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阳春三月,垂柳青青,琼池岸边,游人如织。
琼池虽叫“池”,却是个千顷大湖。四周山峦秀美,花木繁茂,人杰地灵,自古就是南方一大名胜。经各朝营造,琼池边上楼台错落,酒肆林立,引得无数游人前来消遣,所处之地琼州更是因其得名。
春暖踏青,乃是琼池最热闹的时候。水榭楼台上,歌舞乐声终日不绝;池边的树林和步道上,天南地北的游人来往如梭,或休憩赏景,或接踵信步,车水马龙,一派热闹。
湖面上漂着许多富户巨商和官僚贵族的舟船,装饰精美,大小不一。和风吹来,琵琶笛声散落萦绕,勾人张望。
“好俊俏的郎君!”
我听到一声娇滴滴的轻叹,回头,只见不远处,一艘泊在池边的伎馆画舫洞开着小窗,两名盛装女子正睨着这里,团扇半掩,描画精致的眉目巧笑生辉。
我亦勾起唇角,目光微微停驻,还以一笑。
两名女子一愣。
我继续往前走。
“呀!他回头笑了呢!” 未几,她们的声音突然再度传来,低低的,似激动似欣喜。
“他看到了我!”
“他是看我……”
我不禁露出微笑,手中拈着一截柔韧的青枝,望着水光天色,心情也荡漾不已。
走了一段,迎面行来好些人,看到我,脸上皆是惊异之色,频频回头。
路边,不少卖小吃的商贩支起篷布摆成摊点,招徕游人。
“这位小郎君,来吃碗豆花么?”
一名卖豆花的小贩向我招呼道。
我走过去看了看,炭炉上,一只镬里盛满了洁白的豆花,热气腾腾,气味闻着倒是不错。我颔首,道:“来一碗,多点糖汁。”
小贩眉开眼笑,热情地让我坐到案台前,少顷,将一碗满满的豆花放在我面前。
我用汤匙舀起一勺,吹散热气,小心翼翼地送入口中,果然香味清甜。
时近中午,游人已经少了些,路边的小吃摊点都颇是冷清。我悠闲地慢慢品尝着豆花,一点也不着急。
当神仙有一点好,就是不会饿。
这省去了许多麻烦。
别人玩的时候,我在玩;别人为了三餐四处觅食的时候,我还是在玩。当然,神仙虽然不为肚皮发愁,但也是会馋的,所以,我的钱都拿来在沿途换些小吃解馋了。
“琼池琼池,平日里光闻其名,今日来到,方知何为名声。”
这摊里也不止我一个客人,旁边,两人正一边吃着豆花一边聊天,声音听得清清楚楚。
“可不是,就是人多了些,挤得很哪。”另一人笑道,片刻,他声音抬高,道:“那位店主人,今日怎这般拥挤?可是琼州的圩日?”
小贩回过头来,呵呵地笑:“二位郎君是外地人吧?今日不是圩日,每逢春来,琼池边上的人都是这么多呢。”
“原来如此。”那二人了然。片刻,其中一人又问:“我等初来,不知这琼池边上,哪家食肆最好?”
“最好?”小贩想了想,笑道:“郎君,琼池边上食肆不少,若说最好,那些修着高楼亭台的食肆都算得上,可一餐没个上千钱可吃不得。”
那二人也笑:“你这店主人,我等又不是什么豪富贵戚,所谓好,自然是美味又便宜的去处。”
小贩点头,道:“如此,我只有一家推荐。”说着,他指向远处:“二位郎君从这路上往前走,一直走到那边边上,能看到一处门前有几棵梅树的食肆,有三层楼,叫云来阁。那里的菜色做得可真叫好,又不贵,有名得很。只是这般时候恐怕没了座位,二位要吃,不如等晚饭再去。”
“如此。”二人点头,又说了一会话,付了钱起身离去。
我把碗里最后一点糖汁喝光,拭拭唇角,问小贩:“店主人,这豆花多少钱?”
小贩回头,笑道:“三钱。”
我颔首,拿出一贯钱放在案上,起身走开。
“郎君郎君!”没走两步,小贩追上来。他手里拿着那一贯钱,道:“错了错了!只是三钱!”
我笑笑:“没错,剩下的都是你的。”说罢,扬长而去。
日头渐渐升上正空,树荫清凉,脚下,青白石板驳色相间,甚是平坦。
人流仍然不减,我跟着前行,顺着宽阔的步道慢慢踱步。快半个时辰之后,湖上的风悠悠吹来,带着些松林的味道,不远处,一排梅树伸展着枝条,青翠欲滴。
三层的阁楼上,题着“云来阁”三个大字的漆匾挂在正中。敞开的大门前,人来人往,穿梭不止。不时有车马停靠或走开,两名青衫少年张罗着,忙得汗流浃背。
我看看门前,一排粗粗的木桩像栅栏一样围着梅树,栓满了马匹和车辆。
果然还是不够呢。心里思考着,我把目光投向旁边一座门户紧闭的残破宅院。
“公子!”这时,一个青衫少年看到了我,面露惊喜,一边擦着头上的汗水一边跑过来:“你……”
“嘘。”我微笑地朝他摆摆手,让他继续招呼客人,迈步里面走去。
云来阁,就是客似云来之意,通俗易懂。
实际也果然如此,我进门时,是被后面的人推着进去的。
到了大堂上,只见熙熙攘攘,角落的席上都坐满了人,店里的从人端着酒菜来来往往,忙得不亦乐乎。
我看着这场景,心中很是满意。
食客中不少人朝这边望来,众目睽睽。
我不以为意,径自上到三楼。
三楼是雅席,每一间都有木壁隔起,上到来,清静许多。偏僻处,有一间两席大的小间,门前无名无号,我熟稔地掀起竹帘,走了进去。
里面空无一人,小小的,却是这云来阁上视野最好的地方,往窗外看去,门前的热闹一目了然,再远一些,琼池上的湖光山色尽收眼底。
我在席上坐下,看看案上,茶具和漆桶里的水都是新鲜干净的。他们早清楚了我的脾性,不知什么时候会出现,索性每日更换。
“公子!”正点起一旁的小炉烹茶,一个声音在帘外响起。
我应了声,片刻,一名长相清秀的男子走了过来。
他看到我,满面喜色,随即深深一揖:“小人罗言,拜见公子。”
我笑笑:“罗言。”说罢,朝对面的席上一指,道:“坐。”
罗言再揖:“多谢公子。”说罢,依言端正坐下。
我看着他,只见他一身淡色衣裳,戴着i头,年轻的脸显得精神饱满。
云来阁是我的。
我离开幽冥之后,没有回天庭,一直留在了人间。
那时,天裂的洪水刚过,中原一片狼藉,死了许多人,处处缟素。那时的云来阁是间小小的客栈,大灾之年没了客人,主人生计艰难,要将它卖掉。我恰好路过,就将它买了下来。
一开始,我并没有想开店赚钱。
我每日在店门前煮粥,赈济灾民。若有无家可归的孤儿,就收留下来。渐渐地,名声传来,云来阁面前煮粥的炉子从一个变作十个,收留下来的人也把小小的阁楼住满了,我又把后面一处三进的院子买了下来。
罗言就是那是来的。
他家中原是一方富商,水灾时,家破人亡,只有他一人活了下来。他被人送到云来阁之时,已经奄奄一息,待救活后,就在云来阁待了下来。
其实养这么许多人,关键的无非是钱财。
可钱财这对于神仙来说,简直比浮云还要浮云,我并不发愁。
不过后来我发现,长此以往并不是办法。天灾人祸总会过去,成年的人,可以给些钱财让他们回故乡生活;那些失去父母的孩童却不行,除了这里,他们别无去处。
把云来阁重新开张还是罗言的建议。
他说这些孩童虽不愁衣食,但终日养着不是办法,因为他们总有一日要长大成人。如果能有一处既能让他们接触世事,又能长本事自立的地方,才是最好。
我思考一番,觉得此言有理。
对于我的身份,这些人大约一直认为我是个钱多得没处花的暴发户公子。
暴发户好理解,我钱多是有目共睹的。
至于公子么……入乡随俗,抛头露面的事,男子总比女子多出许多方便。别人能不能看出来我不清楚,至少我扮得很自在。
他们也不知道我是神仙,我从未在他们面前显露过法术。
神仙也有尊严。
就像游侠儿不可能什么事都拔剑说话一样,神仙也不可能什么事都用法术解决。神仙与凡人的差别在于,神仙看问题更随和,反正总有办法解决,繁不繁琐没什么紧要,紧要的是过程是否有趣。
我现在就是这样的想法。于是,决定把云来阁做成食肆。
做饭的庖人是不愁的,灾民里,有一个人叫周良,家中世代庖厨,做了一手好菜。我说服周良留下来,云来阁就开起来了。
琼州人杰地灵,没过几年就慢慢恢复了兴旺兴旺。云来阁地段不错,灾祸时又名声大噪,很快,账面上不用我额外接济也有了余钱。后来,收留的孤儿们渐渐长大,开始为店里做事,我又把原本的小楼拆掉,做成三层的高楼。
这件事,罗言一直办得很尽心。我对生意着实不在行,店里的事情几乎都是他一手操办。功夫不负有心人,云来阁虽无高楼歌伎,可如今在琼州说起食肆,这里却是首屈一指的有名去处了。
我看着事情顺利,也不再操心,索性让罗言做个总管,把云来阁交给他打理。他们能自己养活自己,我也满天下逍遥去了。
“这些日子我不在,店里辛苦你了。”我说。
罗言神色谦恭,道:“小人本分之事,不敢居功。”
我莞尔:“你是管事,辛苦就辛苦,有什么好谦虚的。” 说着,我把清水斟满茶壶,一边放到炉上一边问:“近来大家都好么?”
“都好。”罗言答道:“开春后,店里每日忙个不停,众人皆全力以赴,无人怨怼。”
我颔首。
罗言停了停,笑笑,又道:“有几件事要向公子禀报。”
我慢慢地把茶饼研开,道:“说来。”
罗言道:“阿康与阿萝年纪不小了,阿康昨日来说,他想娶阿萝,不知公子……”
“哦?”我抬起头来,笑了笑。
阿康和阿萝是我收留的第一批孤儿。他们同个村子,父母都在水灾中身亡,结伴在路上讨食,一直来到琼池边上。
那时,这二人才四五岁,如今转眼就是大人了呢……
“好啊。”我说,看看罗言:“只是他们虽从小熟识,可既要婚娶,当有诚意,三媒六聘,可简不可缺。”
罗言含笑,道:“这是自然,阿康说已经攒够了钱,办个像样的婚礼不在话下。”
我想了想,道:“阿萝的嫁妆,店里也可出钱添些,不可太寡淡。”
“小人省得。”罗言道。
正说着话,这时,外面忽然有些声音传来,笑嘻嘻的。
“公子回来了么?”一个清脆的声音在外面问,话音未落,竹帘“刷”地拉了开来。