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亨利.雷耶叉开双腿，站在刚刚建好的炮兵阵地之上。在他面前不到1500码，就是江陵城的东侧城墙。
一天前，朱济世通过一名被俘后不肯投降的满清官员（忠臣还是有的），将劝降信送进了江陵城。信中朱济世保证不会伤害城中满清官员和普通旗人的生命安全，对于愿意向新朝效忠者既往不咎，量才使用。对于不愿意效忠者，则会给予被俘人员之待遇，集中建设居住直到战争结束或者用于交换满清所俘虏的明方人员……
而且在信中，朱济世还阐明了大明王朝的民族政策，对于没有在满清王朝担任官职的普通旗人，是不会有任何歧视的！
而对于在满清王朝出任封建官僚（就是当官，从未入流的官员算起，吃满清朝廷俸禄的都是官僚了，很反动的）的旗人，呃，那就要根据他们的表现来决定命运了，这个对汉族或是其他民族的封建官僚也是一样的！
想要在朱明的地盘上当大清朝的忠臣孝子可不行——朱明可不能像历史上的民国那样，对前朝的反动官僚一味纵容，每年还拿出几百万两白银供养前朝的反动皇帝官僚……朱大（代）王可是受党教育多年，知道什么是镇压反革命！什么是对敌人要像秋风扫落叶一样！所以江陵城内的满清封建官僚，必须剪了辫子并且向明朝效忠，才能保住性命。当然，少数最大恶极者，还是要严惩以平民愤的。
让人惋惜的是，满清的荆州将军乌兰泰对于朱济世和明军的劝降，给予了坚决拒绝！在明知道无法抵抗的情况下，让人要拖着荆州城中的两万余普通旗人为他殉葬，真是丧心病狂到了极点！
这会儿，就在荆州（江陵）的东城墙上和城墙内侧的几个藏兵洞里，两三千个用完全过了时的大刀、长矛、弓箭，还有鸟枪抬枪武装起来的八旗兵。正瑟瑟发抖地等待着灭亡的时刻——他们所倚仗的就是一道有几百年历史的古城墙，一旦倒塌，就只有在八旗官佐的强迫下赴死了。
亨利.雷耶看了眼手中的怀表，时针指向了八点的罗马数字上面。朱济世给荆州守军所下达的最后通牒的期限已经过去一个小时了！现在轮到明军用大炮轰开荆州的城墙，解救城中数万被乌兰泰等满清官僚所胁迫的各族平民百姓了。雷耶从身边的勤务兵手中接过一面指挥旗，高高举在空中，略一停顿，就猛地挥下：“开火！士兵们！使出你们的全部力量，让大炮开始怒吼吧！”
六门32磅长炮组成的炮群猛地同时抖动起来，火光从粗大的炮管喷吐而出。紧急着才是如雷的炮声。和白色的烟雾。转眼之间。荆州东城的城墙就是一抖，城墙上的砖石哗啦啦直往下掉。
在后面观战的朱济世举起单筒望远镜往城墙上看去，赫然就是六个巨大的窟窿！厚厚的砖石层完全被打穿，露出了里面褐色的夯土。在往城头上看。不知道多少人在跑来跑去，大概是想下城避炮吧？
“炮击的效果比想象中好，大概有48小时就能轰塌荆州城的东墙。”雷耶转身到朱济世跟前报告道。
“准备让拿个师打头阵？”朱济世早就看过雷耶送上来的报告，现在不过是再确认一下。
“第二师出动两个团，近卫军出动一个团，组成三个团级大纵队，其中一个团从缺口处冲进去，另外两个团架云梯攻城。估计一波冲锋就能拿下荆州城！”
根据计划，这一次攻城将投入近8500名步兵。在轰开城墙后就发动纵队冲锋，冲击缺口的是近卫掷弹兵团，预备用手榴弹炸开一条血路！
……
“杀清妖啊！上天堂啊……”
同一时刻，襄阳城下，另一场发生在满清和太平天国之间的生死搏杀也刚刚开始。
太平天国悍将胡以晃手中握着一把大砍刀。第一个跳出壕沟，大刀指向前方，同时振臂高呼：“上帝保佑我们！冲啊！”
胡以晃在太平军中是以身先士卒打冲锋出名的，而且他的武功也是太平天国高层中最好的。他是武秀才出身，还曾经去桂林城考过武举，因为拉断了八斗步弓的弓弦没有办法通过射箭考核而落榜——就不能换一张弓吗？负责这次考试的满清官僚真是太不负责了，要不然满清就能多一员悍将，而太平天国就要少一位壮士了。
怀着对满清武举制度满腔的怨恨，大地主出身的胡以晃手挥脚舞，好像发疯一样的大呼冲锋。他手下的太平天国勇士也都扛着云梯木板，举着木盾，冒着襄阳城头上射过来的稀疏的弓箭和枪弹，大声呐喊着向前。
襄阳城是中国有数的坚城，素来就有“铁打的襄阳”之称。这也是杨秀清为什么要取襄阳安家的原因。太平军裹挟的老弱妇孺太多，这些人又大多是战士们的家眷，如果带着他们行军，速度太慢，进入河南之后就难以机动作战。因而必须要有一座坚城安置，靠近中原的坚城襄阳便是首选。
而此时防守襄阳的清军主力是刚刚从陕西调来的延绥镇的绿营兵，数量不多，只有不到3000人，但却悍勇善战——至少不会见贼而逃。这甘陕绿营素来是满清绿营中的精锐，当年平三藩就是靠甘陕绿营之勇！有清一代，西北又是兵祸连年，而甘陕绿营几乎每役必与，在道光年间还被调往新疆平张格尔之乱。这一回，又受了奉命大将军行辕的调遣，到襄阳城内驻防，企图迟滞太平军的行动。
僧格林沁已经看破了太平军的意图，知道他们取襄阳是用于北伐中原的大据点。一旦襄阳陷落，太平军就有了一个可以安置老弱的老巢。这样他们的二三十万精锐就将很快席卷中原了！
胡以晃和他的勇士已经冲到了护城河边，襄阳城的护城河既宽且深，同城北的汉江一起，构成了护卫襄阳城的天堑。一个冲在最前面的太平天国旅帅用力挥手：“架桥！”吼声未落，他咽喉上面已经中了一箭，哼也不哼一声就栽倒在护城河里面。后面的太平军勇士却接着涌上，一架架长竹梯搭上去，一块块木板又铺上去。转眼就架起了十几座简易桥梁。随后就是大队人马蜂拥而过，更多的云梯架上了襄阳城头！
这个时候清军的抵抗忽然猛烈起来，之前只是弓箭、鸟枪、抬枪还有几门老掉牙的古炮在发威。现在石块、滚木、滚烫的粪汁都像雨点一样被抛洒下来。顿时就让攻城的太平军士兵死伤累累。太平军的洋枪队这个时候也运动上来，和他们一起上来的还有盾牌兵。盾牌护着洋枪就在城头下面列了个横阵，洋枪开始齐射压制城头上的火力！
“上帝保佑我们！杀清妖！上天堂啊……”
令所有清军胆寒的呐喊声又响了起来，胡以晃一马当先就跳上云梯，比大猩猩还要灵活，趁着城头清军火力被窒息的当口，几下就攀了上去。上了城头后，他也不四下大砍大杀，就护着身后的一小块地盘，这是太平军在襄阳城头抢下的第一块阵地！
“攻上去了！好一个胡以晃，不愧是我天国虎将！”
杨秀清放下手中的望远镜，畅快淋漓地大笑起来。襄阳城实际上已经被攻破了！襄阳一到手，太平天国的四十万老弱妇孺就有了暂时的安身之所，在武昌周遭和汉水沿岸掠来的粮食足够他们食用一年。如此，太平军的二三十万精锐，就可以没有后顾之忧地北上中原了！