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孟夏四月,东都多急雨,不巧,昨夜又下过一场。
那雨势恼人,嘀嗒一宿难以入眠,又总是天见亮才停,行脚不打紧,夏耨不打紧,却让城东的河水几近漫堤,就连文书巷前数百年的风雨石桥,高拱下二十四孔也足足淹没了大半。
石桥取名九子,何人何时修建已不可考,但桥上所雕个个走兽,栉风沐雨,依然惟妙惟肖。
据说居中那只赑屃乃是祥瑞之兽,意谓吉祥。可惜好端端的石雕早已被善男信女摸得油光发亮不说,还有个相师在龟脖子上挂了张破旧的黄稠幡子招揽生意。
那平金幡子上写着“铁口神断”四个字,口气也不是一般的大。
站在桥上驻足一望,尽头的文书巷是片鳞次栉比的宅院,家家朱门绣户。文书巷虽不比猗枝巷,但作为东都新贵之地,同样是往来无白丁,人把卜卦的摊子支在这里,自然也生意兴隆。
那相师才恭送走贵客,又面含笑意捻了捻长须道:“承惠二两,敢问公子此来,是要卜个前程,还是要像方才那位小姐一般算算姻缘?”
少年公子一手搭在兽首上反复摩挲,一手爽快放下锭足足五两重的银子,笑问:“可算得准?”
那相师闻言,拿手轻轻盖住桌上银子,拢了拢长袖后面色不改揣进了怀里,轻笑一声道:“公子明白人,当知三分在天、七分在人,又哪能事事都准。我若真有此铁口神断的本事,也不会在桥上潦倒摆了半辈子摊儿。何况常人卜卦,只是顺道讨个吉利,小老儿借此糊口,不过是见事有可为便推波助澜,事不可为便从旁劝说一二,正所谓精诚所至、金石为开,成与不成全在贵客自己,与旁人无尤呀。”
把自己推得一干二净的话听完,那公子又笑着放下一锭银子,同样足足五两。
可算遇到了讲究人,这一卦未卜便已进账十两,相师乐开了怀,赶忙搓手又道:“话虽如此,不过观公子面相多福,又雨歇天晴,想来,今日婚丧嫁娶诸事皆宜才对,不如,先为公子卜个前程相送,可好?”
那公子摆了摆手,指着旁边一个十二三岁的小乞丐,“劳驾尊长,就帮忙算算他,算算人能不能否极泰来,享后半生荣华。”
地上湿润,缝隙里全是泥水,不远处一个新来的小乞丐小心坐在石板上左右张望,身前一只釉色瓷碗看着品相不凡,可惜跟身上锦缎一样残缺不全,并不值钱。
那小乞丐面浅,来了几日也不肯学人磕头,碗里从来空空如也。他闻声好奇扭过头来,随即,见了人富贵又自惭形秽裹紧了衣服埋下去脑袋。
这相师眼珠子一转,见少年公子巴巴望着自己,只能硬着头皮掐掐算算,半晌,才模棱两可道:“出门遇贵人、在家听喜报。这小子,可比我命好,想来,大富大贵不敢说,后半生该至少衣食无忧才对!”
那公子哥转身走过去,撩起下摆蹲在地上道:“你也听见了,都说这九子桥的相师算得准!这些年,东都城里不知道多少达官贵人被他言中,避凶化吉不在话下。既然他都说你后半生衣食无忧,便肯定假不了了!”说完,又让书童放下一包东西打开,面上几只热气腾腾的包子看得人满口生津。
那小乞丐许是饿得发慌,顾不得烫,抓起只一把塞在嘴里,又呛出眼泪不停咳嗽。他梗着脖子吞咽时见人都盯着自己不动,更羞红了脸不敢道谢。
岂不就是遇到了贵人,那相师感叹,官场如棋、人生如劫,谁能想到堂堂龙骧将军的独子,竟也会有落魄到在九子桥讨口的一天。想那龙骧将军的府宅,本也在显贵的文书巷,却不知他因何要在越州跟着人造反,好在陛下仁德,只是罚没了罗家家产贬人为庶民,但也可怜了孤儿寡母自此无依无凭。
那公子哥走远,小乞丐正吃着,手上的包子却冷不丁被人打落,他抬头一望,又忙不迭捡起来拍了干净,欢喜说道:“娘!你也吃!”
赶来的老妇年近四旬,几日里给人帮工洗衣也才挣了几十文,哪舍得买香五里一两一笼的包子,虽说这包子她当年富贵时看不上眼。她咬牙骂道:“谁让你这畜生吃那人的东西!咱娘俩就算饿死,也不受他苏家嗟来之食!”
那妇人气急,打骂一阵后拿起包裹,举过头顶便要扔下河去,可袋口一散,却哗啦啦漏出大把大把的银子来。
白花花的银子落了满地,把那相师看得两眼放光,暗道,真他娘的邪门!以往自己可从没算得这般准过。他后悔捏着大腿,早知那人是博山侯苏家的散财公子,钱不钱的无所谓,怎也该多说几句好话才好。
那小乞丐不明就里,盘着的一只腿先天残疾,他便爬着去捡,不懂娘亲这是为何,更不懂要苏家的银子又有哪里不妥,他两手捧着银子不放,怯生生张嘴喊了一声,“娘!”
那妇人终不忍心全都扔了,一把抱紧自己儿子,也不多说话,眼泪流得人满身都是。
龙生龙,凤生凤,老鼠养儿缘屋栋。十八叔求了一辈子富贵,可惜到头来也不过是镜花水月一场,是真的苦。又岂不知兔死狗烹,寻常人穷其所有,也比不得人家九子龙生,天生显贵,一如桥上那赑屃,一如这将将矗立的永世王府。
苏锦听不到咒骂哭声,进了文书巷入了王府。
永世王的府邸推平一处旧地,就新建在文书巷尽头。王府里张灯结彩排面不小,长公主今日设宴,一为贺王府落成,二为越州平贼的军将庆功,不过依自己看,都只不过是王孙公子吃吃喝喝饮酒作乐的由头而已。
这院子建得竟跟博山侯府有几分像,门丁引进门,没见到长公主,苏锦却看见个公子哥提着只笼子逗趣。走近一瞧,那人手指摁住,一只壁虎挣扎几下断了尾巴妄想脱逃。那公子回头喜道:“你看这守宫断尾求生,不出几月便能再长出新的来,神不神奇?”
苏锦一脸鄙视,回道:“二皇子倒是少见,这世间怪事多得很,莫说断尾,岂不知那地龙砍了脑袋都还能活。”
“你知道我是谁?”
“本来是不知道的,不过听公主殿下说,他那二哥不学无术,最近才弄死了鹦哥又迷上了爬虫,也就不小心猜到了。”
二皇子挠头想了想,嘿嘿笑道:“我那妹子牙尖嘴利,可不只喜欢贬损我。听她说镇北将军的儿子才是咱们东都第一的不学无术,那日胆小,目睹了山阳城杀贼吓得差点没尿了裤子,连跳楼的豹一抱都大为不如,你可识得?”
苏少爷点头,厚颜无耻拱了拱手,“承蒙二皇子谬赞,不巧,正是区区在下!”