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“打一场英镑保卫战？”
唐宁街10号的一间狭小而且陈旧的会议室内，焦头烂额的英国首相罗伯特.丘吉尔终于从他的阁僚那里听到了一个有点儿建设性的意见。而提出这个意见的，则是刚刚入阁的财政大臣莱昂内尔.内森.德.罗斯柴尔德。
这位罗斯柴尔德自从1858年起就是英国议会下院议员，当然还是罗斯柴尔德英国银行的掌门人——这家银行当然也已经处于事实破产的状态当中了。作为英国最大的国债承销商，罗斯柴尔德英国银行持有着大量的美国国债和英国国债，在南海大战的准确消息传来之后，他就知道罗斯柴尔德英国银行已经完了！
不过他和控制着巴林兄弟公司的掌门人爱德华.查理.巴林却没有在大英帝国最危难的时候落井下石。至少表面上没有大肆抛售英国国债，而且还在伦敦金融市场上出手买入，以维持债券价值——事实上，对罗斯柴尔德英国银行和巴林兄弟公司来说，想从大英帝国抽身绝不是“一抛了之”的事情。这两家大银行和英国的关系，已经到了休戚与共的地步。如果大英帝国输掉一切，它们也只有倒闭破产一条出路。
当然，现在的罗斯柴尔德英国银行和巴林兄弟公司都是有限责任公司……
“首相先生，大英帝国目前最大的危机已经不是来自战场上了。而是来自经济特别是金融的崩溃……”须发皆白，看上去行将就木是莱昂内尔.罗斯柴尔德意味深长地拖长了音，“英镑正在成为废纸。同法郎的汇率已经从战前的1英镑兑换20法郎变成了现在的1英镑兑换10法郎……当然，这不过是官方汇率。在黑市上，1英镑现在连1个法郎都换不到了，而且还在继续下跌，估计在几个月内就会变成废纸，到时候大英帝国就彻底完了。”
“我想不会这么糟糕，1法郎还是能够守住的。”罗伯特.丘吉尔不禁皱起了眉头。“印度和开普殖民地还在我们手中，只要战争结束。我们就能从德兰士瓦的金矿和印度繁荣的经济中得到足够的硬通货，到时候汇率会趋于稳定。”
“不，我的看法正好相反，只有汇率先得到稳定。金银才有可能流入英国。”莱昂内尔.罗斯柴尔德苦苦一笑，“这是我在金融界服务一生所得出的经验，资本永远是厌恶风险的，不断下跌的英镑汇率和濒临崩溃的英国经济还是实际上已经全体破产的英国银行，都会吓跑资金！资金为什么不去欣欣向荣的罗马帝国和德意志帝国？那里有的是投资机会，收益有保障而且非常安全。”
丘胖子的脸色难看起来了，他当然知道这位罗斯柴尔德没有在胡说八道，实际上身为英国首相的丘吉尔本人，在南海大战的败报传来之后。也将一部分资产转移去罗马了……
莱昂内尔.罗斯柴尔德叹了口气，“实际上，英国的经济危机才刚刚开始！这场战争给英国经济带来的损害。是不可能随着一纸和约而化于无形的。”他顿了一下，露出悲伤的表情，“罗斯柴尔德英国银行事实上已经破产了，我们在美国和加拿大的投资全部打了水漂，一分钱都收不回来了！我们在英国的银行同样是亏损累累……您知道的，罗斯柴尔德英国银行的许多大客户都在战前和战争爆发初期将他们的头寸换成了金法郎和银比索。而我们又将这些金法郎和银比索变成了英国国债……”
这才是最大的损失！虽然英国国债在战争爆发以后也跌了不少，但是国债毕竟有英国国家的信用做保障。或者说是有英格兰银行的印钞机做担保，无论如何都是不会赖帐不还的。但是英镑汇率的下跌给罗斯柴尔德英国银行带来的损失却是致命的，和美国革命同样致命——如果按照黑市汇率计算，罗斯柴尔德英国银行在这方面的损失已经高达5亿金法郎，而美国革命给这家银行造成的损失差不多也是这个数。
“现在战争还没有结束，所以资本流动尚有管制（不过真正有门路的人还是有办法把资金汇出国门的），一旦战争结束，资本管制取消……大量的资金一定会在第一时间流出，到时候没有一家英国银行能够拿出足够的外汇和金银！没有一家！”
老头子不是危言耸听。因为银行是靠息差吃饭的，在战争爆发后，英镑和英国国债的利息远远高于金法郎、银比索。如果英国银行将它们手中的金法郎、银比索存入海峡对岸的罗马银行根本无利可图。而要将这些资金用于购买英国国债或是向英国国内的工商企业放债，就必须将之兑换成英镑——仅此一项的损失，就足以让所有的英国银行亏光老本！
‘这将是一场严重的金融危机！’罗伯特.丘吉尔倒吸了口气。这时，窗外隐隐约约有传来了抗议群众的口号声。
“共和国万岁！普选权万岁！”
民众的抗议仍然在持续，虽然已经调集了军队进入，但是罗伯特.丘吉尔还是不敢下令镇压——毕竟民众的抗议目前还是和平的，一旦军队开火，很有可能引发一场武装起义！当然，如果英镑继续贬值下去最后成为废纸，武装起义肯定也难以避免！而且……领废纸当军饷的英军士兵到底会站在谁一边就要打上一个大大的问号了。
“局势的确很糟糕，非常的……糟糕！”罗伯特.丘吉尔点了点头，同意了罗斯柴尔德老先生的意见，“想要稳定目前的动荡局势，就必须挽救经济，想要挽救经济……就必须挽救英镑！”
“只有恢复市场对英镑的信心，英国经济才会得救！”莱昂内尔.罗斯柴尔德道，“首相先生，我想您应该明白，目前世界上任何一种货币，都是建立在信用而非充足的金银之上的。哪怕是罗马帝国也没有足够的黄金和白银兑换所有的金法郎、银比索。”
“我明白这一点。”丘胖子点点头，“但是全世界都相信罗马帝国的金库中堆满了金银财宝！”
这也是事实！东西罗马银行的金库中堆满了金银，而且全世界的金银还在源源不断流向那里。但是英格兰银行的金库里面却空得可以跑马了。
“但是必须要让所有人都相信，他们手中的英镑可以换成金银。”罗斯柴尔德道，“首相先生，我们必须恢复金银本位，同时放开英镑汇率！”
“这不可能！”罗伯特.丘吉尔连连摇头。
“这是可能的，而且必须做到，当然是在罗马帝国的帮助下！”罗斯柴尔德顿了顿，继续说了下去，“我不是在胡思乱想，而是和我在巴黎的亲戚交换过意见了，拿破仑四世不愿意看到英国的局势继续恶化下去……”
这下英国首相明白了。
“我就知道拿破仑四世不会同意英国变成第二个美利坚的！”罗伯特.丘吉尔看着罗斯柴尔德，“他想要什么？”
“直布罗陀和埃及！”
“条件呢？”
“罗马帝国将会帮助英国进行货币改革，帮助我们将英镑汇率稳定在一个英国人民和英国经济可以承受的范围之内。”
“能具体一点吗？”罗伯特.丘吉尔追问。
“罗马帝国将提供10亿金法郎以交换我们在直布罗陀和埃及的权益，同时再分三期提供50亿金法郎的贷款用于稳定英镑汇率。另外，英格兰银行手中还有大约相当于20亿金法郎的金银储备，这样我们就有了80亿金法郎的金英镑改革基金。”
“一共80亿金法郎……可以把英镑汇率维持在什么位置？”
“想要恢复战前的汇率是不可能的，1：10的官方汇率也是在开玩笑，不过1：2还是可以坚守的。按照这个汇率，80亿金法郎可以兑换40亿英镑……现在市场上流通的英镑还不到120亿，应该不成问题。”罗斯柴尔德道，“而且我们还可以发行公债和提高英镑利率回拢一部分英镑。”
‘这个计划是可行的。’罗伯特.丘吉尔在心里面盘算着——其实英镑保卫战不需要打太久，只要等到局势稳定，印度和开普殖民地的金银就会源源不断的流入，到时候就不怕了。另外，英伦三岛的工业基础还在，只要稳定金融，工业生产很快会恢复，到时候就能通过出口获得贸易顺差，英镑自然就能坚挺起来了。
而且，更重要的是，当英镑保卫战取得成功之后，英格兰银行又可以恢复“最后贷款人”的地位，自然可以向陷入困境的英国银行业放贷，以避免经济因为金融业崩溃而陷入严重危机。
想到这里，罗伯特.丘吉尔重重点了下头，“好的，就这样！原则上就这样……如果议会不反对，我们就尽快启动金英镑改革，争取在一个月内拿出草案并且和罗马方面达成协议！”(未完待续)