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如果和四方的宾客宴饮，主宾向国君进献酒器觯时说：臣接受赐予，臣请求佐助拿酒器的人。辅佐礼仪的相用国君的命令回答说：您不要过分客气。在宴会的过程中，有弦歌《周南》《召南》的诗乐。
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燕礼就是宴礼的意思，是古代中华民族贵族在政事闲暇之时，为联络和下属的感情而宴饮的礼仪。燕礼可以是为特定的对象而举行，比如出使而归的臣僚、新建功勋的属官、聘请的贵宾等，也可以是无特殊原因而宴请群臣。燕礼的目的是为了明君臣上下互相尊重之义。
燕礼是在天子或者诸侯的正厅路寝中举行的。古代天子有六寝，路寝1个，寝宫5个。诸侯有三寝，路寝1个，寝宫1个，侧室1个。路寝是正寝，是天子、诸侯听政、处理事务的地方，寝宫是休息的地方。
燕礼开始之前，有司们要陈设好各种器物。膳宰将菜肴陈设在路寝的东侧。编钟、编磬、钟、镈（bó）、鼓等乐器陈设在正堂下的东、西两个台阶之间。在正对着堂屋东侧屋檐滴水处的地方，放着洗手时接弃水用的洗器，洗器的东边是盛水器，洗器的西边是盛物的竹筐，里面陈放着酒器爵、觯等供卿大夫使用的酒器。国君使用的酒器是用象牙装饰的，称为象觚。陈放象觚的竹筐称为膳篚，设置在洗器的北边。
国君和卿大夫的酒樽也是分开的，卿大夫用的是两只方壶，陈设在正堂东边柱子的西边。国君专用的酒樽称为膳樽，陈设在卿大夫的酒樽那边，上面用粗葛布或者细麻布覆盖，樽的底部有托架。参加燕礼的还有许多尚未得到爵命的士，他们用的是两把圆壶，陈设在门内的西侧。
参加燕礼的人很多，身份和地位有很大差别，因此，席位的安排要体现出尊卑和等差。《礼记》中写道：国君的席位设置在东阶之上，这表示国君的席位是主位；国君单独升堂，站在自己的位子上，面朝西独自站着，这表示没有人敢与他匹敌。
国君就位之后，卿、大夫、士、士旅食者等，在小臣的引导下进入寝门。卿大夫在门内的右侧、面朝北、按照尊卑的顺序并排而立，地位尊贵者在东边。士在门内的左侧、面朝东并排站立，地位尊贵者在北边。士旅食者在门内左侧、面朝北站立，地位尊贵者在东边。
卿大夫等人站定后，国君站在东阶的东南方，面朝南向卿作揖，让卿进前，卿稍稍向北进一些，然后面朝西而立；国君又揖请大夫进前，大夫也都稍稍向北进一些，面朝北站立；这是在确定群臣的位置。
诸卿的队列转身面朝西，地位尊贵者在北边；国君又向大夫行拜礼，让他们进前来，大夫只是稍稍上前，队列的方向不变；士的队列依然在原地。国君面朝南，卿、大夫、士等分别站立在东、南、西3面，围拥着国君。君臣的这一方位，正是天子会见臣子的位子，所以这一程序含有定君臣之位的意思。
在燕礼进行的过程中，宾客和卿大夫要先后登上正堂入席，他们在正堂上的席位也预先作了安排：主宾的席位在正堂上的门和窗之间；上卿的席位在宾客席位的东侧，上卿中地位尊贵者的席位在东边的首位。大小卿的席位在宾客席位的西侧，地位尊贵者的席位在西边的首位，靠近宾客的席位，大夫的席位接着小卿的席位往西排，如果大夫的人数较多，西侧拍不下，可以在西厢房之前折一下往南坐。席位安排的原则是，地位越尊贵，离国君的距离越近。士没有资格在正堂上就坐，席位安排在庭中的东方。
宴饮之礼，一定要设置主人和主宾，否则就不能成为礼，这和乡饮酒礼和乡射礼中的贤宾是一样的。
按照常理来说，燕礼的主人应该由国君担任，主宾由卿中地位尊贵的人担任。但是，燕礼中的主人和主宾平起平坐，彼此匹敌。这样一来，就会发生两个问题，一是卿在朝臣中的地位最高，地位仅次于国君，尊卑最为接近。如果国君为主人、卿为宾，则国君势必要处处和卿分庭抗礼，不免让人产生国有二主的感觉。二是如果让国君担任主人、卿担任宾，那么两人始终会为繁琐的礼节所累，难以尽兴畅饮。
因此，燕礼使用了一种变通的方法：让主管膳食的宰夫担任主人，宰夫的爵位等级是士；另选一位大夫担任主宾。让宰夫和大夫去周旋揖让，不仅没有了君臣无别的顾忌，而且可以使国君和卿得到解脱，坐观其成，欢聚宴饮。所以，《仪礼》中说：国君让宰夫代表自己向宾客敬酒，这是因为臣下没有人敢和国君对等行礼；不用公卿作为宾，而用大夫作为宾，这是因为公卿本来已经非常尊贵了，现在再让他做主宾，就有和国君匹敌之嫌，所以这样做含有避嫌的意味。