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阮玉清恍然，这才明白聂绾绾的思路，拱手补充道：“晚生也可作证，梁下村并不生长此种药草，因晚生曾多次去村中采购药草，对其也算了解。”
白盛与县丞俱颔首，又问道：“聂姑娘的意思是，死者所食菜干其实不是她的作坊所产。既然如此，那菜干又是来自何处？”
聂绾绾侧过身看向一直没说话的那个中年人：“那就要问出售菜干的这位黎掌柜了。”
那中年人正是干货铺的掌柜，自被传来后就一直站在堂下无人理会，此时忽被点名，慌得连连摆手：“大人，草民是本分生意人，什么药不药的一概不知啊！”
“大胆！”白盛的脸上终于浮出些怒意来：“一个两个都推说‘本本分分’，若不从实招来，立即用刑伺候！看尔等在刑罚之下还有何说辞！”
黎掌柜一听，吓得脚软，他唯利是图是真，杀人的胆子却没有，眼看再不招供那下毒罪过就要落在自己头上，连忙颤颤巍巍开口：“回、回大人！草民是在聂姑娘的作坊进了一批货，但、但也在另一家进了仿货，价格却要低四成，草民一时财迷心窍，以那仿货充正货搭配着卖，挣了昧心钱……可草民真的没有害人之心啊！草民也不知道那仿货里竟有那毒草！”
白盛听完，不由得大怒呵斥：“你为商不诚，贪小逐利，以至于酿成大祸，人虽不是死于你手，但你也难辞其咎！你且交代，这批劣等货还卖给了何人？”
“草民……草民知罪！”黎掌柜痛哭流涕，不住磕头：“草民愿意把账簿交由大人查看，若还有人因此受害，草民甘愿领罚！”
白盛看了县丞一眼，方县丞立即会意，让人去顺旺干货铺取账簿。
“那这批假货你又是自何处购来？”白盛目光如炬又问。
黎掌柜伏地叩头：“胡记作坊，老板叫，胡焉。”
胡焉？聂绾绾一听这名字，立时心明眼亮，全然明白过来，向上座一拱手道：“大人，这个胡老板先前曾去草民的作坊谈合作，但草民因他人品欠佳而拒绝了。不想如今竟自己造了一批仿货流入市场，致使无辜者受害，实为可叹。”
“合作未遂便自去造假，岂有此理！”白盛闻言也极是愤懑，索性直接吩咐旁边人：“你等速去胡记作坊将此人拘来，押入大牢待审！方县丞，胡记作坊流出的各种仿货，也请尽快将其撤回，以免再度危害人命！”
众人各自领命，堂上人去了一半，赵香梅跪在地上，仍然抱有一线希望：“大人，那民妇……”
白盛冷冷扫过一眼，毫不留情地开口：“犯妇赵香梅、秀才聂秀林，唆使他人投毒，虽死因不在此，然其罪不可不究，当堂各杖责五十！黎庶，为商奸诈伤及人命，杖责五十并拘禁三月！”
赵香梅自出生以来哪受过这样罪？五十杖真要打下去，她这把老骨头怕是要捶成燕饺的皮儿了，更别提娇养长大的大儿子！
“大人，民妇冤枉啊！即便真要打，我家大宝身子弱，官爷们要打就都打民妇吧！民妇虽一弱女子，但为母则刚，为了孩子甘愿受刑！”赵香梅喊冤之余将头一扬，企图“以情动人”。
聂秀林忽受启发，也顿首恳求起来：“知府大人，家母已年迈老弱，实扛不住那几十板，若要施刑，便只打晚生一人吧！”
但白盛明显不吃他们这一套，冷笑了一声道：“好一个母慈子孝，真是感人肺腑。国法在前，岂容尔等任意‘谦让’？该受的罚一个也逃脱不得！聂秀林，你身为秀才不思读书报效朝廷，反而居心不良暗害他人，简直是令天下学子为你蒙羞！来人，上刑！”
赵香梅再无他法，腿一软趴在地上，聂秀林惦记前途功名也再不敢出言冒犯知府，只得眼一闭心一横，咬住牙等待刑罚。
少顷衙役行刑，堂下赵香梅聂秀林黎掌柜惨叫声不绝，而聂绾绾被当堂释放，在围观众人的喝彩声中走出门去。
她离开人群，在略远的地方站了一站，果然，白芸潇和阮玉清一先一后走了出来。
“白姐姐，今日多谢了，还耽误你正事真是不好意思，还有白知府，我也当登门道谢。”聂绾绾歉意一笑，又向阮玉清道：“阮公子也多费心了，还为了这种小事跑一趟。”
“这有什么的！”白芸潇和阮玉清异口同声，而后又担心自己抢了对方的话，红了脸道：“你先说。”
阮玉清含笑：“还是你先说。”
白芸潇羞赧地嗯了一声，才向聂绾绾抿嘴笑道：“绾绾妹子别说客气话，我爹那个人反正也喜欢掺和案子，不劳动他什么的，用不着什么登门致谢！他这会儿应是和县丞走了，不必理他！”
聂绾绾扬唇一笑：“白姐姐这么说，我也就不胶柱鼓瑟的了，改日再去看望白伯父。白姐姐，阮公子，大家难得相聚，就让我请个客，一道去用个便饭吧！”
阮玉清摇了摇头，煞有介事道：“那怎么行！既然到了县城，理应由我做东，两位都是姑娘，我一个老爷们岂能蹭姑娘家的饭，我大哥听到了一准刻薄我！”
聂绾绾有点犹豫：“可是，本来就该我谢你们的嘛！”
“要不，为了阮公子不受阮家大哥责罚，绾绾妹子就领他这个情？”白芸潇眉眼弯弯，话语里也带了点揶揄的意味：“就当是日行好事吧！”
“对，日行一善！”阮玉清立即附和，成功把聂绾绾带偏。
聂绾绾只好点点头，粲然一笑：“那就恭敬不如从命啦。”
小宴散后，阮玉清又特地让自己的车专程送了聂绾绾和白芸潇回去，自己在原地遥遥挥手。
聂绾绾从车帘看了眼身影渐渐远去的阮玉清，侧过头瞥见白芸潇微红的脸，多少瞧出点名堂来，却不点破，从随身的小荷包里取出醒酒的蜜饯来递与她，然后合目假寐，等车子晃晃悠悠往凤凰山驶去。
经此一事后，聂绾绾名声大噪，越来越多的人知道了梁下村有这么个菜干作坊，也知道了东家是个机智又善良的小女娃。
众人纷纷慕名而来，订货的单子甚至排到了明年，聂绾绾喜在心里，同时却也发愁——生意眼看越做越大，水路方面找徐三娘子运货尚算权宜之计，但山路难行，将来更远的内陆要如何运出货去呢？