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七月的一个傍晚,邓晨家的门客匆匆拜访。阴识将他请入内室,门客道:“邓晨公子和他内弟出大事了,还望阴公子出手相救。”说着跪下。
阴识忙扶起他,道:“所为何事,快快说来。”
门客道:“今日下午邓晨公子和刘秀公子同车外出,正逢朝廷来的钦差大人巡视新野。他二人避让不及,那钦差大怒,质问他们是何人,敢对朝廷不敬。二人在官兵的威逼下下车后,刘秀公子不知怎的,竟道自己是江夏卒史。邓晨公子无奈,只好也道自己乃候家臣。钦差以为他们都是官员,便训了几句,欲放他们走。哪知人群中竟有人将邓晨公子识了出来,道:“这不是邓家庄的邓晨吗?”这一下钦差知道上当了,一二十个官兵一下将他们拿住,打个半死,现在还被绑在县城大街的树上呢!我等门客接到马车夫带回的口信,立即通知了邓家族人,现在邓奉当即召集百十来人,准备去救人。我担心他们把事情闹大,想着邓晨公子素来与阴公子交好,特来请您想个稳妥的办法救人。”
阴识急道:“你做得对,我这就去找新野县令潘叔,请他出面调解。你去稳住邓奉他们,万不可再闹出事端,不然朝廷发难,整个新野都要遭殃。”当下与他分头行事,他去请了潘县令后,两人坐马车赶到街市,和邓奉等人遇个正着。
阴识下车朝邓奉道:“奉不可轻举妄动,我已请了潘县令来救你邓晨叔和刘秀。”
邓奉举刀道:“什么狗屁钦差,在长安作威作福就罢了,敢到我新野撒泼,看小爷不砍了你的狗头!”他年纪不大,却孔武有力,论武艺当属邓氏族中第一人。
潘县令怕他闯祸,从车窗探出脑袋道:“我的邓奉小爷,大家都知道你功夫了得。可你就当给我个薄面,先容我去劝劝那钦差,若他执意不放你叔他们,你再要打要杀成吗?”
邓奉只得作罢,等阴识复上车额,领着众人跟上。
邓奉尾随阴识和潘县令赶到时,见刘秀和邓晨都被麻绳困在大树之上。两人都被打得鼻青脸肿,身上也被鞭子抽得血肉模糊。邓奉立时火冒三丈,就要挥刀上前救人,阴识忙向他使了个眼色,叫他冷静。
那钦差得意地看着他二人道:“居然冒充朝廷命官,怕是活腻了!”他话刚落音,一旁的士兵就朝刘秀甩了一鞭子,接着又打邓晨。
潘县令急忙上前,行礼道:“下官新野县令潘叔,见过钦差大人。”
那钦差瞥他一眼,道:“什么事?”
潘叔将阴识备下的厚礼奉上,道:“望大人看下官薄面,饶此二人。”
那钦差见了黄金,双眼放光,又见四周都是士兵和百姓,恐当他们的面收礼失了面子,立刻又故作严肃道:“此二人犯大不敬之罪,岂是你小小县令一句话就能放的?”
潘叔望一眼摩拳擦掌蓄势待发的邓氏族人,道:“可否借一步说话?”
那钦差跟着他到边上,潘叔指着邓氏族人道:“大人请看——他们都是邓家庄的。”
那钦差才意识到这跟着潘叔赶来的百来青年,不是来看热闹的,他们手执兵刃怒气冲冲,敢情是要劫人!不由道:“潘叔,你好大胆子,敢带暴徒威胁朝廷钦差。”
潘叔陪笑道:“下官不敢,只是这二人乃是地方豪强邓氏一族和刘氏一族的人,我这个县太爷也要给他们三分薄面。他们虽然冲撞了大人,可是大人也打过他们,这口气算出了。”看对方并想轻易妥协,于是狠下心道:“强龙难斗地头蛇,朝廷是天高皇帝远,大人在长安怕也听过这地方豪强的厉害?若再一意孤行,只怕今日就难出这新野之地!”
那钦差环视一眼邓奉他们,看他们个个恨自己咬牙切齿,不由胆怯。想着现在这世道,在朝廷也是当一天和尚撞一天钟,还是先保住自己的小命要紧。朝廷的面子——失了就失了吧。潘叔趁机又哄他收了礼,打发他和小部队离去。
他们一离开,邓奉他们就忙上前将刘秀和邓晨松绑,两人都痛得晕过去了,邓家的门客忙把他们放马车上载回家。
阴识向潘叔道过谢,又将他送上马车离开,回身向阿晋道:“马上回府准备一份厚礼,明日我要亲自登门拜谢潘大人。”
阿晋领命离开,阴识就随邓奉一起到邓家庄,等邓晨和刘秀醒来看过郎中,确定他们无恙才离开。
第二天阴识告诉丽华邓晨、刘秀的事,丽华立马就想去看他们。阴识安排阿晋送她去邓家,自己先去潘县令那送了谢礼,才驾马车去邓家庄。
丽华来到邓家时,邓晨和刘秀都各自躺在自己房间休养,刘元一见丽华就抱怨:“我这个三弟真不知发了什么疯?平时看着稳重,昨日遇见钦差居然胆敢冒充朝廷命官,若不是多亏你大哥和邓奉带人去救场,只怕他和我夫君都命丧黄泉了。”
丽华安抚她几句,到邓晨那儿看了看,便去找刘秀。
刘秀一身的伤,躺在榻上看简牍。丽华悄悄进去,一把扯过他手中的简牍,道:“还有心情看这个?”
刘秀笑了笑,丽华坐他边上,道:“听说你和表哥昨天差点命都没了,你向来可不是这么冒失荒唐的人?”
刘秀道:“那你看我是怎样的人?”
丽华道:“你隐藏得这么深,我哪里知道。”
刘秀道:“在你面前,秀从无隐藏。”
丽华道:“那你告诉我为什么昨天你要这么做?这不是你的性格,你二姐他们都以为你是失心疯了。可我知道不是,你这么做一定有你的原因,能告诉我吗?”
刘秀一呆,从昨晚起,邓奉、阴识、刘元都以为他疯了,干出这样的蠢事,还连累邓晨。不管大家如何说,他都只是低头不语。现在她却相信自己,面对这个一直在自己心上的女孩,刘秀敞开心扉道:“谢谢你如此看得起我,其实便是你的那句你相信蔡少公谶语的话,让我当时突然产生了一种——如果华强、刘歆和蔡少公都说得不错的话,我刘秀真是当为天子,那不管遇到什么险境,我都不会死,我都能活下来。”
丽华呐呐道:“你便是为着应验那句谶语才甘愿冒险的。”看着他一脸凝重的表情,她忽然感觉这个男人其实是有大志向的,只是他将理想深深埋藏在心里,不愿外人看见。然而在她的面前,他没有任何的隐藏,他真的是刘秀!是汉光武帝!
初秋,赤眉势力越演越烈。不久,连无盐县索卢恢等人占据县城起兵造反,响应赤眉。廉丹和王匡攻陷无盐,斩杀一万余人。王莽赐封二人为公。
赤眉军别部校尉董宪等人的部队几万人在梁郡活动,王匡想要进攻他们,廉丹认为新近攻下县城,士兵疲劳,应当暂时让士兵休息一下,以恢复战斗力。王匡不听,单独带领军队前进,廉丹只好跟着他。在成昌地方会战,王匡兵败逃走。廉丹战死,王莽赐谥号“果公”,厚待其家属。
而后哀章自愿请求去平定崤山以东地区,跟太师王匡合作,阻击赤眉军。
相比朝廷的一片混乱,刘秀在新野的日子却很滋润。今年的稻谷比往年都要成熟得早些,他打理的二十多亩田地大获丰收,在干旱和蝗虫的夹击下,竟然比别家同样的地多收了三百多石稻谷。把邓晨和刘元乐得合不拢嘴,要知道在这饥荒的年代,粮食就是生命,一石大米价钱达到二千钱!刘秀发现宛城的米价比新野还高,于是向邓晨要了推车,领着几个帮工来往贩卖,狠狠地发了笔国难财。不久就存下五百两黄金,他给刘元留下一些做家用,余下的和邓晨一起连夜送到舂陵。刘演看着这一大坛子金灿灿的黄金,张着口说不出话来——他近来广招门客,花费巨大,家中早已是捉襟见肘。现在刘秀把这么多金子送到他眼前,简直就是雪中送炭!他万分感动,可还是有些遗憾,总觉得这个弟弟只知持家务农,实在湮没高祖刘邦的优良血统。
刘秀买完了邓晨家的稻谷,又到邓氏其他人家收购稻谷,送到宛城倒买倒卖。他话语诚恳模样俊朗,给人感觉能干实在,那些老妇人小媳妇很喜欢和他做买卖,经他手卖出的粮食比别人都卖价钱好。刘元不由感叹:“这个弟弟倒是个做生意的料。”
宛城位于南阳市区和新野各三十里的中间地段,西依白河,东临河南油田。因其水路、陆路皆通达,宽阔的官道西通长安,北经颍川至洛阳,南接江陵。水道则可经淯水入沔水,至汉中、南郑、沔阳,南可至江水直通海外,其繁华程度直追长安,是以称之为小长安。
阴识因为与邓晨忙着为刘演筹划造反计划,几乎是住在了邓家。因此丽华也常常来邓家玩,有时也小住上几日。阴丽华和刘元一起在院子里翻晒稻谷时,听卖谷回来的人说起宛城的繁华,便很想去看一看。这日大清早,趁着刘秀又收集了满满一车稻子准备去宛城,她悄悄地跟了去。刘秀才出邓家庄口,就发现了她,道:“出来吧,还躲什么。”
丽华咯咯一笑,从路边的树下跳了出来。刘秀道:“今日我要赶着去宛城卖谷,实在是不能陪你玩了。”
丽华道:“谁要你陪了,我想和你一起去宛城玩玩。听说那就像长安一样繁华,人称小长安。我在太学时最喜欢的便是逛长安街,今日正好和你一起去逛逛这小长安。”见他面有难色,又道:“反正我现在也是住在邓家,大哥和表哥整日忙自己的事,表嫂也不管我,你就带着我去嘛!我保证不给你惹事!”说着拉着他的衣袖摇起来。
刘秀哪经得住她一番娇语,连连点头道:“好好好。”丽华就高高兴兴跟着他上路了。