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“皇帝陛下，目前世界上的经济似乎出现了一些问题，或者是普遍出现了一些问题！”
南京城外，玛丽亚堡，会议室内。皇室财团总经理恩格斯如此对朱济世说着，一脸大胡子的面容上却极为平静，一点也没有大难临头的焦灼。
“经济危机吗？是由什么引起的？会不会波及到大明？”朱济世的眉头一直皱着，由于1.20事件和大明第一次成功举行不民主的议会选举带来的喜悦，已经因为马蒂尔德的来信而化为乌有了。虽然这位墨西哥女皇一直都不是朱皇帝的提线木偶——她能当上女皇，更多得益于拿破仑三世的支持而非朱皇帝的支持。不过，朱济世却没有料到马蒂尔德女皇已经对分裂美国失去了信心，似乎相信美国的南北冲突将会弥合了。
事实上，这两年随着中国劳工对美国黑奴的替代。美国南北就奴隶问题的分歧的确不太严重了，虽然双方还是因为如何解决黑奴生计问题而不断争吵，但这并不是一个名正言顺的开战理由——如果美国南方的奴隶制在给了黑奴自由之后不管他们饭吃可以作为开战的罪名，那么北方的工厂主解雇工人又怎么说？而且，美国南方的蓄奴州还是拿出一个办法了，在德克萨斯和墨西哥的边境上购买了400万英亩土地暂时安置当不上黑奴的黑人……他们现在有了自由，又得到一小块土地可以用来种植一点食物免得饿死，还能要求什么呢？ 而马蒂尔德想要染指中美洲五国。建立中美洲联合王国的理由又是朱济世很难拒绝的——那个波拿巴特公爵也是他的种啊！现在人家当妈的要为儿子谋一个王位。朱皇帝还好意思拒绝？
就在他还没有想好要怎么给马蒂尔德写回信的时候。经济不景气的消息又从各个方面传过来了。
“皇帝陛下，这场经济危机的起源是美国的铁路公司大量破产倒闭，同样的情况也在英国出现过。自从铁路出现以来，英国人就掀起过一轮投机狂潮以及随后而来的泡沫破裂……大量的铁路公司根本无法通过车票收入偿还债务和为投资者提供满意的回报。现在，同样的情况又出现在美国了。自1848年至今，美国的铁路投资一直处于高潮，不到10年就已经修建了超过12000英里的铁路。已经约等于全世界其他国家拥有铁路的总和了。而这些铁路的投资，却是来源于英国的……”
“恩格斯先生。你的意思是英国人出钱帮美国人修铁路？”提问的是内阁左相左宗棠。
以往内阁和产业促进总会一直是井水不犯河水——大明的内阁好像是个小政府，官办企业和经济调控不归内阁。而产业促进总会有点像后世社会主义国家的国资委和国家发改委，说是经济内阁也不为过。 在江南士子风波和三府两省大选之后，左宗棠和内阁显然对经济更加关心，主动提出要求参与产业促进总会的事情。于是，内阁的丞相和阁僚，现在都可以参加产业促进总会的会议了。
恩格斯解释道：“是的，美国铁路的投资主要来源于英国，所以现在由于美国铁路公司无力偿还债务所引起的危机已经开始波及英国了。”
朱济世听得连连摇头，明眼人都知道。美国就是英国世界霸权的潜在威胁着之一！而且很可能是最大的威胁！可是英国的资本家，却将大量从本国劳动人民头上剥削来的血汗钱。拿去帮美国人修铁路……最后还做了个蚀本生意，让危机波及到了英国和欧洲。而且，看起来很快会波及到大明了。
“他们为什么要这么做？有什么好处？”
朱济世嘟囔着说。他现在已经够烦心的，没想到又摊上一场经济危机，真不知道这场危机什么时候是个头？
恩格斯思索了一下，道：“好处嘛……就是这几年美国采取的相对较低的关税吧？美国修建铁路的钢铁大多是英国生产的，而且英国的工业品也在美国极为畅销。不过就英美之间的资金流动来说，情况应该是英国将工业品运往美国，换取美国的棉花、烟草、小麦和……债券。”
“现在这些债券……”罗泽南插了一句。
“都要变成没有用的纸了！”恩格斯摸着大胡子，苦笑起来，“英国人这下可要亏老本了。”
朱皇帝哼笑：“英国人用本国的资源和劳动力生产出来的工业品去交换了一堆美国生产的废纸回来？”
“我想是这样的！”恩格斯苦笑道，“英国人干了蠢事，我们也要跟着一块儿倒霉。”
“蠢事，真是蠢啊！可是……为什么走运的总是美国人呢？”
朱济世想到的却是后世发生的类似的事情，似乎美国人的纸是特别值钱的，就是可以用来交换他国的资源和商品，这个国家还真是个天选之国啊！
恩格斯当然不知道朱济世在胡思乱想些什么，他脸色凝重地道：“皇帝陛下，我想我们应该做好很坏的打算，危机很有可能波及到我们……英国对生胶、丝绸、茶叶和棕榈油的需求可能会大幅减少，低价的工业品则会从欧洲源源不断涌来东方。不过，这也可能成为一次难得的发展机会……”
朱济世两眼一亮：“机会……没错！我们也学美国人，多发点债券去购买欧洲的机器、技术，引进他们的人才！”
经济危机嘛！什么东西都卖不出去，各种各样的人才都不吃香，这个时候就是现金为王。谁有真金白银进行投资，谁就是老大！价格什么的都好说，技术出口限制肯定也是最低的。历史上的苏联不就借着1929年开始的大萧条打了个工业翻身仗？
左宗棠却皱眉道：“现在的问题就是丝绸、生胶、茶叶和棕榈油不景气可能对咱们的经济构成的冲击有多大了……毕竟咱们也不能全靠借债来建设吧？”
生胶、丝绸、棕榈油、茶叶和黄连是目前大明最重要的五大出口拳头产品。除了黄连因为是提炼黄连素这一唯一抗生素类药物的原材料，需求和价格一直非常坚挺，应该不会受到什么冲击之外。其余四项出口商品，想来是要承受一定损失的。
产业促进总会的会长郑洪自打会议开始就没有说话，这时候忽然插了一句：“经济危机能持续多久？这不是什么问题，只是这几年皇室财团在生胶和棕榈油上可赚大钱了，世界上眼红要跟风的人可多得很！”
种树又不是什么大学问，橡胶树和棕榈树的树种也不是大明独有，它们一个原产自南美，一个原产自非洲。朱皇帝的橡胶公司只是先行一步，才大赚了几年，还带动起了兰芳的种植园经济。不过在看到中国人在橡胶和棕榈油上赚了大钱，国际上面跟风投资的人还能少得了？
得了郑洪的提醒，朱济世这个“老生意”微微一笑，他其实早就已经计划好一切了。他看了看恩格斯，“弗里德里希，我们应该在生胶和棕榈油上展开价格战，同时准备低价收购橡胶园和棕榈园。
另外，还应该对橡胶公司进行增资和改组，组成联合橡胶公司，就长期来看，橡胶和棕榈油还可以红火很多年。这次投资重点……就在海峡殖民地和兰印。可以允许在海峡殖民地、兰印和兰芳等地开设胶园的华人以橡胶园、棕榈园折资入股。同时，还可以研究在海峡殖民地和兰印建立拥有武装警卫的大型橡胶园、棕榈园！”