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到防空战斗机拦截不说，美军机群还犯了一个严重的错误。
在第一波攻击机群出发之后，斯普鲁恩斯没有转向撤退，而是继续向东南方向，也就是朝着中国舰队所在的方向而去，且航速保持在三十节以上。主要就是，过远的攻击距离严重限制了美军战机的作战能力。战斗也已经证明，美军机群在极限攻击距离上，几乎没有办法跟防空战斗机周旋。
只有缩短攻击距离，才能提高战斗机的作战效率。
此外，在攻击距离缩短之后，先起飞的战机就能在舰队附近待命，与后起飞的战机组成大编队。
这样一来，护航战斗机就能提供更有效的掩护。
当然，美军也确实是这么做的。
问题是，斯普鲁恩斯并不知道，中国舰队改用了攻势防空，让防空战斗机前出到两百公里之外拦截来袭敌机。
这下，问题出来了。
遭到拦截的时候，美军机群采用的是大编队，不但每艘航母派出的战机聚在一起，而且四艘航母的机群都相隔不远。
结果就是，所有美军战机都遭到了拦截。
更要命的是，为了留下最基本的防空力量，斯普鲁恩斯只出动了二十架护航战斗机，而前来拦截的防空战斗机多达四十架。
在护航战斗机被冲散之后，轰炸机与攻击机要想单独突破两百公里的防空区，几乎是不大可能的事情。
只是，美军飞行员没有放弃，在被打散之后，依然单独朝中国舰队飞去。
显然，单独发起攻击的轰炸机与攻击机，对舰队的威胁并不大。更何况，还有二十架战斗机在等着它们呢。
在两批战斗机的拦截下，美军机群在九点过十分，才到达西南太平洋舰队上空。
此时，西南太平洋舰队的攻击机群都已飞走。
在美军机群到达之前，五艘航母还各派出了备用的战斗机，加上拦截美军第一波攻击机群的防空战斗机，舰队上空总共有近四十架战斗机严阵以待，而分散单独突击的美军战机根本不可能顺利突防。
可以说，美军的这波攻击并不成功。
只是，战斗持续的时间相当长。
主要就是，美军机群早就被打散了，分散的战机都是各自在搜寻目标，并没有在同一时间到达。跟我当然，这场战斗根本没有什么悬念。
参与攻击的近七十架美军战机中，只有六架俯冲轰炸机与三架鱼雷攻击机突破了所有防空拦截，投下了炸弹与鱼雷。
只是，这也没有什么意义。
没有一枚炸弹与一条鱼雷击中中国战舰，反而有五架美军战机在投完弹之后，被高射炮击落。
九点四十分左右，美军的攻击行动结束。
此时，美军舰队也遭到了攻击。
率先起飞的四十架“海鹰”在完成了拦截任务之后，并没有参与护航行动，而是按照顾祝同的安排返回了舰队。
也就是说，只有第二批出发的二十架“海鹰”陪同攻击机群飞往美军舰队。
事实上，当时双方的距离已经缩短到五百二十公里左右，因此率先起飞的战斗机在拦截了美军机群之后，依然有足够的燃油飞往美军舰队，为执行攻击任务的战机护航，只是没人知道美军舰队在向东南方向航行。
直到九点过，斯普鲁恩斯在接到第二波攻击机群的报告后，才知道中国舰队已经组织起了严密的防空网，他也才命令舰队减速。要到九点过十五分，在美军飞行员发现中国舰队已经派出攻击机群之后，斯普鲁恩斯才命令舰队转向，并且全速向西北方向撤退，与中国舰队拉开距离。
问题是，此时率先出发俯冲轰炸机群离美军舰队已经不到一百公里了。
九点二十五分，战斗打响。
率先投入的是护航战斗机，而其面对的是数量基本上相等的防空战斗机。
显然，在数量相差不大的情况下，“野猫”根本不是“海鹰”的对手。更何况，“海鹰”已经飞行了数百公里，燃油用掉了三分之一，而担任防空任务的“野猫”是在八点半之后才升空的，也就是在第二波攻击机群出发之后才离开了航母，油箱几乎是满的，在机动性上更不如“海鹰”。
这场空战也没有什么悬念。
“鸬鹚”机群到达的时候，“野猫”已被“海鹰”打散，残存的美军战机也只能拼命应付紧咬着不放的中国战机。
九点四十分，攻击开始。
与对付第一航母大队时一样，俯冲轰炸机分成了小编队，依次进入。
只是，这次没能等到鱼雷攻击机。
原因也很简单，在俯冲轰炸机发起攻击的时候，鱼雷攻击机群还在两百多公里之外，要半个多小时后才能赶到。
也就是说，俯冲轰炸机单独发起了攻击。
实战早已证明，俯冲轰炸机的威胁更大。不是说炸弹的威力更大，而是俯冲轰炸机更难以拦截。
根据中国海军的统计数据，只要俯冲轰炸机开始俯冲，被击落的概率不到百分之十，也就是有百分之九十的机会投下炸弹。如果采用四机编队投弹的话，单机命中率在百分之三十以上。也就是说，四架俯冲轰炸机同时投下炸弹，命中目标一枚炸弹的概率在百分之七十五以上。
对美军来说，这绝对是一场灾难。
有趣的是，首先遭到攻击的不是舰队旗舰“约克城”号，而是“企业”号。
与“光武帝”号首先遭到攻击一样，“企业”号实际上也是舰队期间，即第三航母大队的旗舰，在配制上与“约克城”号完全一样，唯一的识别标志就是涂在舰首与舰桥两侧的编号。
问题是，飞行员根本不会去看那些编号，而且也没人知道斯普鲁恩斯到底在哪艘航母上指挥战斗。
更重要的是，当时美军舰队已经转向，第二航母大队在前方、第三航母大队在后面，因此“企业”号在“约克城”号的东南方向上，也就正好在中国机群的来袭方向上，因此首先遭遇攻击机群。
既然这也是一艘舰队期间，飞行员就不会想那么多了。
十五分钟之内，总共有三十二架“鸬鹚”向“企业”号发起了攻击，而且每次都以四机编队的方式进入。
根据美军战报，“企业”号被五枚航空炸弹直接命中，而中国海军的战斗记录中，“企业”号被击中了七次。
总而言之，“企业”号遭到了重创。
只是，这艘航母并没被击沉。当时，几乎所有炸弹都砸在了“企业”号飞行甲板的正中央，而且大部分在机库内爆炸。主要就是，“企业”号也有机库甲板装甲，而且比“秦始皇”级还要厚一些。
最重要的是，在遭到轰炸的时候，“企业”号上已经没有舰载机了，而且早就为挨打做好了准备。
“企业”号回到美国本土之后，在旧金山造船厂里趟了十个月，直到一九四二年八月下旬才完全修复。从某种意义上讲，这与被击沉几乎没有区别，因为在这十个月里，中美海军为太平洋战场上的主导权打了好几场大规模海战，而缺席这些战斗，让“企业”号的价值大打折扣。
在“企业”号遭到攻击的时候，“突击者”号也没能逃脱。
安排打击任务的时候，顾祝同就强调了一点，关键不是击沉几艘航母，而是得让美军舰队丧失作战能力。
说白了，如果这次攻击没能干掉美军舰队，还有机会组织第二次攻击。
只要能够瘫痪美军航母，那么在下一次打击中，还有机会击沉美军航母。只有瘫痪了美军航母，下一次攻击才不会遇到阻力。
正是如此，率先到达的俯冲轰炸机群，几乎同时攻击了“突击者”号。
事实上，“突击者”号在编队最后面，理应最先遭到攻击，只是“企业”号更醒目，而且“突击者”号的吨位小得多，尺寸也就小得多，看上去根本不像舰队航母，与中国海军正在大批量改造的小型航母非常相似。结果就是，前几批俯冲轰炸机都飞往“企业”号，后赶到的俯冲轰炸机在发现“企业”号已经遭到重创之后，才转向飞往“突击者”号，攻击了这艘落单的航母。
显然，“突击者”号的遭遇比“企业”号悲惨得多。
根据中国海军的作战记录，在十分钟内，二十八架“鸬鹚”攻击了“突击者”号，至少击中该舰六次。
十点不到，“突击者”号就变成了一堆漂浮在海面上的篝火堆。
因为排水量偏小，所以“突击者”号根本扛不住如此猛烈的打击，与真正的舰队航母依然有很大的差距。
十点过十分，“突击者”号的舰长下达了弃舰令。
仅仅五分钟后，斯普鲁恩斯就命令“突击者”号不得自沉，并且让一艘重巡洋舰与一艘轻巡洋舰留下来掩护。
结果就是，只有不到三百名官兵离开了“突击者”号，而且大多都是伤员。
显然，斯普鲁恩斯已经打算抛弃“突击者”号，但是他希望“突击者”号发挥余热，吸引中国战机的注意力。