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翁同龢轻轻敲响了御书房的门，一时里面还没有声音传来，他回头冲李鸿章点了下头，示意对方稍稍等候。在哈萨克汗国和西华王国担任了多年的首相之后，李鸿章终于等到了升职的机会。内阁右相罗泽南在一个月前辞相去参加湖南省的选举了——这个理论上应该是东林党根本的省份，在将要举行的光复十八年大选中，很有一些选情告急的苗头。
这其实是由于粮食价格持续低迷造成的，湖南的地主阶级对执政的东林党不满，这给了济世青年党夺取湖南政权的机会。与此同时，由工商资本家的选票把持的几个省，却因为经济发展状况良好，而让济世青年党的选情非常稳定，东林党根本没有丝毫机会……如果东林党在这次大选中丢掉湖南、湖北、安徽、江西四个农业省，那么即使朱济世不想让济世青年党那么快上台大概也不可能了。
另外，光复十八年的大选还不仅仅限于江南八省和婆罗洲西北二省已经应天府。包括汉地十八省、内东北三省、北交州省、婆罗洲五省、漠南三省在内的三十个省和应天府的议会全部要进行改选！而且各省在中央立宪议会下院的代表席位的数量也会进行调整，不仅要考虑税收还要兼顾人口，原先几个财赋重地的比重会有所下降——这个规则改变倒是有利于东林党的。
所以这一次大选。基本上就是东林党和济世青年党的一次大对决。
左宗棠和罗泽南、许庚身、翁同书、李鸿藻这些东林党领袖已经做过计算了。应天府、顺天府、南直隶、浙江、广东、福建、婆罗洲五省、北直隶和辽宁省这些工商发达，或是新式大学太多（顺天府）的地方，东林党是必输的。也就是这十一个省外加两个直辖府肯定是济世青年党获胜。
而吉林、黑龙江、北交州和甘肃四省。虽然工商不大发达，但是绅权也几乎没有。选成什么样，谁都没有把握。东林党的目标则是拿下其中的两个省。而在剩下的十五个省，照理说是绅权大于商权，理应是东林党取胜。可是《大公报》、《士林报》、《清流报》等几大报纸在光复18年初做的调查，却让左宗棠等人吓出一身冷汗。东林党不仅在15个非士绅大省和2个直辖府的支持率全面落后。而且在15个“士绅大省”中的支持率也不怎么样，其中7个省的支持率低于济世青年党。剩下的8个省也只是微微领先而已。而且在东林党支持率较低的7个省里面居然还包括湖南、湖北、安徽、江西这四个“士绅大省”。
在选情告急之下，左宗棠和罗泽南只得设法“救火”。首先就是拉拢安徽士绅。拿出右相的位子给李鸿章，换取李家和苗家的全力支持。其次又派出湘湖派大将罗泽南去湖南坐镇，出任湖南巡抚，力图挽回湖南的选情。再次又让已经退隐的叶名琛出山担任湖北巡抚。试图用他的号召力稳住湖北地面。最后请假去江西辅选。无论如何都要稳住这四个省的地盘！
而朱大皇上也算上路，对于左宗棠提出的这一系列人事调整一一应允。实际上，他对左宗棠、罗泽南内阁这些年来的表现是比较满意的，对于东林党的民意支持率如此低迷，也非常之吃惊。虽然他本人也不大喜欢东林君子们，但是东林党是事实上的执政党，而真正掌握大权的又是朱皇帝本人。现在民意不支持东林党岂不是对朱济世的执政不满？
门里面这时响起了朱济世的声音：“进来！”李鸿章在门口正了正乌纱帽，肃容走了进去。他这个右相才刚刚上台，之前一直外放哈萨克。不知道我们的朱大皇帝是不大注重礼仪的。他进了门，刚想行下跪之礼就被朱济世挥手打断：“不必行礼了，李卿。坐吧，坐下说话。”说着就招呼在书房里面伺候的侍女给李鸿章和翁同龢各搬了把椅子。
“怎么样？东林党的选情可好些了？”朱济世的第一个问题也让李鸿章有些意外。这两天左宗棠在江西各地和地主富农们联络感情，内阁大小事务都由李鸿章管理。他是来温泉宫向朱济世报告政务的，没有想到皇帝却问起了选举。
“回皇上的话，情况不是很好。”李鸿章皱着眉头苦笑道，“过去这些年。汉地的农人总是很辛苦，谷贱伤农啊！连着地主乡绅都不好过。有好些人提出要让汉地效仿朝鲜实行农业保护……”
朝鲜王国的农业保护始于光复12年。主要原因是东北的低价粮食对朝鲜国内市场构成冲击，朝鲜小农无法承受，大量破产和欠缴税赋。无奈之下，朝鲜议政府只能请求暂时保护农业。朱皇帝则许了他们10年保护期。让朝鲜农业暂时退出了大中华市场。没想到现在汉地地主也想要搞保护了。
“这可不成。”朱济世微微摇头，淡淡地笑道，“如果汉地的农产品要保护，边地各省可就没有多少钱购买汉地的工业品了。南直、浙江、福建和广东四省内答应？”
这其实就是个贸易循环。汉地工商重镇用工业品换边地省份的农产品和其他原材料。原本向汉地工商业中心提供农产品的汉地农业省因为市场被挤占而蒙受损失。严格说起来，和美国南北战争前的情况倒也类似。如果朱济世同意在汉地实行农产品保护，倒是可以让汉地农业省好过一下。可是却会让汉地工商地区付出成本。更糟糕的是，这样的政策会造成边大中华关税同盟区的分裂——如果时间比较短倒不要紧。可要是维持上几十年，后果恐怕就是大明帝国失去统一的经济基础！按照朱济世的设想，未来的大明帝国或者是更大的大中华帝国，应该具有一个统一的经济基础。
而对汉地农业实行保护的政策能帮助汉地农业强大到足够抵御边地农业冲击的地步？这显然是痴人说梦！现在大明边地的耕地面积已经超过汉地了，而且还有大量可以利用的草原、山林和荒地没有开发。这样的优势，根本不是目前汉地的小农经济可以抵挡的。唯一的办法，就是调整汉地农业的结构——早在去年，朱济世就提出来类似的设想。用国家的资金帮助汉地农业进行调整，形成规模效应，同时加快城市化和对外移民的步伐。
李鸿章也知道朱皇帝不会允许在汉地实行农业保护政策，只是苦笑着摇摇头：“那么这一次选举就真的有些危险了，能够保住10个省就不错了。”
朱济世思索了一下，点头道：“不要紧的，朕会继续让左宗棠和你组阁，我大明可不是虚君立宪之国。”
由议会少数派组阁在这个时代的欧洲也是司空见惯的。那个铁血宰相俾斯麦上台的时候，整个议会都被自由派控制，根本没有人支持他。
李鸿章点头道：“皇上厚恩，臣和左相只能尽心竭力以报一二了。”他顿了顿，又道，“只是苦了汉地农人了……臣也是出身乡土，虽然没有种过地，但也知道耕作不易。面朝黄土背朝天的一年到头都没有几日清闲，而且还要老天帮忙才能有一季丰收。如今却卖不了多少银钱，交了租税就所剩无几，连温饱都不得，真是让人心酸啊。”(未完待续)