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“好了，义务教育的事情今天就议到这里了。”
朱皇帝思索了半晌，最后却没有做出任何决定，而是将话题转到了自然灾害上面了。“对了，蝗灾闹得怎么样了？灾民有多少，又有多少人愿意去移民？”
朱皇帝虽然已经改变了中国历史的走向，但是对大自然却没有太多的影响力。历史上给山西造成严重损失的大蝗灾，还是在1856年如期来临。蝗灾过后，草木皆难于章免，沿途往往只剩下光秃秃一片！而且由于太行山的遮挡，山西历来是较少发生蝗灾的，因而有“蝗虫不啃山西”的谚语。对于没有经历大规模蝗灾的山西农民来说，面对这场意想不到的灾害更是完全不知所措，只能眼睁睁的看着自己辛苦种出来的庄稼，被数以十亿计虫子啃食的干干净净。
更加糟糕的是，今年的蝗灾还不局限于山西一省，北直隶、南直隶、安徽、浙江、江西、湖北、湖南等地均有一定程度受灾。而且蝗灾都是由干旱引起的，即使不闹蝗灾，今年汉地18省的粮食依然会减产不少。 同时，当然也没有忘记加大赈灾性移民的力度……这蝗灾固然是害民的。但同时也削弱了缙绅大户对升斗小民的控制。也只有在这个时候，殖民地部征召移民的活动，才会得到地方官绅们真正有力的配合。朱皇帝又怎么肯放过这个机会呢？
“皇上。现在已经是冬天，蝗虫差不多快冻死了。所以灭蝗的事情已经告一段落，接下去就是赈灾和移民了。”左宗棠的容色倒是平静。他现在是手中有粮心中不慌。
虽然中原汉地闹蝗灾的地方不少，但是东北六省的粮食产量却在持续增长，南方的交州省和暹罗王国也因为播种面积增长，而取得了大丰收。所以农林部下属的几个大常平仓中的粮食还堆积如山，东北开发公司的粮食库存也维持高位。足够给各地方灾民提供活命的口粮。 左宗棠思索了一下，道：“不如由殖民地尚书苗雨三走一趟吧。”
“苗沛霖……不好，他和山西人有过节，不大合适。”说着话。朱济世目光炯炯地看着左宗棠。
左宗棠哪里不明白皇帝的意思，当下就道：“那就由臣下亲自走一趟山西。”
朱济世点点头，“那就快去快回，这一次顶好能从山西迁出50万人！现在东北、西北和东西伯利亚可都还空旷着呢。”
左宗棠得了个去山西的差事，便和罗泽南一块儿从紫禁城出来。连忙回到内阁府衙门去布置自己离开后的政务。
而内阁府衙门这里，其实已经坐了不少人。
常大淳、叶名琛、彭玉麟，还有其他几个尚书、侍郎，还有新上任的顺天府尹李续宾和刚刚从四川被调回中央，预备要担任吏部尚书的刘蓉都在这里。
七八个人坐在内阁府衙门的会议室里，见到左宗棠和罗泽南进来，方才还在热烈讨论着有人敲请愿钟反对义务教育的事情，现在一下子，都停止议论，纷纷起身向两位相爷行礼了。
常大淳拱了拱手，便问：“皇上那边怎么说？”
这几位都是重臣，当然消息灵通，有人敲钟请愿反对义务教育的事情，自然早就知道了。他们现在聚集在这里，就是等左宗棠、罗泽南回来后商量对策。
一个义务教育牵扯到至少6000万银元的公帑，而且还不是一次性拨付6000万，而是每年都要安排6000万银元的预算。这样大的事情，不管中央还是地方，都瞪大眼睛瞧着，这些重臣当然更不例外了。
左宗棠答道：“皇上的决心很大，义务教育是一定要办的，不过在具体的执行上可能要从长计议，毕竟现在最要紧的还是山西的蝗灾，刚才皇上还让我亲自走一趟山西。”
左宗棠说罢，常大淳等人，俱都变得疑惑起来。
这次的蝗灾要搁在过去满清的时候的确是天大的事情，出去一个中堂负责督办赈济也是应该的。可是对本朝而言，就算山西全省绝收又能算什么大事儿？辽宁、吉林、黑龙江、北兴安、东黑龙江、滨海和交州七省的粮食产量至少抵得上十个山西。不说多得吃不完，但也绝对是府库充盈。赈灾根本就是小事，想来还是利用灾情扩大移民规模更要紧一些，可这事儿应该让殖民地部尚书苗沛霖去办才对啊。怎么让左宗棠出大远门呢？
“苗雨三可要出京？”常大淳连忙又问。
“苗雨三不出去。”左宗棠端坐下来，脸上似笑非笑，看了常大淳一眼，“老王爷，议会那边，都这么议论义务教育？”
常大淳叹了一声，摇头道：“这等费钱不讨好的事体，议会那些人又怎么会赞成？有那6000万闲钱还不如用来修铁路呢，好歹还能带动沿途商业。要老夫来说这义务教育也是瞎折腾，顶好让这一阵钟给敲没了。”
左宗棠颔首点头：“折腾是不假，但是也不是一阵钟能敲没有的。皇上……罢了，不说这些了。”
左宗棠又看了看彭玉麟，“雪琴，刘慕文已经请辞西伯利亚开发公司总经理了，这个差事你能接下来吗？”
彭玉麟的辽宁总兵已经任满，正回京候补。朱济世知道这人有点本事，想让他去当七河巡抚或是西伯利亚开发公司总经理。后者原是刘鹏的差事，不过刘鹏总是有些柔弱，难当这种需要杀伐之心的大任。所以在西伯利亚开发公司组建工作结束后，他就向朱济世请辞了。
彭玉麟答道：“下官必不辱命。”
左宗棠笑了笑，道：“以雪琴的本事一定能当好西伯利亚公司的总经理，不如这次便和我一块儿出京去山西，怎么都要在山西给你征募10万移民。”
彭玉麟大喜，一拱手，“多谢相爷栽培。”
左宗棠摆摆手，“都是自己人，我不栽培你还能栽培谁？我湘湖的将来，还是要靠你我一起出力的的。”
这样的话，左宗棠说过不止一次，他现在是将彭玉麟当成湘湖一党的第四号人物在培养。现在湘湖派的三号人物常大淳已经老迈，退隐不过时间问题，罗泽南眼看也是50岁的人了，不知道什么时候生点病就不能做事了，至于曾国藩兄弟，素为左宗棠所不喜，到是这个出身于左宗棠门下的彭玉麟是个能文能武的全才，将来必能当大任。
罗泽南也道：“西伯利亚也只有让雪琴这样的大将过去才能搞好，刘慕文充其量是个奸商，如何能担次大任？我看还是早些去皇室财团吧。”
刘鹏虽然是很早就追随朱济世的老臣，但的确有些文不成武不就，最拿手的大概还是做生意。
左宗棠抚案道：“皇上可不会舍得让刘慕文离开政界的。他虽然没有什么大能耐，但办事也算勤勉，而且又听话，还不大结党，用起来放心啊。”
他深吸一口气，脸色沉重：“而且他的商人出身，在以往可能会成为仕途的累赘，可是在今朝，却是一种助力啊。往昔我中华都是天子和士大夫共天下，而今上却是和绅商共天下的。绅高一尺，商就要高一丈，虽然刘慕文是扶不起的阿斗，但是济世同学会的那些年轻人已经渐渐起来了，往后的朝堂必有他们的一大块立足之地。”
众人闻言，都面色沉凝起来了，政坛上的起落是不怕资历浅，就怕没后台。济世同学会的后台就是朱皇帝！而且他们那些人自成一体，思维模式和老官僚们格格不入，很难被吸收同化。如果是一个两个陆陆续续进入政坛也就罢了，总有办法让他们吃苦头。可现在这些人是好几千好几千的往外冒，又不立即进入官场，而是在商行、工厂、裁判庭、律师楼、医院和教育界发展，不断积累着人脉、财富、经验和阅历，等到将来什么时候杀进政坛，可就要锐不可当了。
罗泽南沉吟片刻，低声道：“这一次的义务教育会成为济世一系的机会？”
左宗棠吐了口气：“机会，是个机会！不仅是济世一系的，还是天下士绅的，皇上要行义务教育，必然要启用地方缙绅……要不然这事儿没有可能成功。但是缙绅势力一涨，皇上一定又会扶植商家以图抗衡。这义务教育虽然利国利民，但是背后的利益和牵扯到的问题太乱了！皇上才叫我出京办事去啊！”