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9月17日。
战局在那一天发生了大逆转，以至于前线的所有人都会立刻想起三天前高柳宗介提议战略性后撤的提议。当时除了极个别人，绝大多数军官乃至舰娘和她们的提督都在背后嘲笑高柳宗介突然变得胆怯。
那份提议也很快被大本营直接否决，在本土的海军元老眼中，击沉港湾栖姬的最新战报才有呈阅给天皇陛下的价值，至于纪伊提督失踪、多艘驱逐舰被击沉、前线军力不足之类的战报都被他们压在了自己的办公桌上。
“小心敌人的鱼雷快艇，在舰炮开火后，准备鱼雷。”前线战斗中的阿武隈并不知道此刻靠近她的敌人不只是六艘PT小鬼，新的敌人或者说曾经被舰娘们无视的一种舰船已经对阿武隈亮出了獠牙。
“很好，正中敌人，我又能在土御门提督面前吹嘘了。现在，发射鱼雷，别跟残余敌人继续纠缠了。”
鱼雷从阿武隈号的船底钻入，连环爆炸差点将这艘6000余吨排水量的轻巡洋舰掀翻。
“发生了……什么？”阿武隈还以为是自己的鱼雷炸膛了，但她检查一遍舰体后，发觉自己的船底被炸开了三个大洞，海水正在快速涌入。
意识到不对劲，阿武隈勉强走到操作台前，调用电探开始搜索，同时舰船试图脱离战斗海域。
整艘船上一片混乱，仅靠人力和关闭几个隔水仓显然不足以改变什么了。
“阿武隈大人，动力室进水，2号发动机熄火。”
“舰体出现倾斜。”
“阿武隈大人，你的肚子……”
一拳砸在操作台前，阿武隈此刻比周围的下属都要镇静，“都给我安静点，你们还管这些事情做什么？都立刻穿上救生衣，我已经发送了求援信号。”
阿武隈这一次听到了来自水下的异样声响，又有多枚鱼雷快速靠近自己。不等阿武隈做出规避指令，射出水面的鱼雷同时爆炸，虽然第二轮没击中阿武隈，但依靠近失爆炸在阿武隈号的舰体上立留下了不少伤痕。
“敌人是……潜水艇。我……”阿武隈正要给主力舰队发送第二条电报信息，她的手指头只按下了一个电钮，无力再抬起。
【“必须告知提督撤退，再给我一分钟……半分钟也好啊！”】
无力的乞求没能从嘴里说出来，时年37岁的阿武隈倒在了她的舰员面前。
部下的呼喊同样无法传达到她耳中了，在生命的最后时间，这位轻巡舰娘还指着发报机，强撑最后一口气。
【“长良、由良，还有大家……抱歉，阿武隈也要偷懒一段时间了。”】
恍惚中她似乎看到了长良与由良架着她走到发报机前，比叡微笑着握紧了她的手，与她一同将未写完的急电发送给第二战队。
这只是她弥留之际最后的梦了。
————
“提督大人，大事不好了，阿武隈牺牲了。”金刚接到电报后脸色骤变，手里的红茶杯都差点脱手。
土御门守贺也马上意识到了问题，刚才阿武隈才回报说遭遇几艘PT小鬼，以阿武隈的火力和作战经验，不可能在那些小角色手上翻船。
“她是怎么……”
“阿武隈号遭受到了不明方向的鱼雷攻击，她本人临死前提到过‘潜水艇’词汇。”金刚正色说道，“提督，我们必须立刻撤退。围剿敌人残余主力的任务不能进行了，深海潜艇看样子拥有了攻击性。”
土御门守贺原本还希望依靠高柳宗介撤退提议被拒在大本营面前用战果夺得机会，结果天运依旧与他无缘，相反证明了高柳宗介的正确，IJN联合舰队之前一直默认深海潜艇不会攻击，很多舰船根本没装备反潜武器或没有重视过。
土御门守贺清楚现在遭遇敌人的潜艇部队，会带来不可挽回的损失。
“金刚，通知周围海域所有舰船撤离，不能让阿武隈白白牺牲。”
“了解……啊？”
夺命的鱼雷比所有人想像地来得更快，金刚万万没想到深海潜艇已经锁定了她，并且一排鱼雷从水下扫过她的舰底。
“大家小心！”
随着金刚的呼喊，前一刻就紧张不已的氛围被点燃，爆炸的冲击力把金刚号“用力”往左推了一把。
“所有人回到各自岗位，全船进入紧急状态，以Z字形规避后续攻击。本舰队立刻撤出此海域。”
金刚不傻，她不会强求同行的驱逐队去跟深海潜艇正面交战。同时她也发觉了很关键的问题，敌人的潜艇小队全部以她为目标，似乎根本没打算攻击同行的驱逐舰。
突如其来的潜艇偷袭并没对金刚舰体造成严重损伤，那些潜艇在偷袭得手后并没有后续动作，金刚的电探也没探测到它们追上来。
“这里是联合舰队空母机动部队，大凤号。回答我，目前具体情况如何？”新第四战队的提督大凤在一航战返回本土后一直担任着空母部队的指挥官，她在得知阿武隈号被击沉后，立刻想到了相距不远的第二战队本队。
通过专用频道，大凤直接与金刚取得了联络，她的询问也算是给第二战队的成员一个小小的慰藉，至少支援马上能赶来。
“遭遇了一支深海潜艇部队，目前不确定是否成功甩掉敌人，我的舰体轻微受损，正在返航途中。”
“深海潜艇？那怎么可能……我了解了，翔鹤与瑞鹤两舰已经紧急起飞舰载机对你周围的海域展开二次侦查。”
大凤在话筒另一头显得格外震惊，从开战到现在深海潜艇一直是不会攻击的“乖宝宝”，如今变成具有攻击性的敌人，情况变得非常不妙。
结束通话后，金刚再次确认了下电探获得的数据，依旧没发现有潜艇追上来。
“提督，敌人似乎不是自主行动的巡游小队。为了确保两次不同海域的偷袭能都得手，时间间隔把控的很准确。”金刚就差说己方的情报泄露了，虽然有可能是成群结队的深海潜艇从一开始就跟踪潜伏着，但放弃其他驱逐舰，直接冲着她金刚示威，有预谋的可能更高。
土御门守贺也觉得清缴敌人残余部队的任务没遇到一支敌舰队，反倒遭到精准的潜艇伏击，的确太巧合了点。
“通知雪风和其余驱逐，保持警惕，敌人可能……”
土御门守贺还没说完，成片的深海无人机从云层后飞出，仿佛天上的云朵成了敌人的移动空中母舰。
“是空袭！全舰队对空阵型！”
金刚下完指令后立刻调用舰上主炮，她早就换装好了三式弹，就是担心后续会后针对她们的空袭。
【奇怪，之前我们的空母机动部队不是将港湾栖姬为首的舰队全部炸毁，敌人早就丧失制空权了吗？而且……】
金刚望着天空中成片靠近过来的无人机，似乎发觉了新的问题。轻空母ヌ级会把舰载机组成多层次的编队？
正如金刚担心地那样，敌人的无人机虽然不是高级的球型，但与之接触后她发觉己方组织起来的防空火力无法对其造成有效伤害。那些过去被当靶子打的老式无人机这一次变得机动灵活，仿佛每一架都受到了操控，与金刚交手的不是量产轻空母而是复数个五航战空母舰娘级别的敌人。
“怎么会……”金刚难以置信地望着天空，窗外的敌机已经有部分突破了防空火力。
炸弹和航空鱼雷全部以这艘战列舰为目标，无人机们根本没理睬周围更脆弱的驱逐舰。第一轮就被击中四枚近失弹与两枚鱼雷，金刚号发生了些许颠簸，这点攻击没法对金刚的舰体造成致命打击。
“金刚，规避后续攻击，你的舰体不可能撑住如此多的舰载机。”土御门守贺并没发觉问题的关键，只以为第一轮被炸中是敌方运气好，以至于有无人机能突破防线。
“没用的，提督。刚才不是敌人运气好。”金刚回头冲着她最在意的土御门守贺勉强一笑，“是我把仅存的运气都用完了呢。”
更多无人机突破防线，炸弹与鱼雷朝着这艘战列舰倾泻，连番猛烈的爆炸过后，即便强如金刚也跪倒在地。她的舰体左面被炸出多个大洞，航行能力瞬间丧失，弹药库起火，随时会引发殉爆。
“诸位，我也只能坚持到这里了。我以金刚号舰长身份下令，全员立即弃舰。”
这个命令显然是金刚要对自己的提督土御门守贺说的，其他人的官职都低于她，此刻金刚故意强调自己是舰长，不过是想阻止土御门守贺产生留下来的念头。
鲜血渐渐染红了金刚的巫女服，外面的舰载机在成功得手后便减弱了进攻势头，部分甚至转头返航。完全是针对金刚的斩首行动。
金刚号的舰员不得已开始撤离，想挽救这艘战功赫赫的老式战舰也没办法，全靠金刚本人坚持着，这艘被炸烂了左侧舰体的舰船才能暂时保持不沉没。
在所有人都走后，指挥室内只剩下了金刚和土御门守贺，金刚号的多个弹药库殉爆，前端甲板已经沐浴在了烈火中。
“走吧。我相信榛名会为我们第二战队书写最后的辉煌。”
“奈英。抱歉。”土御门守贺上前握住金刚的手，将一个小盒子塞进了后者手中。“原本打算明年开春再送给你。记住，我会在剑桥大学旁的那所教堂等着你，哪怕是下辈子、下下辈子……直到我们再次相见为止。”
这位IJN年轻有为的海军中将忍不住落泪，他终究亏欠金刚太多了，从两人最初在英国留学相遇开始。
“嗯。守贺君。”
土御门守贺也离开后，金刚打开盒子，将里面的订婚钻戒戴在了自己手上。金刚看着手中精美的戒指，满足了。