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经过了武川镇的血腥战斗，孝明帝来到了北魏百年的京城平城，这里早已是一片寂寞死沉，在夕阳余晖的照射下诉说着昔日的辉煌。晨钟暮鼓间，只有城头的乌鸦成批涌入，吞没这个越来越荒凉凄冷的旧都。
酋时还不到，街头已是空荡荡。酒楼茶津前挂着的褪色的破布幡在微风中没精打采的翻飞着，如同元诩此时的心情。唯有从城外的如深河、武川河中引来的两条大渠，仍然水声奔腾，穿城而过。
在凄清的平城秋雨中，元诩和元子攸来到迎恩门外的皇家围苑里。这里的麋鹿与野猪因为长期无人围猎漫山遍野，元诩似乎眼前浮现出穿着貂毛半袖裤褶服，腰间悬着弯刀的威风凛凛的先帝模样。耳边似乎听到了震天动地的领民酋长们的喝彩声：“揜于！揜于！（鲜卑语，勇士的意思）受惊的麋鹿在成串的火把和如雨的箭镞下绝望地飞奔着，不时有猎物倒下，立刻有侍卫冲上去割断它们的喉咙，放干净鹿血，然后把它们扔到装猎物的拖车上，不一会儿围苑的沼泽地里就血流成河。而围苑外旌旗招展，场面宏阔。
鲜卑的祖先向来长辫过膝，胡服骑射，逐草而居。
“唉……”北魏朝廷当年的威风哪里去了？元诩已隐隐约约地感觉到朝廷已是四面危机。
朝廷的官员大多数是世袭，不是削尖脑袋要做官，就是纵情享受，在洛阳莺歌燕舞的包围中，这些鲜卑贵族的后代早已失去了战斗力。
面对烽烟四起的朝廷形势，元诩多么想能像先祖一样驰骋疆场，征服四海。
多少年元诩都在太后的阴影和影响下生活，朝中大事都是太后决断，朝中的大部分朝臣都是太后的亲信，元诩常常感到孤独、压抑和势单力薄。
迷迷糊糊地，远远的似乎传来悠扬的曲调，不知是谁在叩动音调苍凉的羯鼓，沉声唱道：
悲且伤
悲且伤
参差泪成行
低头掩翠方无色
金徵玉轸为谁锵？
悲且伤
悲且伤
愿为烟与雾
氤氲对姿容
元诩和元子攸都不由地想到了同一个人：英娥。
自从那晚英娥替元诩挡了一箭之后，乱兵厮杀之中，英娥就消失了。元子攸曾在成堆的战争尸体中寻找英娥，但是一无所获。
第二天，凛冽的寒风中，明堂下，元诩正检阅兵士，准备回京。只见红色衣甲的步兵骑兵排列整齐，大旗上的“元”字迎风飘场，北魏将士们个个身披铠甲，头顶盾牌，威风凛凛。
明堂不仅是北魏帝王曾经的政治中心，也是孝文帝迁都前历代北魏帝王隆重会见有功之臣的地方。北朝古乐府民歌《木兰辞》中的“归来见天子，天子坐明堂，”明堂就是古代帝王最高规格的礼制建筑。远古时代将日月运行的自然之体称为天，天以日月而称明。一条直径300米，宽20米的辟雍渠无比壮观，筑堤的巨大的石块垒起6层，气派非凡。辟雍渠环绕明堂，而明堂巨大的上圆下方的建筑傲然天地，似乎在诉说着北魏皇权曾经的辉煌。