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一晃几月，代忠身体好，已经康复得差不多，他又好动，便早早下床了；但又想逃避功课，故日日时不时装一会儿，让任九隆知道自己还病着、好在红颜身边悠闲度日，得以观花投壶、舞刀弄枪。那代兴虽然心心念念想回去读书，无奈真是体弱，遂老老实实躺着，只一天三遍催身边的小厮邓、岩去给神佛上香，保佑自己快些康复，好回去学堂读书；代兴还每日让邓、岩向先生拿一些背诵的篇目来看，以防落下功课。由于兄弟俩表现悬殊，章氏也对代忠说教，任九隆也来骂了几通，但都没用，代忠说他病着，每日乱叫，任氏夫妇心疼儿子，也不管他，只能由他去。
章氏因为嫡亲妹妹的死伤心过度，直躺在床上哭，万事不理，所以掌家权再度落到红颜身上。
代兴躺在一堆厚厚的软枕上，披着衣服，手里拿着一卷古本，笑道：“你猜爹这回又会什么时候查出姐姐私吞了银子？”
红颜瞪了他一眼：“什么私吞，我那是拿我该得的！过年过节，人家孩子都有个体己，我们家倒好，从上到下没一个给的，还要我们家拿钱出去倒贴，想的都美呢。”
代忠附和道：“要不说人心不足蛇吞象呢，分明自家不是没钱的人，还巴巴儿地想要别人家的钱。也不想想别人家的钱不是自己辛辛苦苦赚的？凭什么给他！我们平日里给那些所谓的亲朋好友少吗？地都给他们不知瓜分了多少去，就这他们还不满足。”
代忠翘起二郎腿，一脸嫌弃：“说到底，孩子多，这家财官司就多。若是有明文规定一家一户一个孩儿，那还和谁争？”
玉颜一手抱七彩玲珑鞠，一手拉着代忠下摆，嘴里软软糯糯：”哥哥，抱~“
代忠伸手把玉颜捞进怀里，笑道：“都像小妹这么乖，生几个都无妨。”说着就拿手去捏捏玉颜玉雕似的鼻尖，玉颜笑得如同天边绚烂的彩霞，不难看出这个小女孩以后会比姐姐更为出众的容貌。
红颜道：“你别忙着在我身边带坏小妹。荣管家给我的信，说表妹正午该到城门口了，原本该代兴接，既然你无事做，去把她接来。”
代忠听了，立马趴在玉颜身上，一阵乱嚎，逗得玉颜一边笑一边想推开代忠。
“妹妹无良，兄长病重，还派遣兄长在烈日底下接人！”代忠假哭的声音有点刺耳。
章氏原本背对着他们躺着，听见代忠这么说，也不由得翻过来，脸上带了这些天的第一抹笑意：“你少唬人，还不是不想去读书。你表妹无依无靠，好歹去接一下子。这些天皇上下旨要选秀，各地进京述职的官员和显贵都往临安挤。万一碰着你表妹，你让你姨母在地下怎么安心？”
代忠无奈地耸耸肩：“反正你们一定看不得我休息。”
红颜撇撇嘴：“好像你做了多少似的。”
代忠理理衣衫，道：“其实照我说，真不必对这个表妹这么好。姨母是如何嫁给姨夫的当年临安闹得满城风雨，前几年见面之时爹还和姨夫绝交。我才不信姨夫是因为救济百姓死的，肯定出去干什么见不得人的事情才得了报应。小时候那表妹没少在外公面前欺负丫头，这些帐都还没算呢。我要是她，就没脸来！”
章氏连忙制止他继续说下去：“阿大！”
代忠放下玉颜，拿起铜镜上下端详了自己一番，确定自己风度翩翩，这才稍微抹了抹鬓边有些散乱的细毛，丢了一句：“我去了。”便大摇大摆走了。
红颜摇摇头。
看来这个表妹到自家日子是好过不了了：其一，任九隆和王平有仇——合伙做木材生意，王平在上等木材里面掺杂了腐烂的和次的，让任九隆赔了，还拒不承认。要不是任九隆三哥元卿倚仗自己的恶势力强行压下去，恐怕任九隆也逍遥不了；其二，在姨夫和被同化了的姨母的教导下，表妹王潇潇的做派也实在是让人恶心。虽然王潇潇因为母亲是受宠的女儿的缘故也很得章子聪的疼爱，但王潇潇恃宠而骄，陷害红颜的事情也不是一次两次，还当众给了红颜许多丑出，这些红颜和代忠都记着呢！就连一向好脾气的代兴也时不时会说王潇潇的坏话。当然，这都是小时候的事情，长大了改了也未可知，所以红颜还是有期待的；其三，当年章三小姐的花名在临安可是无人不知，间接影响了两个姐姐的婚事，所以章子聪虽然身居高位，可是一般的好人家谁敢娶章家的女儿？因此，章家庶长女嫁给了西辽商人，嫡长女嫁给闽南富商，章三小姐更是因为私定终身轰动京城。结合这些年受的苦楚，虽然妹妹走了章氏很伤心，但说没有怨气也是不可能的。何况章氏又不是瞎子，王潇潇当年做了什么她会不知道？有多少防御的招儿还是章氏教红颜的呢！
红颜翻开账簿，仔细对账。
其实只要王潇潇能改，安分守己，她和娘也不是不通情理之人，好歹身上都有章家血脉；爹虽然小鸡肚肠，但也死要面子，最多当面说几句，也不会真的对她怎么样。一切，都取决于王潇潇自己啊！
章氏突然坐起，阿赤连忙过去给她披衣服、怕她凉到。
章氏道：“你前几日同我说，你屋里那个凤娟不干净是吧？还有你哥哥屋里那个荣璟？”
红颜点点头：“凤娟才九岁，就敢偷主子东西用，以后还不知道如何呢！还有那个荣璟，也是一个不老实的。跟着哥哥，爹又疼他，难保不会还他良人身份、让他飞黄腾达去，他倒好，上回哥哥受到沂王世子召见，他不跟着哥哥走，反而闹出一堆事情来想单独攀高枝去。”
章氏垂下眼睑，眼里尽是思虑：“这些都是捕风捉影的事，若为这个就把他们轰出去，在外面会落下一个‘苛待奴仆’的罪名；可是不治他们，又是祸害。”
代兴道：“急什么？我这几日已经和洪恖商量好了，这几洪大人的夫人就领着丫头来府上，到时候挑好的完了。”
红颜摇头：“新人要训，未必比旧人好用，一时青黄不接，最是麻烦。”
章氏拿手顺着因为躺着而凌乱的头发，自然卷的头发给她增添了异域色彩，却没有西域女子的妖娆：“我看先把凤娟打发给潇潇做丫头，反正祸害也是祸害她。至于荣璟，只能让你哥哥自己小心他了，别什么都教他。”
荣璟动不得，因为他还有个得势的老爹是荣博，那是任九隆的权威代表。动了他，就代表跟任九隆作对。任九隆最好面子，绝对不会妥协。除非，有比荣博更“懂事”的。
红颜揉揉额头，叹口气，满脸惆怅：“我看难，哥哥这人你又不是不知道，对人未免太好。”
章氏无奈：“也只能让代兴没的多注意一下了。”
代兴点点头：“若是有大出格的，我定然不会坐视不理。”
红颜含笑。
若代忠是老三，代兴是老大，章氏和自己就不用这么头疼了。
正讲话呢，云檀掀了帘子进来：“京都府尹洪恖大人的夫人领着一票丫头来了，丫头都在后院坐着，夫人在外面等着呢。”
红颜忙道：“快请进来！”
云檀忙出去，不一会儿便领了一个身材高壮、但容貌不凡、英气勃发且满是精明干练的梳着妇人髻的女子进来，她穿着蓝白色褙子，底下穿着青裙，头上只插着三根银钗，看起来竟然和市井妇人相似，但又处处透着官家的气派。
红颜连忙过去握住她的手，满脸堆笑：“这是洪夫人吧？”
洪夫人连忙笑道：“什么洪夫人，我原本出身渔家，是招了这么个夫婿才有的今天。听说你今年十三，我也只比你大四岁，你若不嫌弃，只管叫我姐姐——我娘家姓凌，小字兰儿。”
红颜立刻改口：“兰姐姐。”
红颜心中巨汗。
这凌兰儿是两个孩子的母亲，才十七岁，却和洪恖成婚六年，这洪恖是有恋童癖么······
红颜携着凌兰儿来到桌前坐下，云檀斟茶，代兴依旧拿着书，却向兰儿笑道：“洪大人可好？”
兰儿温婉地点点头：“还好，就是事情多。你们知道，官员不许狭妓，更不许暗地里和小倌有勾连。前日太师的公子和少尹的公子弄死了一个小倌儿，现在那鸨母还在闹，不把他两人捉去打板子不罢休。”
章氏让阿赤包了一个头巾，这样看起来不会太失礼：“又是无头公案？”
兰儿笑道：“哪里能真的断了？太师的公子谁能动？就算陛下亲自下旨查，皇后娘娘和太子殿下也不会同意不是。”
红颜见牵扯到朝堂，因为和凌兰儿还不熟，便扯开话题，以免惹祸上身：“你带了多少女孩子来？”
兰儿扫了一眼，见章氏坐在床上，没有梳妆，云檀只是站着，唯有红颜面前摊开着账簿，便知道任家管家的是大小姐，因此笑意浓了几分：“三少爷说不要太多，也不许太漂亮，只要聪明伶俐的。我千挑万选了五十个，你且随我去再看看？”
红颜遂和兰儿携手，一边走一边问：“这些女孩子都是哪里来的？”
兰儿一听，便知道她担心这些女孩子来路不明，怕惹上什么贩卖人口的官司，又怕有政敌安插眼线，马上便抬手覆上红颜的手，轻轻拍了两下，道：“妹妹放心，这些女孩子要么是荒凉处人家过不下日子了，卖过来的；要么就是在兵荒马乱家破人亡，在人世流浪，自愿被卖的。这些人能进到任家这样的府邸，算是几辈子都想不来的，哪里会生什么歪心思。若有一个两个不乖的，你只管还我，我向你负荆请罪。”
红颜忙道：“哪里就需要这样了？我不过多嘴问一句。”
说话间，已经来到后院，兰儿停住脚步，手一指：“就是这几个。”
红颜粗略一看，果然，面容齐整，但不是精致；眼里透着机灵，却不是会惹事的。若说她们之间日后会斗嘴互掐那可能，做其它事情，几率应该不大。
红颜满意地勾勾嘴角。
凌兰儿之所以能在天子脚下光明正大地贩卖妇女，也是有她的本事在的。
红颜往每一个身上都仔细看了，又一一问了话，这才选了二十个丫头，这些丫头几乎都是穿着少数民族服饰的女孩子，会说一点点基本的日常官话，有五个个还是身上破破烂烂的乞儿。条件比较优越的反而只有三个。
兰儿一看，便知道红颜的打算：这些身家清白、没有任何背景的女孩子估计是红颜要重点培养的任家下一任心腹了。早就打听过，任家老爷其实并没有对后宅放权，所以红颜是在跟她爹斗。
不过只要有钱挣，别人家的家事，她是不会多说话的；红颜这个女孩子还蛮有胆识，如果她收了这批丫头真能把任家治理的井井有条，那她就是值得交的朋友。
兰儿决定拭目以待。
红颜命陪同的云檀取了银子来给兰儿，正拉着兰儿要去吃茶，琼霞匆忙跑了来：“大小姐，表小姐出事了。”