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在黄巢起义时，有一队来自北方的骑兵，一袭黑色，来去如风，令大齐军队闻风丧胆，直接导致了黄巢的覆灭。
在以后的五十年间，这支骑兵纵横天下，逐鹿中原，灭后梁建立后唐，随后又建立后晋、后汉，北汉四个政权，威赫一时。
这支骑兵就是沙陀铁骑，来自一个特殊的民族，北方的沙陀族。
沙陀人，又名处月，以朱邪为氏。原是西突厥部落之一，世代以游牧为生。唐朝初年，处月部落散居于今新疆准噶尔盆地东南﹑天山山脉东部一带，因其生活地有大沙丘，名沙陀，故号“沙陀突厥”。
沙陀部落在唐朝初年就是一个打酱油的角色，隶属于西突厥部落，人不多势力也不强，时而归附唐朝，时而归附西突厥，充当马前卒的角色。
公元662年，漠北铁勒九姓反叛，处月首领沙陀金山跟随左武卫将军薛仁贵败铁勒于天山。沙陀金山因功被授予墨离军讨击使之职。
薛仁贵三箭定天山的英武对沙陀人影响巨大，游牧民族历来崇尚强者、崇尚英雄，对白袍将军薛仁贵敬若神明，对薛仁贵身后的大唐更是视为天朝上国，沙陀部族心向往之，甘心归附。
702年，沙陀金山升任金满州都督，封张掖郡公。他死后，其子辅国继承他的位置。712年处月部因避吐蕃，迁居北庭(天山北一带);辅国率其部属至长安朝见唐玄宗李隆基，目睹了开元盛世、目睹了长安繁华、目睹了京城的十万人家。
714年，辅国复任金满州都督，后被进封永寿郡王，辅国死后，其子骨咄支继位。755年安史之乱起，骨咄支积极响应大唐朝廷的号召，率领部族铁骑参加平叛有功，唐肃宗李亨授予他特进、骁卫上将军。骨咄支死后，其子尽忠继位，大唐朝廷授予尽忠金吾卫大将军一职，封酒泉县公。
100多年的时间，沙陀部落几代部族首领见证了唐朝的强盛与不可侵犯，心甘情愿作为唐朝大哥的小弟，鞍前马后，以跟着大哥为荣，在国际关系上与大哥保持高度一致，民间交流也保持着良好的关系。
8世纪中叶以后，唐朝忙于平定安史之乱，吐蕃崛起，趁机占据河西走廊等地，沙陀与唐朝的联系受阻而被迫中断。很长的一段时间，唐朝大哥的音信皆无，沙陀部落势单力薄，只得臣服于吐蕃。
785-804年，沙陀部七千帐归顺吐蕃。对于这个强大的对手大唐的小弟，吐蕃对沙陀很不放心，为便于控制，吐蕃迁沙陀部至甘州。后来另一个强大的草原部落回鹘取凉州，吐蕃首领怀疑尽忠暗中与回鹘勾结，准备迁沙陀至黄河以北地区。
狐死首丘、人思故土，离开奋斗多年且熟悉的故土谁都不愿意，且还是被强迫迁移至更偏远荒凉的地区，沙陀部族群情激奋。
尽忠与其子朱邪执宜商量，执宜说:“我族世为唐臣，不幸陷污，今若走萧关自归，不愈于绝种乎?”，为了部族的生存和发展考虑，两人一合计，还是降唐，投奔昔日的大哥，跟着吐蕃混，得不到基本的生存保障，更谈不上被尊重。
与众部族首领商议，大家一致赞同，回归大唐，回归部族心中的天朝上国。于是，一场悲壮的沙陀东归上演了，简单的动员会召开后，举族3万余人东迁，向梦中的大唐出发。
吐蕃一看，这小子果然贼心不死，还是向着大唐，于是派兵追击。
东归的路很艰难，举族搬迁，牲口、帐篷、老弱病残全部带上，一路上也走不快。吐蕃的骑兵很快追来，沙陀部首领尽忠率领部族的勇士拼命阻击，且战且走，沿洮水(今甘肃省黄河支流洮河)至石门关(位于今宁夏固原县西北)，战斗数百次，部众大半战死，沙陀的勇士一个一个倒下，尽忠也在战斗中阵亡，朱邪执宜身负重伤，最终还是击退了吐蕃的追兵。
负伤的朱邪执宜来不及为父亲的死亡悲伤，就继续扛起东归的重任，率领余众继续风餐露宿，终于到达灵州。
出发的时候3万人，到灵州的时候已不足1万人，在灵州城外，幸存的沙陀族人朝着来时的路大哭，望着长安的方向大笑，哭的是族人伤亡惨重，昨天惨不忍睹，笑的是终于回到了大唐，明日万事可期。
大唐朝廷听说昔日的小弟又回来了，也小小的感动了一把，沙陀？哦，记得了，当年跟着西突厥来朝拜长安的小部落。毕竟当年辉煌的时候，万邦来朝，小弟也太多了，且大家都穿的奇奇怪怪，一时记不清楚。
唐室朝廷将沙陀部族安置在盐州(今陕西定边)，设阴山都督府，以朱邪执宜为兵马使，流散各处的沙陀残部听到消息后，相继来投奔，沙陀部族的势力从而又得到了增强。
但此时的唐朝已不是贞观之治时的唐朝，也不是开元盛世时的唐朝，安史之乱近30年的战火，让昔日的天朝上国外强中干，大唐王朝的整体国力已渐渐走向衰落。而走向衰落的表现，是朝廷开始变得不自信了。
面对着势力渐渐增长的沙陀，唐室朝廷起了戒心，毕竟安史之乱的伤痛犹在，外番乱朝的记忆犹新。唐朝以沙陀邻近吐蕃，虑其反复，又以其部众多，将使边境粮食价涨，故当灵盐节度使范希朝迁河东节度时，诏沙陀举军从徙河东。
内迁是为了便于控制，内迁后又再一次分散其势力。范希朝选其骁勇一千二百骑﹐号为"沙陀军"，其余安置在定襄川(今山西牧马河一带)；执宜部则居神武川的黄花堆(今山西山阴东北)，更号"阴山北沙陀"，以后唐又分其众隶诸州，以弱其势。
对于外番来说，历朝历代的做法都是先内迁安抚然后再分而治之。当然，成功的内迁与分化都是在友好的气氛中进行的，面对大唐朝廷的阴谋，沙陀部族即时想得到这一层，也不得不服从，毕竟人在屋檐下不得不低头，当然唐室虽衰落了，依然有大国气象，对沙陀的部落首领封赏都到位，大哥会来事，小弟也懂事，彼此都比较满意。
唐宪宗、武宗削番及镇压藩镇叛乱以及宣宗对抗吐蕃﹑党项﹑回鹘﹐皆得沙陀之助，这个小弟越来越能打，沙陀铁骑成为唐室朝廷的一张王牌，在战场上，沙陀骑兵开始战无不胜攻无不克，起到一战定乾坤的作用。
如其他弱小的民族部落一样，沙陀部族的成长史是一部血泪史，也是一部自强史，周旋于周边强大的势力，大唐、吐蕃、回鹘哪一个都不是好惹的。
在夹缝中求生存，在生存中不断壮大，与强邻为邻，自己也会越来越强，沙陀部族在血与火的发展历史中逐渐强大起来，这个强大不是一朝一夕的结果，是一个弱小民族的坚韧与不屈的结果，是多年的隐忍与抗争的结果，是用无数的鲜血和泪水换来的结果，也是时势发展的必然结果，念念不忘，必有回响。
沙陀部落崇尚英雄，也渴望英雄，更渴望自己部落的英雄，能带领自己的部族建功立业，打下自己的江山，这盼望根植于每一代沙陀人的心中，成为代代相传的信念。
在一百多年的努力下，沙陀部族逐渐强盛，在不经意的时刻，沙陀部族心中期盼的英雄也终于出现，民族的强盛和民族的英雄是相辅相成的，民族的强盛催发出民族的英雄，民族的英雄也会带领强盛的民族走向另一个辉煌。
856年，沙陀部族首领朱邪执宜儿子赤心一家出了一件怪事，赤心的妻子怀孕十三个月，还没有生的迹象。终于在一个晚上，赤心的妻子肚子开始疼了起来，却疼了半夜，孩子一直生不出来，接生的巫妇换了几个也无济于事。赤心急的一头汗，听说东山脚下有一个神医，专治各种难产等疑难杂症，就策马去请，路上兜兜转转怎么也找不到地方。
在天快亮的时候，看见天边一道白光落下，赤心策马到白光落下的地方，却见一个白胡子老头，看不出岁数多大，只看到眉须皆白，白胡子老头告诉他们：“人间的大夫管不了你们家这事。赶快回去，披挂上马、鸣锣击鼓，房屋里外包围三圈就没事了。”说完人就不见了。
赤心来不及奇怪，就策马回去，一试还真有用。战马在屋外跑了三圈，屋内传出一个男婴高昂的哭声，小孩出生的房屋虹光满屋，白气充满整个庭院，院内的井水忽然变成了喷泉。
这个出生就不同凡响的小孩，后来有个响当当的名字，李克用。
历史的舞台上属于沙陀的高光时刻即将开始。
李克用？为什么不是朱邪可用？为什么沙陀部族族长的孩子取了个中原人的名字，还是国姓李？
这还得从朱邪赤心说起。还得从唐懿宗时，执宜子赤心率骑兵助唐镇压庞勋起义说起。
庞勋起义说来简单，就是一场想回家而不得强行回家的故事，也可以一部电视剧名《回家的诱惑》予以概括。庞勋起义在历朝历代众多的农民起义中不算很突出，但对唐朝的影响却意义深远，史论:"唐亡于黄巢而祸基于桂林"。
863年，安南（就是现在的越南）攻陷南诏，唐懿宗很生气，是可忍孰不可忍，就下令在徐、泗地区(今江苏徐州、安徽泗县地区)募兵两千人，开赴南召，为啥在徐州募兵，因为徐州民风彪悍，自古出劲卒，唐僖宗想让安南小国见识见识天朝上国的军威。战事进展的很顺利，唐朝大军一到，双方打了一仗，安南就很识趣的退兵了，真的打不过。
对外战争打赢了，于是防守既可以了，就分出八百人戍守桂林，约定三年期满后即调回原籍。三年期满了，但朝廷却食言了，徐泗观察使崔彦曾一再食言背约，让戍兵在桂林再驻守三年。
古时候不比现在，离家万里，音讯全无，大家都很想家，不知道家里变成什么样子了。可第二个三年过去了，仍无还乡希望。戍兵多次提出请履行当初的约定，但崔彦曾却以让他们回家的军费不够为由，要他们再留一年。戍兵已不再信崔彦曾的话，群情激愤，公推粮科判官庞勋为首起兵，哗变北还。不让回，我们自己回，庞勋率领数百人，历尽艰苦，由桂林、湖南、湖北、安徽、浙江、江苏，到达徐州。
在任何朝代，军士聚众私自回乡都是死罪。大家都很清楚这个结果，反正都是死路一条，横竖反了说不定还能搏个前程。在徐州，庞勋对戍兵们说:我们擅自北归，无非思念妻子儿女。听说有密敕颁下徐州本军，等我们到后就要杀身灭族，大丈夫与其自投罗网，为天下人耻笑，不如同心协力，赴汤蹈火，不但可以免祸，而且可求富贵。众人踊跃称好，于是起义就爆发了。
庞勋起义的规模不算大，前后经历一年零两个月，造成徐州附近各州县军民近二十万的伤亡，但是当时唐朝硬是搞不定这场叛乱，最后不得已只得征用沙陀骑兵，朱邪赤心率领沙陀骑兵南下，在安徽宿州一战荡平了义军，庞勋战死牺牲。
沙陀骑兵又一次在平叛中起到了决定性的作用，沙陀骑兵一出，谁与争锋。朱邪赤心被授予大同军节度使，赐国姓李，名国昌，后又因助唐室朝廷抵御回鹘，而再次升任振武节度使。
被赐国姓李，这是唐朝最高的政治荣誉，又被封为重镇节度使，手下又有战无不胜的骑兵，在唐朝末年天下大乱的背景下，沙陀部族的高光时刻即将开始了。
万事俱备，只欠登高一呼的英雄。在一个需要英雄、呼唤英雄的时代，李克用出生的恰逢其时，出生即不寻常，是天意，还是天意。