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吏部现在有两样反常事，偏还是不同的反常法儿。一样如六月大雪，一样似铁树开花。
那如六月大雪的就是，老而弥坚，天天还能在家里设宴摆酒，吃喝玩乐，看不出一丝老态的张明张尚书，生病了！
那似铁树开花的就是，一身正气，冷若冰霜，从来不和别人有超越公事以上的交往的冷澄冷郎中，变随和了！
话说张尚书这病，来时如山倒，过了半个多月也没有像抽丝一样地去了。找的名医说是心血劳损的症候，众人背后都不信，偷着说：“就张尚书这样天天不管事的，没事窝在家里喝个小酒，听个小曲的人，有什么可用心的地方？又哪儿来的心血劳损，庸医，彻头彻尾的庸医！”
再说冷郎中这个人，从一个多月前脸上就逐渐出现了点笑模样，也逐渐去请请客，吃吃饭。待到有人鼓着勇气再次请他赴个宴，他不但没像上次那样要银子，也没像上上次那样虎着脸把别人训斥一顿，而是温温和和地应允了，在席上也是自如了很多，不似以前耷拉着眼皮一脸的看不起加戒备。没过几天，身边的上司下属同僚，差不多都有了点酒肉交情。他再在做事的时候放低些身段，不对别人那么苛刻求全，口碑自然也比以前强了许多，什么“铁公鸡”“冷面人”的外号也没人叫了。
面对他的改变，其他人大多都是交口赞扬，只是那卧病的张尚书听说了，脸上却变了颜色。
那日林太傅前来看望老友，见他虚弱本不欲多讲什么，只是张尚书一定要说，还夹杂着几声咳嗽：
“林兄，你说，我还能活多长时间？”
林太傅心头一酸：“大夫总会有办法的，你别想那么多。”
张尚书仰头而笑：“就算是这回侥幸不死，恐怕这尚书的位子也得拱手让人了。”
林太傅轻声说：“你不是早就想回家含饴弄孙了吗？如今这样岂不是遂了心愿？”
张尚书手微微抬起：“想是一回事，做却是另一回事。林兄你不是早就归隐林泉了吗？为什么还要回来这红尘里呢？”
林太傅长叹一声：“当年皇上处处受人掣肘，我作为他的老师，我不肯回来帮他还有谁帮他呢？”
张尚书眼中闪过狡黠的光芒：“如今皇上一言九鼎，大权在握，您为什么还留在这里呢？”
林太傅语塞。
张尚书的语调里有几分得意，但更多的却是苍凉：“林兄是有自己舍不下的人吧。也是，人非草木，哪儿可能没几个惦记的人呢？像老弟我就是舍不得我这一家子啊。儿子不成器，后继乏人，若是我再倒了，只怕没到五世，祖宗的恩泽就要散了，到时候我怎么去九泉之下见列祖列宗呢？”
林太傅宽慰道：“林张两家，说不上同气连枝，也算是互为依靠。若是你真有个三长两短，林家也能帮你支撑着的。何况吏部的两个侍郎，不都是你培养出来的？无论是谁接任，还能忘了你的恩德庇护？”
张尚书又是一阵剧烈的咳嗽，咳嗽得心胆俱裂一般，压着嗓子：“与我真心实意地交好的也就是林兄你了，至于你那个家族实在是指望不大上。吏部的两个侍郎，的确是我的人，可是林兄你莫要忘了，我部里还有个皇上的亲信人呢。“
林太傅皱眉：“冷澄冷郎中？”
张尚书冷笑：“早知今日他不为我们所用，当初根本就不该出头救他。不知感恩就算了，国公爷有时候做事确是欠妥，他不肯帮手也可以理解。可他根本就是次次都出头碍我们的事儿，枉我以前还当他是个铁骨铮铮的人物，待到柔妃进了宫才明白，也不过是个打着裙带主意的小人！我好不容易趁着皇上对他有所不满的时候，压住了他，把侍郎之位给了别人。如今我快不行了，他又在部里换了副嘴脸，收买人心，这叫我怎么放心的下！”说到激动处，手竟然颤了起来。
林太傅看着一向笑面迎人的好友露出狰狞面目，一时间竟有些心惊：“人都这样了，还想这些烦心的事做什么？他要怎样就随他去吧。”、
张尚书似有醒悟，转了转眼珠，语调沉了下来：“林兄还记得我们当年中进士时，奉做座右铭的话吗？达则兼济天下，穷则独善其身。可是现在你看看我，恐怕是连独善其身都做不到了……。”
与此同时，他们口中的冷澄冷郎中正在家里和妻子闲聊。
倚华一手拿着绣花样子，闲闲地问：“你们尚书生病了，你没好好挑挑礼物，去探探病？”
冷澄捧着一本《鬼谷子》看得正来劲：“随便拎了点东西，和同僚一起去的。”
倚华带点好奇地说：“太敷衍了吧？你不是说要跟上司，下属好好处关系吗？”
冷澄翻过一页书：“要处好关系也得跟值得的人处，张尚书为了柔妃娘娘的事，把我看做眼中钉肉中刺一般，就算我给他座金山，他也得怀疑上面涂了毒，根本不可能承我的情。再说了，我现在也就是个郎中，我讨好他，等他致仕的时候能越过那两个侍郎，推荐我做尚书不成？”
倚华听了他这一番高论，不禁赞叹：“冷郎中你真是越来越上道了，看来我教得不错啊。”
冷澄失笑：“娘子你少往自己脸上贴金了，开始的时候你是教过我，不过后来可都是我自己摸索出来的，以后有我在外面努力上进，你就老老实实在家相夫教子吧。”
倚华戏言道：“想让我老老实实在家相夫教子，一个四品官的官位可不够。”
冷澄认真地想想：“四品的郎中不够？那一人之下，万人之上的丞相够不够？”
倚华笑吟吟：“你可快歇着去吧，早在前朝，为保障皇上的至高无上，丞相之职就被废了。你充其量能在内阁里，和那些老人们在一起混个大学士就不错了。真真是想当大官想疯魔了。”
冷澄放下书，笑容温柔：“许你漫天开价，就不许我说说大话？”