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两名斥候似乎松了一口气，他们下了马。“你们不是应该在锐木镇吗？”其中一名道，“既然你们在这里，我们就可以往回走了。我们军团的老大对后路不放心，”他摊了摊手，“让我们往回搜索200千米，看看是否安全。前线战事胶着，敌人很强，前敌指挥部决定暂时回撤。”
然后，两名斥候简单讲述了前线的情况。第8天，第一军团势如破竹地进入了泥爪盆地，但鼠人部落依托坚固的山崖和地洞进行殊死抵抗。在折损了一批人手后，第一军团决定暂时等待，与第二军团汇合后再发起进攻。
当然，这些是17小队已知的消息，他们的情报总是慢上几天。根据两名斥候的说法，第11天，也就是前天，加快速度的第二军团终于到达了第一军团的驻地。稍事休整后，联军发起了全面攻击。但这个时候，鼠人部落中出现了一个8级的原神萨满，在对方可怕的神术之下，有3名7级的大师，5名6级的准大师陨落了。
面对鼠人疯狂的扑击，联军损失惨重，两支军团现在驻扎在泥爪盆地的入口，已经作出了撤退的决定。但并非撤军，他们将退至弦月山口，与后卫军团合兵一处，扼守鼠人反攻的道路。
残酷的战事让楚逸欢等人沉默不语，很显然，如果他们不是躲在后方的话，也许就是死者中的一员。
连7级的大师都陨落了，低级人员的命运更加可想而知。8级的原神萨满是半兽人神力者的顶峰，在历史上都极为罕见。但前线军团偏偏遇到了，这应该就是运气，或者说实力膨胀下的轻敌。
半兽人也并非教科书上所说，那样智商低下，它们甚至知道诱敌深入，攻敌不备。可见海格伊鲁过去对鼠人不闻不问的态度是有原因的，魔法师们可以消灭它们，也会遭受巨大的损失。
两名斥候告辞后，楚逸欢一行心神不属地走回了据点，在听完他们的转述后，克洛尔伤心地哭了，她的哥哥正在第一军团。伊莲恩和安妮都在安慰她。少女的哭声让众人心里的阴霾更深了一层。
除了这个坏消息以外，楚逸欢还感到一些隐隐的不妙，这是他对危机的敏锐本能。“爵士，”上官飞扬将他拉到了一边，“我总觉得，那两个斥候有些不对劲。”
“你发现了什么？”楚逸欢道。他也有一丝异样的感觉，但与对方交谈后就淡忘了。这两人看起来并无异常，军服，袖标，口音，似乎没什么不对的地方。
“其中一个应该是魔法师，他的肤色明显缺乏日晒，不像长期从军的斥候。”上官飞扬道，“而另一个像是风之神力者，手上有比较厚实的老茧。他们也许在2级左右。但我不确定后卫军团有这种斥候编制，毕竟他们的团长也才4级。”
楚逸欢有些醒悟：“按他们的等级，应该属于第一或第二军团。但问题是，之前我们对此不了解。也许后卫军团的确有这些斥候。”
“第二个问题，在我们西面10千米就有其他暗哨，但这两名斥候表现出的，是第一次遇到第一营的人。这说明什么？”上官飞扬看着楚逸欢，“其他小队会不会拦住他们盘问？也许他们的路线刚刚好，错过了其他小队的据点，而径直来到我们眼皮底下，这是不是太巧合了一点？”
“你说得有道理。”楚逸欢心里不妙的感觉加强了，他冷静地分析着：“所有小队都任凭他们离去是不可能的，我相信他们都深知自己的职责。要么他们都死了，或者和我们一样听信了两个斥候的话。或者，是个巧合。这三种答案都不是好迹象。我们的暗哨之间缺少横向联系。”
“在有飞行侦骑的情况下，暗哨间缺少联系不是问题，隐蔽才是首要的。”上官飞扬讲述他的经验，“发现敌踪时，总有人能逃走报信，除非全部据点同时被歼灭。”
楚逸欢沉思着，他们的营长巴顿没有安排向外侦查的任务，这应该是经过考虑的——显然巴顿认为，把17小队这帮走后门的大爷放在一个无足轻重的地方最合适。
而且，巴顿手下的小队并不把他们当成自己人，即使有一些相互联系的措施，也不会来和他们沟通。留在这里，养膘，发霉，这就是巴顿营长的策略。
至于16小队，基辛格大师的5名弟子更是毫无作战意识，这帮大爷在驻扎的第一天就过起了野营生活，打猎，钓鱼，肆无忌惮地烹饪——有个家伙甚至还专门走了很远，邀请三位女士一起去度假，被福特骂跑了。
只有在遇敌时，前方的小队才会回撤示警，这个制度其实很僵化。假如他们全灭了呢？那么17小队就成了顶在前面的钉子。
上官飞扬将地图铺开。第一营的另外16个据点，分布在西面各处，每支队伍都运用了地形，视角广阔。从地图上看，两名斥候很难越过暗哨不被发现。
“也许，我们需要和其他小队联系？或者，回一趟司令部，验证前线消息和后卫军团的编制。你去跑一趟怎么样？”楚逸欢征询上官飞扬的意见。
“抱歉，爵士，我必须随时保护你的安全。”上官飞扬道，“这是毕维斯大使下达的死命令。我的建议是不要派任何人出去。如果那两个人真的有问题，”他的表情严肃，“落单的人非常危险！”
“我的感觉不太好。”楚逸欢皱眉望向西面，那两个斥候早就消失了。
“我们可以暂时转移。”上官飞扬道。
※※※
夜色深沉，几个黑袍人正围在一起低声商议。
灯光忽明忽暗，他们的影子在墙上摇曳不停。
这是一处宽阔的，类似药剂房的屋子。炼金材料和药水刺鼻的气味弥漫了整个空间，实验台上还有一具蒙着白布的人体。
“尊者，有结果了吗？”几个黑袍人关切地道。
老迈的黑袍人点点头：“终于让他吐出了一点线索。你们立刻把消息送出去！”