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豫州，汝南郡境内。
在黑夜的掩护下，一队长长的黑影在树林中飞快的潜行着。
曹操在虎豹骑上可谓是下足了本钱，虎豹骑是曹操军中的精锐，最普通的一名士兵都是从其他队伍里面的百人将里挑出来的。这支五千人的骑兵，正由曹操的心腹大将夏侯渊率领，直奔豫州的汝南郡。
不知不觉到了天明，旭日初升，汝南城门外的吊桥被缓缓的放下，三五个士兵从城内走出，随后便各自站在了城门口，倚在自己的兵器边上，或者是城门、城墙边上，再去睡上一个回笼觉，往往一觉醒来，早市便已经开始了，这是他们每天都要经历的事。
然而，今天却有些不同。正当几个人还迷迷糊糊的打着瞌睡的时候，不远处，有一群身影正在以极快的速度接近他们，大地也随之震颤。
“嗯？”一个士兵迷迷糊糊的睁开了眼睛，瞄了一眼远处，随后又睡了下去。
几个呼吸之后，这个士兵突然重新睁开了眼睛，朝着远处一望，顿时张开了大嘴，他的嘴巴一张一合的，可就是喊不出话来，正当他深呼了一口气，想要大喊一声的时候，只听嗖的一声，一支利箭穿透了他的胸膛。
士兵倒在地上，发出了一声闷响，惊醒了周围的伙伴。周围的几个士兵见到了眼前的情形，都急忙退往城内。
三个士兵推着城门，想要将城门关闭，还有一个人朝着城中跑去，一边跑着一边大声喊道：“敌袭！敌袭！”
可是，这个城门光是开门就花了他们好大的力气，更何况关门的时候还少了一半的人？仓促之间，对面的骑兵队已经奔到了城下，几人见大事不妙，都急忙弃了城门，逃往城内。
“杀！”
“杀！”
“杀！”
原本准备前往早市或是出城的百姓，突然听后有人大喊“敌袭”，紧接着就有一大队骑兵杀入城中，百姓们顿时惊慌失措，急忙跑回家中，锁好大门，一个个都不敢外出。
留守汝南的是袁术的大将军桥蕤，虽然他和纪灵、张勋等人屡战屡败，但是袁术帐下缺将，所以桥蕤没有受到处罚，还被袁术将桥蕤派到了汝南，封他做豫州刺史。
桥蕤也不是个酒囊饭袋，他一听到城中有敌军出现时，他便立即整顿了府上的兵马，然后又让心腹梁刚前往军营里面调集兵马。
“快！快！”
桥蕤率军到了街上，正遇上了前方的骑兵队，桥蕤当即下令迎头而上。
虎豹骑领队的夏侯渊看着前方迎面而来的步卒，冷声道：“找死！”
一挥大刀，虎豹骑随即便冲了上去。
街上顿时杀声震天，双方仅一个呼吸便搅在了一起。
夏侯渊虽然只有五千人，但他是有备而来，而且都是精锐部队；桥蕤猝不及防，身边尽是步卒，而且军心已然受挫。双方一开始交战，胜利的天平便毫无悬念的倒向了夏侯渊。
桥蕤身旁的步卒被虎豹骑一个冲锋给冲垮了，呼吸之间，折兵已经大半。夏侯渊盯上了桥蕤，挥舞着大刀，朝着桥蕤砍去。桥蕤格挡了一招后，便急忙撤退，朝着军营的方向跑去，夏侯渊在后紧追不舍。
梁刚尽起营中的两万人马来城中救援，豫州北面被曹操所据，袁术控制的也就汝南和沛国的部分地区，所以汝南的兵马也就两三万人，这对于一个郡城来说，防守也只是勉强足够。
见到夏侯渊紧追桥蕤，梁刚急忙率兵赶上。可是，夏侯渊却不给他救援的机会。夏侯渊轻伸猿臂，将背上的长弓取下，搭弓上弦，一箭射翻桥蕤。桥蕤吃了夏侯渊一箭，吐出一口闷血，躺在地上颤动几下，失去了呼吸。
虎豹骑一直跟随在夏侯渊的后面，面对四倍于己的兵力，虎豹骑丝毫没有退缩的打算，曹纯招呼着兵马迎上，夏侯渊分领三十骑率先杀入，直杀得惨声连连，血花四溅。
梁刚心头恐惧，不敢再与之交战，他想逃，哪里安全他就逃到哪里去。总之，再不逃走的话，他相信自己一定会死。这个念头一起便无法遏制，梁刚当下便弃了正在厮杀中的兵马，独自一个人朝着寿春的方向奔去。
厮杀了一阵，不知是谁突然喊了一句“将军逃走了”，周围厮杀的人纷纷停了下来。过了一会儿，一个陈军的校尉丢下了兵器，喊道：“老子出生入死，那个狗东西居然丢下我们逃了，老子不干了！”
有了一个带头的，纷纷有人丢下了兵器，两万陈军，超过一万七千人投降，阵亡的不足三千。
汉洪武三年，四月。
曹操先命夏侯渊率军奔袭豫州重镇汝南，随后假途灭虢，借口出兵攻打小沛，率领许褚、史涣等将领杀奔豫州腹地，仅仅十日之内，袁术所占据的豫州南部便被曹操全部拿下，曹操的势力顿时扩张到了三个州，外加一个洛阳。
豫州丢了，袁术所占据的郡城就只剩下庐江、广陵，还有前不久从孙坚手中夺回的九江郡了。这种情况是袁术不能忍受的，他手里还有三个郡，这三个郡合起来还可以凑出近十万人马，他要尽全力一搏，将他所失去的都给夺回来。
其实任谁都可以看得出来，袁术已经是日落西山了，看起来有十万人马，实际上这十万人只需要轻轻一碰，就会全盘崩溃。曹操已经有了青、豫、兖三个州，攻打扬州对他来说没有好处，因为那意味着曹操需要更多的兵马去驻守，这不但让曹操的财政吃紧，而且还会让北面形成空虚状态。但是，吕布和孙坚就不同了，吕布以徐州牧的身份，向袁术索要广陵郡，袁术自然是不会给的，所以吕布即刻命臧霸率兵出下邳攻打广陵，而孙坚无时无刻不想除去袁术，这个好机会他自然不会放过，所谓墙倒众人推，袁术已经失去了争霸天下的实力了，那他的地盘、兵马、人口，总得有人来接手。
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