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一将功成万骨枯，称帝更是如此，杀第一个人不容易，但杀第一个人后再杀人就容易的多。几十年的刀头舔血的生活，让朱温明白一个道理，对于有威胁的人，最简单的办法就是杀掉他。安史之乱后，朝臣、宦官、节度使构成朝堂上最大的三股势力，互相制约又互相补充，保持一种动态平衡。对于皇室而言，这三股势力都是用于维护统治的工具，搞好协调与平衡，江山就会稳固。但黄巢之乱，打破了这种平衡，让节度使作大，成尾大不掉之势，为了制约节度使，皇室委派宦官监军成为常态。
但权力具有天然排它性，监视与被监视的关系，导致宦官与节度使的关系往往处于敌对状态，节度使诛杀宦官的有，宦官干掉节度使的也不少，到最后矛盾不可调和。朱温成为中原最有势力的节度使后，就动了篡唐的心思，朱温虽然没文化，但有眼光，要想改朝换代，就必须把朝廷的三股势力都消灭掉，趁现在节度使与宦官的矛盾不可调和，正是消灭宦官集团最好的时机。
于是朱温迈出了第一步，联合朝臣消灭宦官。
对朱温来说，消灭宦官相对来说是也是最容易的，一是民愤不大，群众对当权者具有天生的仇恨，二是难度不大，宦官不掌握军队实权，三是能捞取名声，提升在节度使中的威望。朱温派人联合时任宰相崔胤等朝臣，谋划一举将韩全诲为首的宦官全消灭掉。其实联合朝臣意义也不大，只要稳住朝臣即可，获得道义上的支持，不让朝臣与宦官联手。
韩全诲也是老江湖，听闻朱温欲带兵来长安清君侧，感到死亡的威胁，就先下手为强，劫持唐昭宗到凤翔，凤翔节度使是朱温的老对头李茂贞。这么多年来，李茂贞打不赢朱全忠，但朱全忠也吃不了李茂贞，李茂贞联合川蜀王建、河东李克用等组成联盟，以诛朱温、复兴唐室为口号，与朱全忠成鼎力之势。
朱全忠这次下定决心，要死磕李茂贞，把唐昭宗夺回来，把宦官杀掉，如果这都办不到的话，后面还谈什么称帝。公元902年五月，朱全忠发精锐5万，带领杨师厚(传闻是杨家将的祖先）、葛从周、王彦章（号称无敌王铁枪）等当世名将分头进击凤翔。从6月到11月，不到半年的时间，斩杀李茂贞军队一万余人，李茂贞下辖的其他州县相继被朱全忠攻占，各部兵马会师凤翔，将凤翔围成了孤城。
为保存实力，也为了围点打援，从902年11月到903年1月，朱全忠对凤翔采取围而不打战略。3个月时间，凤翔城内粮草尽绝，出现人抢食的情况。李茂贞无奈，只得献出唐昭宗及韩全诲等一班宦官。朱全忠接到消息，说河东李克用准备南下欲攻取汴州，只得见好就收，从凤翔撤围。903年1月，朱全忠护送唐昭宗等回长安后，崔胤等宰相立即奏请唐昭宗，唐昭宗只得准奏，尽诛崔胤等宦官700余人，一举歼灭宦官集团，只留下三十个年级幼小的小黄门（低级职务供职洒扫的小太监）。其他节度使得到朝廷诛杀宦官的消息后，也第一时间诛杀了监军的宦官，当然也有例外，河东李克用没有诛杀监军宦官张承业，反而待之更厚。
铲除宦官集团，等于砍断了皇室的一条胳膊。下一个目标就是诛杀朝臣，砍断皇室的另一条胳膊。8个月后，朱温扫清了中原地带东部的其他残余势力，将黄河南北等大片区域全部纳入囊中，趁边境比较太平，就开始集中精力诛杀崔胤等朝中大臣。
公元904年正月，朱全忠密奏天子，指控崔胤擅乱朝政，离间君臣，随后就命令镇守长安的心腹朱友谅诛杀了崔胤，随后把柳璨推上宰相位置。为进一步控制唐昭宗，避免其他节度使打挟天子以令诸侯的注意，正月十三日，朱温强迫唐昭宗在正月底之前迁都洛阳。并命令军队拆毁长安城内的宫殿、民居、城墙，拆除的木料顺渭水漂浮至洛阳，军队烧杀抢劫，绝世古都长安终沦为废墟。
正月二十八日，昭宗一行到了华州，当地百姓夹道欢迎，高呼万岁，送上酒食，昭宗不胜悲怆，说：勿呼万岁，朕不复为汝主矣。唐昭宗一行到了洛阳后，朱全忠为了彻底杜绝宦官隐患，又秘密派人勒死剩余的小黄门及宫中陪皇帝打马球的少年侍卫，全部换成自己的人。
柳璨当上宰相后，很快就制造了白马驿惨案，将30个朝中重臣尽数杀掉，投尸黄河。没有了宦官集团和朝臣，皇室彻底成了案上鱼肉，被诛杀的日子越来越近。
朱温的屠刀很快降临到皇室的头上。公元904年，朱温指示蒋玄晖逼死唐昭宗，公元905年立春，又指示蒋玄晖在九曲池制酒诛杀了德王李裕等九王。为了堵住天下人之口，朱温又毫不犹豫的诛杀了柳璨、蒋玄晖、朱友恭等人。
没有人可以阻挡朱温称帝了。最后一位唐室皇帝唐昭宣帝时刻做好禅让的准备，但依然阻止不了朱温的杀戮。杀的人多了，杀人就成为一种习惯，杀戮成魔。
一日，朱温一行人在一棵大柳树下乘凉，朱温忽发感慨，这么大的柳树，适合做战车的轮子，朱温的随从知道朱温的性格，没人接话。也在旁边乘凉的几个读书人附和道，确实适合坐车轮。朱温勃然大怒，读书人就是喜欢顺嘴骗人，车轮需用榆木，哪有用柳木的？并吩咐左右，这些人不杀，留着无益。随即扑杀了这群读书人。书生何罪，只是乱世人不如太平犬罢了。
对于叛将降卒，朱温杀起来更是从未手软。魏博镇今河南大名，属于燕赵之乡，牙军是多年的专业的军人，世代父子相继，亲族相连，稍不如意，就消灭主帅更换他人，朝廷软弱不能制止，只得默许。节度使罗绍威与朱温是儿女亲家，心里不踏实，想消灭这股力量，但自身又没有把握，于是向老大朱温汇报，请求支援。朱温也想实际掌控魏博，很爽快的答应了，从别的战场抽开身后，就带领军队驻扎在魏博附近，对外声称是准备攻打东边的沧州刘文恭、刘守文父子，魏博牙军的警惕性也就没那么高了。机会是给有准备的人，恰逢嫁给罗绍威之子的朱全忠之女死了。朱温死了女儿有没有悲伤不知道，但是敏锐的抓住了这次机会，派遣将领率领一千名人马扮作挑夫，以奔丧的名义进入魏州城，魏博的牙军没有任何怀疑。当天晚上，这一千名人马与罗绍威卫军一道，打开城门，与早已等在城外的朱温大军里应外合，将魏博牙军全部杀死，一共八千人，妇女幼童全部一个不留，斩草除根。