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我正犹疑不定的时候,那太太声音又响起来:“这个紫砂罐子我倒是喜欢。”边又抛下金子:“卖与我吧!”
这个太太,想必是那个挥金如土的男人的家室。
我又一次把金子塞回去:“太太,我没钱找给您,罐子也不值几个钱,您若喜欢,那就送与您吧!”
说完我就往家走,边回头看看那马车,春葱似得手还在跟我挥手致意,想必是我刚才没看清楚吧,怎么会没有人呢!大概不是妖怪,若是帐册妖怪,早就吃了我吧?
快到家时,突然看见李绮堂站在离我家铺子不远的巷子里,往黑暗中不知道在凝神看什么。
我道个万福,他也弓身回礼:“梅姑娘这是去哪里了?晚上这一带不太太平,还是小心为妙。”
我回说:“没关系,夜路走惯了的,平时有瓜片陪我,龙神爷说今天烟雨阁没什么妖气,叫瓜片陪龙神爷游玩去了。”
“妖气,现在正浓啊。”李绮堂说。
“敢问李公子深夜前来所为何事?”我问。
“这几日京城出了几件命案,有些妖异,姑父唤我夜里查探一下,瞧瞧是什么东西作祟。”
他的姑父是柳郡守,想来是管理治安的?不过还是管不住好奇心,忍不住想问问是怎么回事,便开口邀约:“如蒙李公子不弃,我们家就在这巷口儿,这寒冬腊月,滴水成冰,不妨去我家坐坐,吃几块点心解解乏。”
李绮堂展颜一笑:“深夜造访,那怎么好意思?”
“李公子旨在为民除害,我愿意代表百姓谢谢李公子。”我顽皮笑笑。
李绮堂犹豫了一下,我看见他脸颊通红通红的,肯定很冷,伸手把他拉到家里。
姥爷正在我家住,岁数大了,大冷天又没什么活计,爹娘把姥爷接到家里过冬天,姥姥则留着家里照顾舅舅家的两个表哥。
姥爷看见我拉进门的是李绮堂,瞪大眼睛:“这是李公子?”
“他是我朋友,来这边办事,大冷天很辛苦的,看他脸都冻的通红,爹,咱们得给李公子盛一碗芋头圆子加几块百合糯米糕暖暖身子。”
爹娘慌忙让座,摆下点心,李绮堂害羞的笑笑,说:“那在下恭敬不如从命了。”
书香人家吃饭都这么文雅吗?好不容易等他吃完点心,我急忙问:“之前你说的妖异事,是怎么回事?”
李绮堂说:“本不该讲出,姑父大人怕引发恐慌,但你是龙神爷的使者,日后也许还得依仗龙神爷,说与你也无妨。”清一清嗓子,说:“这一阵子,烟雨阁附近,失踪了好几个人。”
我忙问:“都是什么人?”
李绮堂道:“有卖烧酒的,卖猪头肉的,也有卖唱的,还有烟雨阁几个丫鬟,都是半夜出去,再没回来过。也没寻着尸首,就那么凭空消失了。”
凭空消失……“没有人见过吗?”
李绮堂摇摇头:“没有,若是有人作案,怎么也会留下蛛丝马迹,可是,奇便奇在根本找不到一个见过他们的人。”
我忙问:“他们有没有共同点?”
“共同点……”李绮堂沉思一下:“小商贩,丫鬟……”
我心里突然一动:“都是些需要做买卖或者拿赏钱的……”
这个事情,跟那对挥金如土的夫妻有关系吗?
第二天早晨我跑去烟雨阁,寻在白天打扫的小丫鬟问情况。
正好秋儿出来泼盂里残水,我赶紧问她:“听说咱们这走失几个小姐姐?”
秋儿点头:“是呀!你还不知道呢?是伺候华薇姑娘的腊梅和伺候西柳姑娘的月季。”
我忙问:“哪天的事?”
秋儿歪头想想:“嗯……六七天前吧,那天烟雨阁来了一个特别有钱的客人,打赏都用碎金子,人人把他奉成财神爷。”
果然,跟那个男人有关。
“那跟他有什么关系吗?”
“我们私下呀……”秋儿凑到我耳边:“听说腊梅和月季都是偷偷跟着那有钱客人跑了!”
“什么?”烟雨阁规矩森严,婢女出逃,刑罚必定很重,而这种地方只要在上面给足了好处,简直就是一个独立的小朝廷,官差不大管的,受了冤屈想不开,卖身为妓不甘心,据说没少死人,怪不得瓜片说这里怨念深重,简直就是妖怪们的餐会。
“我那会子刚好给瑞霞姑娘换一件被酒打湿了的长褛,从楼上往下看,倒像是腊梅和月季伺候着那客人上了一辆青油马车。”
没错!罪魁祸首就是那个男人!我得赶紧告诉龙井,就说那个男人哪来那么多钱,肯定是用妖术变出来的,京师大官都没那么阔绰,除非他们家盖在金山上,能把金子当土块四处扔。
刚走到长廊,眼见前门有一个年轻女人哭哭啼啼,又是谁受了委屈,我走过去看了看,却发现她年纪二十五六,并不是这里的姐儿,穿着半新不旧的湖青夹袄,乌溜溜的头发挽一个松松的髻,上面仅仅别着两朵鹅黄素绢花,她见了我,倒先招呼:“小妹妹,你可曾见过这个人?”边拿出一张画像,我仔细看看,诶?竟然是挥金如土的那个男人!我忙问:“敢问这是夫人的?”
那女子哭倒地上:“这是我家夫君,离开家已经十天,再没回去,现在生死未卜,留下我和两个孩子,担惊受怕,不知他去了哪里,听人说他七天前来过这里,我便拿了画像来寻,却到底没人知道,只怕是认错了罢!我们家家徒四壁,哪里有钱来的了这里!”
我仔细看看,画像传神,分明就是那个男人,他们家家徒四壁?那他挥霍的金子,到底是哪里来的?他现在,也和那些人一样,失踪了么?
“夫人,”我扶起妇人,带她到避风的外廊坐下:“贵相公他,有没有什么反常的地方?”
那妇人用衣摆拭泪,道:“事情是这样,我相公自小儿家境贫寒,但少有才名,公公婆婆胼手踶足,只盼他能有朝一日金榜题名,光宗耀祖,相公也立志要功成名就,让全家过上好日子,偏生每次考试都名落孙山,到现在连个功名也没考得,公公婆婆这些年贫病交加,也都接连过世了,相公他本就惭愧,恨自己一世碌碌无为,既不能封妻荫子,还让全家饥寒交迫,又恨自己百无一用是书生,手无缚鸡之力,没有养家糊口的本事,只得在街口支一个摊子,给不识字的人写信念信,收入微薄,家无隔夜粮,小妇人倒是会一些针幣女红,或是替人浆洗几件衣服,倒比他来钱还快些,间或有人取笑于他,一生倒是好命,总有人供养,他心里怎能不气,偏生,小妇人浆洗衣服的主家二少爷好色无德,瞧上小妇人须微颜色,竟派人与相公说,让了娘子与他,倒可以聘了他做账房文书,供他一日三餐不教他饿死便罢了,横竖他也是有口饭即可活命之人。他一时有气,竟要与传话之人撕打,可相公身弱,怎生抵得住那豺狼家丁的拳头,躺了半月方可走动,告官去,官家反说是他自己动手在前,倒叫他赔给那家丁二两银子,相公说他黑白不分,反犯了咆哮公堂,关在牢中,小妇人想尽办法,多方奔走,费了好大力气去,方把他放出,相公回家后整日长吁短叹,心心念念都是钱,小妇人劝他莫要执念,谁知道他那日支摊,晚上回来竟带了好大一箱金子,数目巨大,吓得小妇人不知道如何是好,只怕来路不正,会招致什么灾祸,问他他死活不肯吐露,放下钱却又出去,这就不见人影,再不知到哪里去了。”说着呜呜咽咽又哭了起来。
金子,到底是从哪里来的?青油马车里面的女人是那书生的新情人,还是供给他金子的妖怪?可是就算是妖怪,它又哪里来得这么多人间之物呢?
我劝妇人先回家等等,这样找下去不是办法,毕竟他是一家之主,总不至抛妻弃子,被什么事情绊在外面,抽不出空回家也是有的。
妇人摇摇摆摆的回家了,看她一身行头,只怕金子未曾动用,不为金子所动,一心挂着夫君,真是难得的好娘子。
那金子的来路,教李绮堂看看,不知有没有结果。
我跑去花田挖出金子,一路打听着修道的大户李家寻去。
李家竟然不在闹市,反而地处郊外山水之间,青石筑就,是几进几出的大四合院,飞檐雕着石兽,石兽嘴里各含一个大铜铃,青漆大门旁是两个不知名的长角大石兽,有一人多高,看着好不威风。院外便能看到院里好大一棵松柏树,郁郁蓊蓊,顶着厚厚一层雪,枝杈直伸到院墙外面来,果然是大户人家,一派肃穆景色。
到了门口我却犹豫了,家丁会为我一个小丫头通传吗?大概会以为我在恶作剧,从而把我赶走吧?
正在门口徘徊,远远看见一个围着大红鑲毛皮斗篷的人出来了,走近一看,原来竟是李绮堂,我欢呼:“好不容易找到这里,正愁怎么找人通报,你怎么来了?”
李绮堂笑道:“今日卜了一卦,知道南面有贵客,出来一看,可不就是梅姑娘来了!外面冷,里边有请,上次吃了贵府点心,好生美味,今日我做东道主还席,梅姑娘可务必要赏光!”