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老伯像是对我来了兴趣,因问道:“你这丫头不是也知道胭脂河有些怪异,为何还过来?”
哎呀!可不也是,也许老伯还觉得我可疑呐!
我忙答道:“就是因为有些怪异啊!老伯不认识我,我是这边龙神祠的龙神爷选的信女,这不特来查探可否有妖异,以告知龙神爷庇佑这方水土。”说着挺起胸膛,自觉高了几分。
老伯道:“失敬失敬,原来竟是神女。”
神女?我忙摇头:“不是不是,这可太抬举我了,连这信女也仅仅是个虚名罢了,充其量是龙神爷的跟班儿。”
老伯往向龙神祠的方向,道:“这阵子,不知道龙神爷有没有尽忠职守?”
我心里一紧,龙井逃婚跑了,龙神祠只剩一个空壳的事儿,莫非他也知道?
老伯见我发愣,道:“老夫可是冒犯了龙神爷?那可还请见谅了!”
也许老伯只是随口一说,我忙道:“没有,敢问老伯,既是本地人,家里都有何人呐?”
老伯道:“老夫孤身一人,并无亲友。”
原来是个孤苦伶仃的老人。这冷森森的天,想必在家也是孤寂,才会出来钓鱼消磨时间罢?看他的岁数,也和姥爷差不多了罢,本应尽享儿孙满堂的幸福晚年,却独个儿在忍受着寂寞,也真真教人同情。
不若我留下陪陪老伯好了,想着想着,边也坐在老伯身畔发起呆来。
老伯还是面无表情的瞧着胭脂河,眼光非常锐利,却没有再开腔说话。
可惜胭脂河是没有人敢来了,要不然在这里有几个钓友陪伴,老伯也就不会露出那种寂寥的神色了。
我决定没事便过来陪陪老伯。
这天上街买茶叶,倒瞧见惠甜那酒馆门口有一大群人围着一个卖肉的,那卖肉的虽说在这寒秋时候,居然光着膀子,浑身尚有层汗,不知道指手画脚说些甚么,莫不是肉便宜了?我忙挤过去细听。
只瞧那卖肉汉拍着自己厚实的胸膛,道:“不是咱吹嘘,瞧咱这身坯子,不下一百八十斤,那干巴巴的手,能有多长,可围的住咱的脚腕?哼哼,任它再大的力气,咱也不怕!”
早有好事者问:“乔三,你当真不怕?为了一个酒赌,何至于真去胭脂河走一圈,送了命,可不是玩的!”
但见那乔三豪爽的仰天长笑道:“哈哈哈,本来我乔三就不怕那甚么鬼神,哪条河没淹死过几个人?瞧瞧现下,一个个因着点动静就捕风捉影,且教我去瞧瞧,那胭脂河这些年一向风平浪静,怎生就突然闹了鬼了?且待我卖完今日的肉,便替父老乡亲去一探究竟!”说着抱拳别了众人,径自往菜市去了。
众人啧啧称奇,都只道这乔三天不怕地不怕。
我瞧见惠甜正懒洋洋的倚在门框边瞧热闹,便过去问道:“惠甜姐姐,那乔三怎生想起去胭脂河了?”
惠甜笑道:“那个莽汉,不过今日来喝酒,听着几个人说那胭脂河有妖异,仗着几分酒劲,便过去争论说只是人们传的玄乎。那人一举那些死人,乔三便道左不过误入深处淹死,甚么奇怪的,那几人便随口说不信只管自己去瞧,打十两银子的赌说他无法平安无事归来,本是话赶话,当不得真的,谁料那乔三竟一口应承,非要去探探,依我看,是那胭脂河的水鬼又在寻替身呢!”
我忙道:“这乔三,也恁地鲁莽了!胭脂河死了几个人,还有亲眼见到水鬼的,怎生还要以命相搏?”
惠甜哼了一声,道:“那乔三本就是个傻大胆,又灌了黄汤,待他酒劲下去,少不得有他后悔的!”
身边众人也都在议论,说万一他真去了,又是可惜了的一条人命。
早有些唯恐天下不乱,说要赶紧去买乔三的肉,好让他赶紧去胭脂河瞧瞧,便一窝蜂的跟去菜市了。
我便也随着人流,跟去了菜市场。
乔三正熟练的以快刀斩肉,五花三层几寸厚的猪肉手起刀落,切的干净利落,确是好大的气力。
又见乔三抄起大刀剁开胳膊粗的骨头,只听噼啦一声,也脆脆断为两截。虽说这本就是屠户看家的本领,可乔三做起来,却真有些威风。
人们交头接耳道:“乔三虽说莽撞,倒也真不乏气力,杀猪的煞气又重,万一真真擒得水鬼,也确是为民除害啊!”
又有人应和:“那胭脂河本就是好水养人,给水鬼占了,没得教人不甘心,果然还得托了乔义士,给咱们争回来了!”
“对对对!”大家也开始民情激愤:“乔三,胭脂河归人归鬼,可就瞧你的了!”
乔三听说,越发得意,顺势把那切肉大刀舞的虎虎生风,道:“看我乔三捉了那劳什子水鬼,剁了脑袋红烧了下酒!”
人们忙道:“待真捉拿了水鬼,我们大家凑份子给乔义士聘一房媳妇!”
看样子乔三虽说已至壮年,倒还未娶妻,但见他登时一喜:“此话当真?”
“当真当真,我们全来作证!若能讨回胭脂河,我们必给你凑足了份子!”大家异口同声。
一个干瘦干瘦的老婆婆道:“乔三,只要你给大家伙儿夺回胭脂河,你的媳妇,我赵婆子一定给你寻个最最贤惠会过日子的!”
这赵媒婆是有名的铁嘴,据说上下嘴唇一碰,能把死人说活,当然传说是传说,足以证明赵媒婆那三寸不烂之舌。
乔三一见赵媒婆都开了口,更是气冲斗牛,放出豪言壮语:“那大家伙儿便请好吧!”愈加意气风发,取出磨刀石,扑的一口喷出清水,霍霍将那屠刀磨的雪亮。
众人一看这乔三已经把话撂下,忙一涌而上,把那鲜肉抢购一空。
本是因着十两银子的酒赌去胭脂河走一圈,在众人撺掇下,竟然要生擒水鬼了,这乔三,也真是不枉人说一句鲁莽。
我担忧的想,现下乔三只身前往,怕是危险,可现在势必拦不住他,只见乔三扛起屠刀,大摇大摆便往胭脂河方向去了,人们忙紧随其后,我寻思现在去找李绮堂铁定是来不及,只好也跟着人群去了。
胭脂河依旧是那死气沉沉的模样,寒风萧瑟,我见乔三身上的汗,只怕也消了一半。
乔三迟疑了一下,又掏出酒葫芦咕嘟咕嘟往嘴里灌了些酒,便甩开膀子进了芦苇荡。
风把芦苇荡那些枯杆子吹的一会高一会低,乔三昂头走了进去。
众人聚在外面,没人敢随着进,便开始喋喋不休:“这乔三,不知能不能擒得水鬼?万一把命搭进去,可怎生是好?”
又有人道:“乔三干的这营生,自是比普通人胆大,饶那些鬼怪,闻到他的煞气,也得忌惮几分!”
“那乔三端的像个命硬的,水鬼敢不敢出来,还两说呢!”
“那倒也是,水鬼不出来,乔三总不会潜进水里,就算脚腕给鬼抓了,以那乔三体格,断不会束手就擒,搏上几搏也是大有可能。”
“若是先从最坏的打算,乔三光棍一条,连媳妇也没娶上便给水鬼拉作替身,却也没得可惜。”
“他倒是条好汉子,但一向里好吃好喝,家底也没存下甚么,莽撞出名,又没人给张罗着,若是有一房媳妇,想必好得多了。”
能不能抓住水鬼我倒不敢指望,我只盼着乔三能活着出来,本来降妖伏魔之事,就不应该由普通人做,不想龙井这番逃婚,却误了这些人命,这龙井,还不知道甚么时候能回来,真真枉作了一方神明。
我又想起那黑衣老伯,今日有没有来钓鱼呢?
我想来想去,决定跟进去瞧瞧,万一真有水鬼出现,我好歹比乔三见得多些,若是能搭上把手,想必还能救他条性命。便避过众人,寻个小道儿直拐往那芦苇荡里去了。
河边依旧静悄悄,鞋底踏上芦苇杆子咯吱咯吱的响声都甚是清楚,我小心翼翼的拨开芦苇,找寻乔三的身影。
没寻着乔三,倒瞧见老伯还在一个人钓鱼。
我忙过去问:“老伯,您可瞧见一个赤膊大汉打南边过来么?”
老伯点点头:“刚才是有个杀猪的过去了。”
我便问道:“他往哪里去了?”
老伯瞧着我,眼光锐利的像能把人穿出个洞:“你问他作甚么?”
我答道:“本是喝多了酒与人打赌,非要独个儿进胭脂河芦苇荡走一圈,瞧瞧有没有水鬼。”
老伯哼了一声,道:“他胆子却也不小。”
我道:“是呀!我也惦着怕他给水鬼捉了去,这才跟上来瞧瞧。老伯可瞧见他往哪里去了?”
老伯继续盯着水面,道:“你倒是个热心肠的,那杀猪的时运倒好,你且沿着这小径往北,许能追上。”
我忙谢过了老伯,赶紧往北去了。
待走了百十步,便瞧见了那乔三,唬的我赶紧跑了过去。
只见乔三侧卧在河边,半边身体浸在水里,已然昏睡过去了,那屠刀也给丢在了岸上。现下只怕翻一个身,便面朝下泡在河里,性命难保。