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来自拿列的芬恩子爵在数名身披深蓝色战袍的骑士陪同之下登上布诺安卫城附近一处高地，脸色青铁地举起手中的单筒望远镜，远远地观察这座狼烟四起的安培瑟尔北方卫城。
望远镜中狭窄的视线的尽头，布诺安卫城的一角已经彻底坍塌，破碎的岩石有一些已经彻底融化成结晶状，滚滚浓烟从城内升腾而起直至半空之中。根据他多年的经验，对方应当是用火系的元素法术击垮城墙之后攻入城内，卫城内一百多名港卫军几乎未作抵抗就四散逃入乡野之中。
芬恩子爵一语未发，这就是那个港卫军军官向他夸下海口的安培瑟尔不可能被击破的城防？城墙年久失修防护能力不及北方某些城塞的一半，某些垛口明显长满了青苔，若不是那些被丢到城下的、残破的带锚的旗帜，他还以为这里是一座荒废多年的古堡。更不用说它的士兵那不堪一击的战斗力。
很快，前面的斥候骑兵回报回来的消息让他确定了自己的看法。公主的军队应当是在晚间8到9点经过这一地区的，飞龙骑士那边回馈的消息也支持这一证据，不过斥候骑兵们还是找到了一些受伤的港卫军——根据这些亲历现场的士兵说法，公主手下一支小分队潜入城堡附近，两个女人——确切的说是强大的女巫师用火球术击垮了城墙，然后轻骑兵一拥而入，他们‘拼死抵抗’之后不敌失守。
但芬恩子爵得到更可靠的消息是这么描述的：事实上出手的的确是对方的一支小分队，但不是什么强大的女巫师，而是一高一矮两个女精灵，看年龄还是孩子，对方一开始似乎是想用火球术试探城防，没想到布诺安的城墙年久失修，风暴之中又积了水，忽然遇到高温竟然炸裂开来，当时就死了十多个港卫军，这也是这场战斗港卫军唯一的战损。
然后王立骑士学院的轻骑兵从缺口一拥而入，港卫军立马缴械投降，只有少数人逃入了荒野。
“王国都是这帮废物。”芬恩子爵愤愤不已地答道。
不过他声音没好意思提太高，因为黑刃军团的表现也好不到哪里去。其实这才是他大发雷霆的原因，下午信誓旦旦保证过会牵制住公主军队的瓦伦男爵带着一整支高地步兵去给敌人送了大餐，非但连自己都丢掉了性命，最关键的是整整一个大队，结果回来的还不到三百人，这让他不知如何向维托金伯爵交代。
而那些平日里耀武扬威、拉帮结伙的山民一个个被打得好像见了鬼一样，连话都说不清楚了，让芬恩子爵暗恨不已。更重要的是，瓦伦男爵的判断失误间接影响了他的判断，那帮山民鬼话连篇让他错失了良机——当然，子爵大人没好意思说当时他也吓坏了，以为公主殿下要回过头来吃掉他的纵队——想来那也不是不可能的事情。结果他惊慌失措之下调回了飞龙骑士，造成的后果是显而易见的。
此刻从高地望下去就可以一目了然了，公主的军队狡猾地掉头攻击了布诺安卫城，把里面储备的粮食一扫而空。更让他难堪的是，对方还放了一把火把附近大大小小的贵族庄园给点着了。
那些贵族老爷此刻正在愤怒难当地找他的顶头上司维托金伯爵的麻烦呢。埃鲁因境内地方贵族盘根错节，就是维托金这样的大人物也不敢轻易得罪，不过他给这位大人找的麻烦，想必这位大人不会那么大度不计前嫌的。
还好他也不是一无所获，他放下铜质的望远镜，另一支手上攥着一页羊皮报告。这份报告是飞龙骑士最先送过来的、那个卫城防守长官的书名证词，对方证实了公主手下的确有一支卢比斯雇佣兵。
这就与后方传递来的情报相符了。
芬恩子爵收起情报，再仔细观察了一下一片狼藉的布诺安地区，然后才擦了擦衣袖走下高地。在几位骑士的陪同下上马向不远处一片松林疾驰而去。
维托金伯爵正在等他。
维托金此刻正站在一片林间空地中，他面前还有尤熙、西法赫大公、雷尔德老骑士长、巴尔塔侯爵几位北方军团的高层，若是他们在这里被人一锅端了，估计安培瑟尔附近北方联军土崩瓦解指日可待。
可惜环绕在林地附近整整十名身披金红色火焰纹理长袍、手持火焰巨剑的圣殿骑士就不会让这一可能成为事实。
维托金看了看纸面报告，曲起苍白的指节轻轻弹了弹，脸上的神色无喜无悲。其实倒不是他要刻意保持这种城府，而是损失一个大队的高地步兵在他看来确实没什么大不了的，反正又不是他的嫡系，虽说他的伯爵封地是灰山领，但高地人向来桀骜不驯、始终保持独立。
让那些野蛮人吃点苦头也好，就是瓦伦男爵这个他手下忠心耿耿的家臣战死让他感到有些肉痛。
他将羊皮递给其他人，然后抬起头来，看向站在几人中间——明显地位更加尊崇的位置——的身披红袍，下面露出银色哥特式板甲的中年人。此人长相独特，脸又尖又长，但两抹卷曲的胡子却为这副面孔上修饰出独特的威严，一对金色的浓密眉毛下面天蓝色的眼睛奕奕有神，仿佛一对利剑一般。
“威廉姆斯大人，看来白狮军团的判断并没有错。公主手上的确是有我们预料之外的底牌，事实上是远远超出我们的预计。”维托金伯爵面上的恭敬没有丝毫假装，甚至他在面对默罗斯大主祭时脸上的神色最多也不过是敬畏，但面对这个中年男人绝好像是老鼠见了猫一样。
此人正是此行圣殿骑士的领队骑士，炎之圣殿的圣殿骑士预备役教官，圣殿骑士团副团长，克鲁兹帝国的多伦克（1）公爵，大骑士威廉姆斯。
若布兰多在此也会一眼认出此人，此人在克鲁兹帝国的地位与女战神维罗妮卡相差仿佛，可以说远远在安培瑟尔的大主祭之上。不过他本人的实力也超过维罗妮卡一线，据说在巅峰法则的后期，距离极之境一步之遥。
不过此人是个彻头彻尾的大国沙文主义者，又是血统纯正的克鲁兹贵族，估计眼中从未把什么埃鲁因放在眼里。虽然他也知道埃鲁因王国这个国家对于克鲁兹来说不同于那些小公国，拥有特殊的意义，不过他此次来这里也不过是为了清除一些虫豸，顺便理所当然地迎回炎之刃奥德菲斯。
威廉姆斯傲慢点了点头，但并未答话。
“但我们已经差不多调查清楚了，公主手上的军队既不是她自己的私兵，也不是王党的力量。王党已经确实与她分道扬镳了，而她手上的力量，很可能来自一个叫做布兰多的年轻人。”
“布兰多？”威廉姆斯挑了挑眉毛：“我没听说你们的王国有这样一个贵族，莫非是风后圣殿的人？”
“有点关系，”维托金伯爵冷冷地笑了一下：“此人大约二十岁左右的年纪，第一次出现是在布契……”
听到布契两个字，这位圣殿骑士团的副团长抬了一下头，皱了皱眉。
“……然后又在托尼格尔聚集起一帮不法之徒搅风搅雨，事实上我们之前错误地判断此人不过是公主殿下的暗子，但后来才发现错得厉害。”
维托金伯爵看了尤熙侯爵一眼，尤熙连忙答道：“我一次见到安培瑟尔见到此人是在圣殿，他有黄金阶的实力。”
“等等，你说此人只有二十岁，黄金阶的实力？”
“正是，我第一见他时他正好被伍德主祭施礼成为圣堂骑士，我的手下和他交了一次手，主祭大人可以为我佐证。”侯爵继续答道。
“好了，我相信你了。不过此人既然肯皈依圣殿，倒也是个可造之材。”威廉姆斯淡淡地答道。
“若是那样倒也罢了，可没想到那只不过是他打入圣殿内部的一个阴谋，后来有证据表明此人在背后支持公主殿下挑起叛乱，并且在安培瑟尔组织异教徒袭杀与会的贵族。”
“也就是说此人其实是万物归一会或者牧树人的间谍？”
“恐怕不止如此，大人。”尤熙侯爵毕恭毕敬地行礼道：“我第二次见他，他和燕堡伯爵在一起。不过当时我怀疑他才是燕堡伯爵。”
“哦，那个护剑者家族？”
“正是，可事实证明我猜错了方向。后来根据我们在公主一方的线人的调查，发现此人的来历大有可疑，不但与邪教徒勾结，而且还暗中与纳加联盟。从刚才我们得到最新的消息表明，那支卢比斯雇佣兵也是他的手下……”
“而更早一些，在城中施展天国武装的，恐怕也正是此人。”尤熙侯爵冷森森地一笑，字字诛心地答道。
世人皆知卢比斯雇佣兵来自于白港与城邦卢比斯， 而无论是白港还是卢比斯都隶属于十城同盟，这个同盟又是圣堂王国法恩赞的势力范围。而布兰多手下既有卢比斯雇佣兵，又有天国武装，这里面的意味就有点发人深省了。
威廉姆斯的脸色一下就沉了下来：“哼，圣堂的手未免伸得太长了一些，”他又看了维托金伯爵几人一眼，有些教训意味地说道：“不过想来也只是为了牵制一下圣殿的手脚而已，对于他们来说不过是一块飞地，你们不要忘了谁靠帝国更近。”
王国几人都未答话，只有雷尔德脸色一沉，要说资历，他也丝毫不逊色于这个什么所谓的圣殿骑士团副团长。两人在十一月战争时代曾并肩作战，职务也都差不多，只不过威廉姆斯运气比较好、生在克鲁兹这样的大帝国，要是老骑士背后也有如此雄厚的财力支援，成就也不一定会局限于要素。
何况他代表的白狮军团，天生就是克鲁兹人的死敌。老人干脆哼了一声，懒得看这家伙。
尤熙侯爵没料到一席话竟然让自己这边先闹了起来，赶忙转移话题道：“其实还不止如此，大人，这里有更重要的消息被遗漏了。”
“已经足够了，”威廉姆斯有些厌恶地看了此人一眼：“我知道你想说什么，不过和圣堂勾结，这条罪名已经足够他自取灭亡了，我知道你们想请求圣殿出手，不过你们要我出手，我有一个条件，就是必须将你们那位公主殿下押送回帝国——”
他并没有提邪教徒的事，这位圣殿骑士团的副团长也不是傻子，早就看出这里面其实有猫腻。不过贵族或多或少有些灰暗的关系，只要不彻底站到秩序的对立面，那么都是可以容忍的。
反正他也知道这些家伙不过是互相利用罢了。
尤熙侯爵微微一怔，没料到对方回提这个意见。说实在话格里菲因公主毕竟是王室成员，他们最多不过是敢下毒将之暗杀。但要押送回帝国，埃鲁因贵族的脸可就没地方放了。
但圣殿骑士的副团长显然并不是来讲道理地，只是淡淡地答道：“既然圣堂插手其中，那圣殿必然需要一个足够分量的罪人来做一个交代。”
“但那人也足够分量了。”一直没有开口的西法赫大公忽然答道。
“恩？”威廉姆斯不满地哼道。
“那帮高地骑士之前的讲话已经暴露了对方的身份。如果我没有猜错的话，跟在那年轻人身边的应该就是派洛什家的夏尔吧。所以说，那个一直隐藏在暗处呼风唤雨的年轻人的身份也就一目了然了，王国中谁还有这个影响力，也之有他的后人了。”
“卡迪洛索?达鲁斯。”
这个名字一说出来，威廉姆斯立刻就变了脸色。他回过头，冷冷地盯着西法赫大公——仿佛对方不是一国的公爵，是他的下属似的。
西法赫大公那一瞬间又有了当时被布兰多冷冷地盯住的错觉，整个人如坠冰窟。
“你们最好不要开玩笑，你们即使不知道这件事的严重性，也应该明白圣殿的底线。”
“不，大人，我们说的是真的……”尤熙侯爵也感到那突如其来的冷冽杀意，不禁结结巴巴地答道。
“不，这不过是你们的猜测。”老骑士雷尔德忽然皱起眉头打断他们道：“正如多伦克公爵所言，你们应当清楚这件事的严重性，在没有百分之百确认之前，绝不可妄言！”
“雷尔德老团长，你最清楚不过！贝格宁那家伙之前说过，手持狮心剑的是大地骑士的后人，那个女孩就是芙雷娅?埃弗顿，当年大地骑士的后人是被谁带走的，各位最清楚不过，既然她出现了，那么他为什么不能出现呢？”
“一切线索都指向真相了！”尤熙侯爵声嘶力竭地喊道：“雷尔德先生，我清楚你的感情。你应该明白什么样的选择是对王国有利的！”
老骑士微微一怔，随即只能叹口气摇了摇头。
威廉姆斯的脸色变幻不定，他盯着这几个人，最后点了点头：“很好，最好是真的，这件事我无法做主，不过我会立刻通知圣殿。”
说罢，他微微闭上眼睛。片刻之后，又睁开来，那双天蓝色的眼睛里充满了杀意。“达鲁斯已经死了，但他的确留下了后人，不过那是不是，不过宁可错杀一百，也绝不能放过一个。”
这位圣殿骑士团的副团长冷冷地看了几个人一眼：“你们最好能为你们的言行负责，你们应该为今天冤死在这里的所有灵魂负责，只要追随过他的，那就必死无疑。”
“圣殿绝不会再重复当年的错误，以至于重蹈今日的覆辙。我会亲自动手，但你们最好也守口如瓶。”
尤熙侯爵几人一时间手足冰凉，一句话也说不出来。只有雷尔德骑士仿佛一下子苍老了几十岁，变成一个垂垂老矣的老人，他摇了摇头深深地叹息了一声。
威廉姆斯回过头，对自己手下的圣殿骑士喝问道：“我需要人手，告诉伍德主祭一声，他那边究竟有没有发现梅菲斯特的踪迹。”
“大人，”那圣殿骑士立刻答道：“应该是有消息了，不过一时半会也回不来。这是伍德主祭的原话。”
“老滑头。”威廉姆斯忍不住掀了掀眉毛。
不过他抬起头，眼神中已经是一片坚定的冷意：“公主到哪里了？”
“他们向马尔高地的方向去了，大人。”
“想进入安列克山脉？”
“没这么容易——”
……
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背景注释：
（1）多伦克，位于克鲁兹帝国北方的大公领。同时多伦克公爵在克鲁兹帝国也是对王位具备顺位继承权的实权大公之一。
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PS：总算是赶在睡觉之前码出来了，还是5K字大章，总算没有食言。好累啊，早点睡觉去了，顺便求票票。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)