众将轻蔑地笑了笑,退下了。
三天以后,东吴众将又到关上观望,见吴班引兵退去。陆逊指着前面的山谷说:“看吧,杀气腾起了。——刘备要从山谷中走出来了。”话还没完,只见蜀兵全副武装,军队严整,拥着刘备走过去了。众人一看,全都惊惧不已,浑身颤抖。原来,这正是刘备的计策,他担心移营的时候遭东吴兵偷袭,这才让吴班带老弱残兵在空旷地诱敌,自己带了一支人马,埋伏在后面山谷中,直等吴军出兵。陆逊说:“我之所以不让诸将攻击吴班,正是这个原因。现在好了,伏兵已经出来了。十天之内,我一定攻破蜀军。”众将都不明白:“他们没扎稳营寨的时候不攻击,现在对方已连营五六百里,各个要害之地都有坚固的防守,我们怎能攻破?”陆逊说:“各位不知晓兵法,刘备是当世的枭雄,足智多谋,精于用兵。他的部队在刚刚到来时,进退有法,十分严整,我们不宜迎战,如今两军相持了这么久,却没能占到我们的便宜,他们也就军兵疲劳,意志消退了,攻取他们正是时候。”诸将听完这番解释才明白过来,对陆逊叹服不已。
陆逊定下攻蜀的计划,派人告知孙权,说不用多久就可以打败蜀兵。孙权十分高兴,于是大起吴兵前来接应。
再说刘备带领水军,从猇亭顺流而下,沿着江岸扎下营寨,深入到东吴境地。黄权进谏道:“水军顺流而下,容易进,却不容易退。我愿做前驱,陛下留在后阵,这样才能万无一失。”刘备很不以为然,说道:“吴贼现在胆都吓破了,我长驱直进,有什么好怕的?”众官苦谏,刘备就是不听。
陆逊见蜀兵懈怠下来,不再提防,升帐召集大小将士听令:“我自从担任大都督以来,未曾出战。如今观察了蜀兵动静,认为时机已到,打算先攻取江南岸一营。谁敢出战?”话音刚落,韩当、周泰、凌统等人都应声而出,大叫道:“我愿去。”陆逊叫他们都退下,单单叫了末将淳于丹说:“我给你五千军兵,去攻取江南第四营,那里由蜀将傅彤把守。今晚就要攻取成功,我会带兵去接应你。”淳于丹引兵离开了。陆逊又叫徐盛、丁奉道:“你两人各领三千兵马,到寨外五里的地方屯驻,如果淳于丹兵败回转,有兵追赶,你们就出兵救援,但是不可追赶敌兵。”二将也各自引兵离开了。
这天黄昏时分,淳于丹领兵前行,来到蜀寨时已经过了三更。众军呐喊着,杀向营寨。蜀将傅彤引兵杀出,挺枪来战淳于丹。淳于丹抵挡不住,拨马便往回逃。忽听到一阵呐喊,一队人马拦住淳于丹的去路,为首大将乃是赵融。前后受敌之下,淳于丹折损大半军兵,自己夺路逃奔。正逃着,山后又冲出一彪蛮兵,淳于丹拼命奋战,这才得以逃脱。逃到离营五里的地方,徐盛、丁奉带领的吴军冲杀出来,将蜀军攻退,救淳于丹回营。淳于丹身背箭矢,进帐向陆逊请罪。陆逊安抚道:“这并非你的过错。——我正是要探探对方的虚实。攻破蜀兵的计划,我已经安排定了。”徐盛、丁奉担忧地说:“蜀兵势力雄厚,我们难以攻破,恐怕只会徒劳地损兵折将啊。”陆逊笑着说:“我这条妙计,只是瞒不了诸葛亮。所幸他并不在这里,这真是老天要助我成功啊。”
于是,陆逊召集大小将士听令:“朱然,你从水路进兵。明天午后,会有东南风吹起,你用船装好茅草,依计行事,韩当,你引一队人马攻打江北岸,周泰,你引一队人马攻江南岸,每个人手上都拿一把茅草,里面放上硫黄焰硝,各自带好火种、刀枪,一拥而上,一到蜀营便顺风点火。蜀兵共有四十个营寨,你们每隔一营烧一个,只烧二十个。各部军兵带好干粮,昼夜追袭,一直到捉了刘备为止。”众将各领了军令,依计而行。
再说刘备正在御营中寻思破吴的计策,忽然看见帐前的中军旗帜,没有风吹却自行倒下,忙问程畿:“这是什么征兆?”程畿道:“莫不是今晚吴兵会来劫营?”刘备不以为然地说:“昨晚将他们杀得惨败,哪里还敢再来?”程畿说道:“倘若那只是陆逊在试敌呢?”两人正议论着,有人报来:“从山上远远看到,吴兵都沿山往东面去了。”刘备沉思了一下,说道:“这是疑兵之计。”便命令众将不要动兵,又叫关兴、张苞各带五百骑兵出去巡逻。黄昏时分,关兴回来起奏道:“江北营中起火了。”刘备一听,急忙叫关兴赶去江北,张苞去江南,探看虚实,吩咐道:“吴兵一到,你们立刻飞马报来。”
二将领命离开了。初更时分,东南风骤然刮起。只见御营左边的营寨突然起火。正要去救时,御营右边的营寨也起火了,且风大火急,树木很快都被烧着。接着,四周都是士兵们的惊慌呼喊,两边营寨的军马,一齐冲出,自相践踏,死伤者不计其数。正混乱之时,吴军又冲杀过来,不知究竟有多少军马。刘备急忙上马,往冯习的营寨奔去。再一看,冯习的营寨也是火光冲天。江南、江北的火都烧起,火光照耀得如同白昼。那冯习也慌忙上马,带着十多个骑兵奔逃,迎面碰到吴将徐盛,两人厮杀在一起。刘备看见,调转马头往西奔走。徐盛一见刘备,丢下冯习,引兵往西追来。刘备正慌忙逃着,前面又被一将拦住,正是吴将丁奉。刘备前后受敌,正惊慌不已,忽然一阵呐喊,一队人马杀进重围,正是张苞。张苞救出刘备,带着御林军奔走,不多久,遇到蜀将傅彤,于是两兵合作一处,一起奔逃。刘备一行来到马鞍山,张苞、傅彤让刘备先上山。恰此时,陆逊亲自带着大队人马来到,将马鞍山团团围住。张苞、傅彤死守着山口。当时,遍野火光冲天,江中死尸重叠。
次日,吴兵又四下放火烧山。蜀军人马乱窜,刘备惊慌无策。忽然,火光中一将带着几员骑兵杀上山来,乃是关兴。关兴伏在地上请罪道:“四周都是火光,这里不能久留。陛下可速去白帝城。”于是,当天黄昏,关兴在前面,张苞在中间,傅彤断后,一起保着先主刘备,杀下山来。吴兵见刘备逃离,都带着大队人马往西追赶,想要活捉刘备邀功。刘备叫军士们脱下战袍,铺在路面上焚烧,以阻断追兵。
君臣正匆匆奔逃着,吴将朱然带着一彪人马,从江岸杀来,堵住去路。关兴、张苞想纵马冲突出去,都被乱箭射回,且身受重伤,无法再战。再听背后喊声大起,陆逊带着大军从山谷中杀了出来。此时天色微明,先主刘备四下无路可走。正是危急之时,又看见前面朱然的士卒纷纷跌落山涧,撞向山岩:一彪人马杀入,前来救驾。先主大喜,那救驾大将正是常山赵子龙。原来,赵云在川中江州听说吴、蜀交兵,便领兵来助战。到了东南一带,见火光冲天,先主被困,于是奋勇冲杀而来。陆逊听说是赵云杀来了,急令退军。赵云左冲右突,杀了朱然,救先主往白帝城而去。此时,先主只剩下一百多人了。后人有诗赞陆逊曰:持茅举火破连营,玄德穷奔白帝城。一旦威名惊蜀魏,吴王宁不敬书生。