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天还没亮，军中就吹起了集结号。那低沉冗长的号声，在山坳中来回激荡。许衡赶紧叫醒了自己这一什的兄弟们，就着山泉洗了脸，再赶到伙房处领了六个烙饼，背起沙袋就开拔了。
这已经是第五天了，沙袋还是那个沙袋，只是路程越来越长。从高岩到楚集镇，听别人说，至少有一百四十里，比昨天又多出了二十里。如果一路平坦的话，多出二十里也不是难事，顶多多花费半个多时辰。怕就怕上坡多，背着沙袋爬坡，两只脚就像灌了铅一般沉重。
许衡这一什的十个人，一边大步流星地赶路，一边啃着烙饼。一个小个子说道：“听说咱们左武卫有一百多个弟兄，实在撑不住了，昨天还留在蔡家甸，没有跟着来高岩，不知道是不是真的？”
一个长满络腮胡子的中年汉子道：“胡集到蔡家甸才一百里地，就有一百多人撑不住了，从蔡家甸到高岩，一百二十里，怕不有更多的人溜号才怪呢。他娘的，这些人怕是纸糊的罢。”
“那是肯定的了，昨晚吴世恭那一什人，就有两个兄弟赖在地上装死，说是起不来了，今日十之**怕是溜号了。”小个子说道。
一个矮胖子道：“嘿嘿，老子还亲眼看见有人将沙袋一头弄破，把袋子倒空跑路的。你们想想，轻身上阵多省事呀。别说一百四十里，一天走个两百四十里，也不在话下。”
小个子道：“那不可能罢，一个空袋子到时怎么交差？欺瞒上司，最低二十军棍是少不了的。”
“只要自己这一什的兄弟不说，又有谁知道呢？临近目的地的时候，瞅空子在路边挖些土填进去，到时一样交差。”矮胖子说道。
小个子道：“我们也这么弄行不？反正是散兵游勇，各自为阵。你们看看，这几天我们四卫的官兵都是混杂在一起，上面只说到达目的地就行了，不必保持队形，也不必每一卫的人齐头并进，越早到地儿，越早休息。”
“少说那些没用的！听我叔父说，我们这四卫是要上战场打突厥的。突厥人的厉害大家伙都晓得吧，到时打败了，要逃命的时候，恐怕都只恨爹妈少生了两条腿。现在吃点苦头，逃命的时候多一线活命的机会，哪个划算，你们看着办。”十夫长许衡说道。
许衡是右骁卫大将军许奎的同乡，按辈分来说，许衡确实是许奎的侄儿一辈。
一听许衡如此说，小个子没吱声了。络腮胡子道：“许兄弟说的是，我们背个沙袋，一天能跑一百多里的话，到逃命的时候，你总不可能还背着沙袋吧，到时健步如飞，说不定突厥人骑着马都追你不上。”
矮胖子讥笑道：“你傻不傻呀，两条腿的人能快过四条腿的马么？那人家还骑马干嘛，不走路得了？”
“你才傻呢，”络腮胡子回敬道：“你知不知道‘一马平川’是啥意思？马在平地上还凑合，像我们这样上坡下坡的，马绝对快不过人！再说，山上还有树木呢，人可以在树丛中左绕右绕的，你骑着马试试？”
小个子又开腔了：“突厥住的地方就是一马平川，你以为像我们洛阳这一块啊，打仗还能让你挑地方么？”
络腮胡子一窒，愣是让小个子给噎住了，想了半天才说：“那你们也跟着溜号呀，也跟着把沙袋倒空呀，没人拦着你们。”
许衡一什人混杂在大部队中，一边说话解闷，脚下也没闲着，晨光熹微时，便已走出了十多里地。
每天自天不亮出发，到晌午时分，大部队基本上能保持住形状，沿着驿道及驿道附近的小路进发。一旦过了午时，部队就越拉越长，首尾相距四五十里。许衡一什人始终处于比较靠前的位置。
午后不久，天色越来越阴沉，刮起风来。到申时许，寒风中夹着细雨，细雨中还裹着雪粒儿，且有越来越大的架势。
许衡心里一紧，吹点风没甚么关系，还凉爽一点，但下起雨来，可不是好兆头。到时背上的沙袋让雨一淋，就会越来越沉。许衡想到此处，便不住地催促自己那一什人赶紧走，越快越好。
目的地楚集镇，也仅仅是一个大体的位置，按照徐驰的严令，官兵是不允许进入集镇的。每一卫的官兵距离五到十里扎营。因为要背负沙袋，所以每一什所带的扎营设备也是极其简陋，除了一块军用的油毡之外，再无长物。
许衡所在右武卫的扎营点处于第三顺位，事实上离楚集镇还有七到八里的脚程。当许衡在驿道旁看到那块“右武卫扎营处”的牌子时，心里说了声“谢天谢地”，赶紧带着自己那一什人从驿道拐入了右侧的一处山坳中。若是再往前走个七八十多里的，沙袋难保不会淋湿，明日可就有罪受了。
当地县令早已带了县衙衙役，并征用本地民壮，搭好了伙房。官兵只要到达驻扎地，卸下沙袋搭好营帐，就可以去伙房领取食物。
许衡走入右侧的山坳时，发现一个十六七岁的农家少女，打着油纸伞站在路旁。那少女对许衡一行人说道：“快跟奴家来罢，衣服要淋湿了。”
本地农户在几天之前就接到了县太爷的指令，征用的民夫算在本年的租庸调之内，所以所到地方的农户们还是比较踊跃的。搭灶做饭的活儿毕竟比征用去开驿道、修河道要轻松得多，又是在家门口。
许衡这一什在许衡的带领下，每天都冲在最前面。当地农户也是图个新鲜，往往对刚到的官兵格外关照。当一卫官兵全到齐了，一两万人，才一两百个民夫，想关照也关照不过来。许衡早就注意到了这个情况，所以每天食髓知味，一个劲儿地往前冲。抢到前面，能更早休息不说，吃的东西，住的地方，都要优于拉在后面的兄弟。
除了大将军、中郎将、偏将及各部旅帅能暂借农户办公开会之外，普通兵卒是不允许进农户的。许衡一什是最先到达的，虽不能跟着那少女登堂入室，但凭借先到的便利，在人家的屋檐下搭个帐篷，还是可以的，至少比搭在露天野外好多了。
许衡说了声“多谢娘子”，便跟着那少女屁股后面，进了一处较大的农舍。许衡等人卸下沙袋，喘了口气，就打算找处能遮风的墙垛把油毡搭起来。
那少女道：“奴家听太爷说官兵要来，奴家早早就将房间腾出来了，哥哥们怎么还住在外头？”
许衡心想，这处山坳顶多就二十户人家，哪有份儿轮到我们这些普通兵卒？能借一处墙垛遮遮风就谢天谢地了。
许衡对那善良的少女笑道：“你那腾出来的房间恐怕只有当大官的才住得，我们这些冲锋垫马蹄儿的，可没那个福份。”
少女歪着头想了想，那年轻兵哥哥的话也在理儿，便对着许衡灿然一笑说：“正房住不得，柴房总住得罢，奴家隔壁就是柴房，你们住那里边，至少有三面不通风的，岂不好过墙垛下？”
许衡一什人大喜，便由少女领着，转到农舍后头，果然有一间柴房。许衡对那少女千恩万谢的谢个不停，少女不由俏脸绯红，对年轻英俊的许衡很是有些好感。
待许衡一什安顿下来，右武卫陆陆续续就有官兵进了山坳，到处寻找能遮风避雨之处。许衡留下几人占着柴房，带着另外几人在少女的带领下，转过一处小山头，便到了农家的碾场。农户搭建的简易伙房就在地势相对开阔的碾场上。
这时，雨倒是停了，雪片儿却飘飘摇摇地撒了下来。天也黑得格外的早，还没到酉时，碾场上就点起了火把。
趁着到的人不多，许衡几人赶紧舀了几口热水喝，领了几个饭团，躲在树下吃了，又赶紧回柴房换下另外几个人来。
许衡一什人吃饱喝好，取了些干草盖在身上，就在柴房中躺下了。晚上休息得越好越充分，第二日的精气神儿就越充足。
到戌时时分，许衡正迷迷糊糊着，就听到一伙子人进了那少女的房间。当中一个大嗓门的，对着众人发号施令的，许衡听出来是右武卫大将军武德宗的干儿子武安民。
那武安民虽是个干儿子，却仗着他干爹的威势，在军中飞扬跋扈，谁也不敢得罪他，就连几个偏将也要让着他三分。
那武安民吩咐几个亲兵盘踞在这处农舍的前面，不允许其他的官兵进来了，自己一个人进了紧挨着许衡柴房的那间房子。
武安民往床榻上一躺，就对着外头大吵大叫的：“他狗日的陈秦，把老子累死了，你们快去给老子打水打饭来，怎么还没动？找死啊？”一会儿又听到那武安民在自言自语的：“嘿嘿，他娘的，敢情这房子是女人的闺房呀，还带着香味儿呢，嘿嘿——你们这些狗日的，快去给老子看看，哪个人家有可人儿，给老子寻个来解解馋，这几天可想死老子了！”