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在阿勒弗尔港的夜色里，一艘有些破旧的飞剪式帆船慢慢地靠上了码头。这是一艘运送棉花的商船，也兼带一些旅客。这个时代从美洲返回欧洲的旅客很少，倒是去往新大陆的船上，往往都满载着对未来充满向往的欧洲穷人。虽然美国是一个让欧洲上层人士讨厌的暴发户国家，但是那里的持枪的暴民，的确要比旧大陆的无产者们生活的好。土地便宜，工资又高，也没有什么封建压迫。哦，不对，封建压迫还是有的，不过不是对持枪暴徒的压迫，而是对黑人的压迫！
大明帝国驻美国大使曾国荃现在就坐在一间点了油灯的舱房里面，一个黑人仆役端着晚餐从外面走了进来，恭恭敬敬地放在了桌子上。
“老爷，请用饭。”黑人用湖南口音的官话对曾国荃道——这是曾国荃从中国带来的大使馆秘书教他的，一共就会那么十几句。
“好的，曾克，这里不用你伺候了。”曾国荃挥挥手，让黑人仆役下去。这个黑人是曾国荃一时头脑发热，在美国南部买来的黑奴，原来的名字叫什么麦克的，曾国荃觉得该让他跟自己姓，于是就让他改姓曾，叫曾克了。
“好的，老爷。”曾克鞠了一躬，又冲坐在曾国荃对面的大明驻美国大使馆武官陈玉成行了一礼，才退了出去。
这个黑人大概有三十岁了，非常强壮，原来是在美国南部的棉花田里摘棉花的，就是传说中惨兮兮的黑奴。而现在，他已经成了自由人。为了得到自由，他还和曾国荃签了个为其20年的劳务合同——每周工作七天，每天工作16个小时，每年只有十五天假期，住宿伙食都是曾老爷的，不过吃得很差。另外每个月能拿两块中国银元的工资……呃。不过这个自由的黑人总是觉得自己现在的日子没有当奴隶时候好过。
现在活又多，吃的也不好，基本没有肉，虽然有两块钱的工资。但是当初给白人当奴隶的时候也能得到一些钱——什么？奴隶还有私人财产？好像是的，反正曾克当黑奴的时候是有私人财产的，而且活儿也不算累，只是摘棉花和种棉花的时候忙一些。其余时间可以种自己的自留地，收获的农作物可以卖钱，收入全归个人所有，也可以去城里打临工，工资当然也是自己的。另外，他还可以为自己赎身，成为一个自由人。就像现在这样……
事实上，美国的奴隶制庄园，在某些地方已经演变得有些像农奴制庄园了。如果历史上没有南北战争，那么美国南方庄园里面的奴隶，用不了多少年。就会转化为完全的农奴了——就算不转变，他们现在的日子肯定比俄国农奴要好，比起大明的佃户长工，可要幸福不知道多少了。
美国的黑奴过的可是面包管够，衣裳管暖，天天有肉吃的幸福生活，一年干下来。总能有十几的现金（美元）的收入。大明汉地的佃户和长工们要能有这样的日子，保管没人去东北下南洋。
当然了，奴隶也有不幸福的地方，比如没有自由！这是个大问题。他们没有挨饿的自由，没有失业的自由，没有受冻的自由。没有……不当奴隶的自由！我们这位自由人曾克，其实是哭着哀求他的女主人不要自己卖给黑心肠的中国老爷——可是他的主人已经因为良心和经济上的原因，把棉花农场出租给了从中国来的移民，而这些中国人干得比牛还多，吃的比猪还差。脑子比猴还精，宁愿自己没日没夜的干，也不愿意养黑奴——还要给奴隶吃肉？这些中国人自己得过节才舍得吃一点点肉啊！怎么可能舍得给黑奴吃肉？（美国黑奴一年平均要吃近180磅肉，还不把中国移民吓死？）
因而这两年，在靠近美国西部的几个州，黑奴们遇到的最大难题不是怎么赢得解放，而是……怎么继续为奴！因为有太多的中国人抢了黑奴的生意，现在美国黑奴们最恨的肯定不是奴隶主，而是中国人！
美国南方的黑奴拢共就三百多万，而且大部分都在混日子，一个苦哈哈的中国移民至少能干两三个黑奴的活儿——绝大部分中国移民原来都是农民，又不大会说英语，北方的工厂主们看不上他们，不过干起农活却大多是好手。
所以这些中国无产者就开始把黑奴挤出市场，他们要么承包棉花农场，要么在农场里面当雇工——如果按照一个中国移民替代两个半黑奴来计算，有一百万五十万中国移民就能把所有的黑奴挤出市场了。如果中国人还像现在这样，一年流入差不多二十万的话，顶多再有四年，美国黑奴就统统可以得解放，变成最悲催的无产阶级了……
更惨的是，美国北方的工厂主们比美国南方的农场主更不喜欢黑人，认为他们又懒又笨，还喜欢小偷小摸。所以他们很难在北方的工厂里面找到工作，就是能找到活干，也只能拿到比白人低得多的酬劳。于是越来越多的黑奴有了失业、挨饿、挨冻、流离失所的自由。真是应了恩格斯的分析——奴隶是在竞争之外，所以是有保障的，无产者是在竞争之内，所以是没有保障的！
“上帝啊，请您将这些黄皮肤的中国人从美国的土地上赶走，好让麦克继续当奴隶，阿门！”自由人曾克回到了自己那就小的都转不过身子的舱室，先是向上帝祈祷，然后开始流着眼泪用自己的晚餐——有一大块最便宜的面包，还有一点用墨西哥辣椒做的辣酱，一碗和清水差不多的汤，没有肉没有牛油也没有牛奶，他已经很久没有吃过这种好东西了。
就是曾克向上帝祈求驱华的时候。曾国荃和陈玉成则在谈论着美国国内越来越紧张的南北之争。
“真是弄不懂这些美国佬，原先因为黑奴争个面红耳赤，现在黑奴都快没有了，又开始为关税吵吵，看来终是难免一战啊！”曾国荃一边嚼着块腌猪肉，一边微笑着对陈玉成说道，“玉成老弟，杨公爷对这个局势怎么看啊？”
陈玉成笑着摇摇头：“今日的杨公，已经不是当年的杨公了……”
“怎么？已经英雄暮年，壮心不在了？”曾国荃微微皱眉。
杨秀清现在住在美国犹他领地的盐湖城，是摩门教十二使徒之一，还在盐湖城西南开了一家铜矿，雇佣了不少中国移民当矿工，另外还在大盐湖边上建了个晒盐场，生意做得的确不小。但是昔日的雄心却已经湮灭的差不多了，对于宗教也日益沉迷，除了料理生意，就忙于使徒会的活动。
“其实不是杨公的壮心不在，而是跟着一起来美国的弟兄大多发了财，有了身家，不肯闹了。”陈玉成喝了口海鲜浓汤，笑着说，“想当初在广西大家都是有上顿没下顿的苦汉子，官府士绅还一个劲儿的逼迫，不造反不行啊！如今在美国，又没有美国朝廷的苛捐杂税，也没有美国地主的重租高利，只要肯做，一年怎么没有几百银元？”
曾国荃的笑容略微僵了一下，他不就是收重租，放高利的士绅地主么？但是很快，这份尴尬就被掩饰下去了。陈玉成虽然是降将，但却是两广勋臣系统的人物。自己所在湘湖派在朝廷上固然势大，但也不敢招惹勋贵——现在的大明可没有以文御武一说。勋贵们的地位，可不在朝官之下。
他微笑道：“玉成，如果现在美国南方的真的闹起独立，南方的总统给杨公一个招兵的名义，杨公能召集多少人？”