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老晋王李克用病逝的时候，留给李存勖三只箭，寓意三个任务。第一个任务是征服幽州，杀死刘仁恭父子，目前已完成。
第二支箭，就是要讨伐契丹，搞掉契丹首领阿保机。
契丹这个民族很强悍，从唐朝末期至北宋王朝始末，一直是中原民族的北方劲敌。
小说杨家将演义中将老杨家杀得只剩孤儿寡母的就是契丹，天龙八部中逼死乔峰的也是契丹。
契丹后来占据燕云十六州，受中原文化的影响，改称号为大辽。而统一契丹，建立大辽的正是阿保机。
抛开华夷偏见，崛起于草原的契丹是一个伟大的民族，甚至后来建立的大辽，在中原王朝历史传承上更偏于正统。
而关于契丹、关于阿保机更是有许多美丽及振奋人心的传说。
相传北方大草原流淌着两条河，一条叫西拉木伦河，亦称"潢水";另一条叫老哈河，亦称"土河"。
一天，一位久居天宫的天女倍感天宫的寂寥，她驾着青牛车，降落于潢水之畔，沿潢水顺流而下。
恰巧，一位仙人乘着一匹雪白的宝马，也下凡来到人间，沿着土河信马由缰一直向东。
青牛和白马，在潢水与土河的交汇处的木叶山相遇了。天女和仙人，叱走青牛，松开马缰，相对走来。
金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
两人相爱并结合，繁衍生八子，其后族属渐盛，分为悉万丹等八部，居潢水之南，渤海之北。
当然，这是神话，四大古老文明都是建立在河流沿岸，逐水草而居，游牧民族更是如此。
契丹最早记载见于《魏书》。南北朝时期，契丹族日益兴盛，并向南发展。北齐文宣帝高洋于天保四年(553年)亲率大军攻击南下的契丹部落，俘获10余万人、数十万头牲畜。
契丹部族损失惨重。隋初，又臣附于隋朝，逐渐得到恢复，游牧于辽西地区，诸部落平时各自"逐寒暑，随水草畜牧”。
开元年间，契丹多次兴兵，均被唐军打败，遂归降唐朝。
安史之乱时，契丹多次兴兵援唐，与安禄山多次交战，胜负参半，契丹部族也损失惨重。
安史之乱结束后，契丹遣使到长安朝贡，首领被唐室封为可汗，两邦交好，大规模战争也基本没有。
至唐朝末年，契丹部落在一百年的低谷后又逐渐强大。
契丹征服了奚、室韦等部落，又多次入侵幽州、蓟州，结果遭到刘仁恭的报复。秋收完毕后，刘仁恭纵兵火烧草原，致使契丹无良草牧马。
契丹只好献良马求牧地，刘仁恭同意了，后又违约入侵。刘守光戍守平州，契丹率万骑，刘守光假意议和，伏兵擒其王子。契丹纳马五千以赎王子，自是十年不敢犯边。
随后，契丹八部之一的迭剌部耶律氏家族兴起，权威日盛。907年，耶律阿保机成为可汗，可汗选立转入迭剌部耶律氏家族。本来按照契丹原始的军事民主制和选汗制，一旦可汗之位转入一个家族，那么这个家族的成年男子都有机会当可汗。
但是阿保机在位时期，羡慕中原王朝文化，希望可以和中原皇帝那样采取终身制，所以到了改选之年拒绝让出汗位。阿保机的几位弟弟当然不愿意，以武力相逼，双方混战。阿保机凭借他的智慧和勇猛，成功地粉碎了他弟弟们发动的一次次叛乱。
内部稳定之后，其他七个部落的首领不服，也希望当可汗。于是阿保机设计，引诱七部首领来盐池赴宴，成功杀死七部首领，这就是历史上著名的"盐池之变"，从而清除了反对势力，统一了契丹八部。
916年，阿保机称皇帝，建国号"大契丹国"，年号神册，阿保机即辽太祖，从此契丹的可汗成为历史。
称帝的人，都会有神奇的传说，或者先有神奇的传说，而后称帝，谁先谁后，谁也说不清楚。
辽太祖阿保机也不例外。
耶律阿保机生于872年，唐朝末期。起先，母亲梦见太阳坠入自己怀中，于是怀了孕。跟李存孝的母亲梦见星星入怀而怀孕，差不多的意思。反正都是说不清楚哪里来的，可成为野孩子，或野合的孩子。
待到出生之时，屋内有神光、异香环绕，身体犹如三岁小儿，落地便能爬行，厉害厉害，反正绝非寻常儿童，一看就不是常人。
耶律阿保机出生时，契丹的贵族阶层正在为可汗之位而打得不可开交。阿保机的祖父在残酷的政治斗争中被杀，父亲和叔叔伯伯们也逃离出去，躲了起来。
祖母对于这时刚出生的阿保机非常喜爱，但又担心他被仇人加害。因此常将他藏在别处的帐内，涂抹其面，不让他见外人。耶律阿保机三个月便能行走，满百日便能说话，凡事未卜先知，自称左右好像有神人护卫。
在童年之时，开言便涉及国家大事，当时其伯父执掌部落事务，事有疑难便去向他咨咨询。史书也真敢写，其伯父也真敢咨询
阿保机长大成人后，身体魁梧健壮，胸怀大志，而且武功高强，《辽史》上说他"身长九尺，丰上锐下，目光射人，关弓三百斤"，深得其信任，被授权组建侍卫亲军。
凭借这支精锐武装，阿保机迅速崛起。率领侍卫亲军战胜了小黄室韦等近邻小部落。阿保机的伯父死后，阿保机继承了伯父的职位，并相继击溃越兀、兀古、六奚诸部，被国人誉为"阿主沙里"(沙里，契丹语"郎君")。
902年，耶律阿保机以兵40万伐河东、代北，攻下九郡，获牲口九万头，驼、马、牛、羊不可胜数。在潢河南岸建龙化州城，将所俘汉人迁居于此。
903年，阿保机又北攻女真，俘获三百户;南取河东、怀远军，略地蓟北(今河北北部)，俘获人口财物而回。升于越，总知军国事，成为部落联盟的实际操纵者。
904年，阿保机伏击唐朝卢龙节度使刘仁恭数万大军于平原，活捉大将、刘仁恭的养子赵霸，并乘胜大破室韦。
905年，唐朝垂亡，他应唐朝河东节度使李克用之邀，率七万骑兵到云州(今山西大同)相会，结为兄弟，约定共讨梁王朱温和卢龙节度使刘仁恭，但终因无利可图而没有践约。
阿保机放了李克用鸽子，导致晋王兵败幽州刘仁恭，自此实力大损，几次险些被汴梁朱温剿灭。
遂与晋王李克用结仇，成为终身大恨。李克用临死，遗李存勖第二支箭，誓令其代为报仇雪恨。