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这样的局面突然被曹卉的不请自来打破。觥筹交错间，只听得她一道清脆灵动的声音如天而降：“阿兄设宴竟不请我么？”
众人齐齐回头，只见曹卉穿着一身蔷薇木色的裙裾逶迤而来，虽是梳着妇人髻，却还是如同少女一样清丽动人，发间的金步摇坠着长长的流苏，于夜色中时隐时现。
然而在座亲属间，却是只有曹丕夫妇是比她年长的，其余人纵使比曹卉虚长几岁，也因她是曹操长女的身份尊称一声。曹丕使人给她设了座，淡笑道：“念在你这几日为父亲准备寿席，必是劳累，便放你休息了，这还是为兄的错？”
这么一提，本将曹操的寿辰这件事暂抛脑后的众人，又一下子被点醒了。铜雀园虽不打算宴请诸多宾客，但今日游园的几位是定要出席的，如此倒也不算是外人了。
寿宴这事本应是由丁夫人操办的，只是她向来不爱为曹操的面子工程费心费力，刚回邺城的曹卉倒是无事，将这项任务揽了下来。不过她近日也有些兴致缺缺，过来郭照这边逗曹征的时候多了不少。某日经郭照一问才知，已贵为皇后的曹节也要来铜雀园给曹操过寿，应是那日最为尊贵的客人了。
曹卉与曹节姐妹自幼就不对付，难怪曹卉没了心情置办，费了心思筹备许久，最后却是要恭迎皇后妹妹的，难怪她今日一时兴起跑来参与他们的游园。
“还不是怕兄长嫌弃我。”曹卉眼波一转，挑起一抹光晕映在长睫之上，虽然已为妇人，可撒娇这回事做起来尚能得心应手。
她这次是独自回的邺城，与夏侯楙成婚数年，两人之间一直不温不火。她还与郭照倾诉过，少年时理想中的甜蜜未能如约而至，现在就算想做到夫妻两人琴瑟和鸣，也有诸多困难。
其中缘由，郭照早就清楚，多年来一直是曹卉一头热，而夏侯楙多半是因为父辈和曹丕的关系才娶了她，只是刚巧他自己也无心仪的女子，就也这么将就着过了。曹卉一向聪慧，不至于不明白，只是不愿就此认输罢了。
她总以为，再多些时间变好了。再多些时间，她与夏侯楙总能成神仙眷侣的。
“虽然如此，这么多年过去了，他若心中有我，我也不需等这么久。所以我近日总在想，我是否后悔当初选错了人。然而怎么也想不通，索性才借着父亲这次过寿的机会跑来了邺城。”曹卉某日与郭照谈心，最后留下这样一句话。
筵席上，从曹节那里尝到的不甘和夏侯楙给予的酸苦，使曹卉总算找到正当由头饮酒发泄一番。曹丕不知她女儿心事，还当她只是比平日喝得多了些，郭照却蓦然想起曹卉前些时候的感慨，她不自觉地抬头向前方看了一眼——原本坐在那里与旁人谈笑风生的郭奕，突然不见了人影。
再一看，曹卉面上微醺，也起身离开。
虽然猜测她是出去醒酒，郭照还是侧头吩咐百灵道：“去跟着阿卉，侍候好她。”
待百灵得了吩咐走后不久，郭照仔细想了想，又有些不放心，索性将曹征暂托付给孙玪，离席循着曹卉的方向寻去。
曹卉的的确确是去醒酒的，只是遇上靠在亭中独酌的郭奕便是意外了。郭奕见到她微微惊诧，举着酒樽的手也忘了放下。
倒是曹卉见了他，随口问了一句：“郭文学怎么在这独饮？”四下看看，除了一轮明月，周遭只剩漆黑的树影，哪里有什么好景色。
太子文学是郭奕的官职，曹卉远离权力中心已经很久，竟还知道这些郭奕眼里再琐碎不过的小事。
霎时间周围只余下微弱的虫鸣声。
郭奕端正了坐姿，然后站起，铜制的酒樽被搁在石阶上，发出一声清脆的轻响。他悠然自若地反问道：“女君不也是？”
“女君？”曹卉挑了挑眉，有些不悦：“郭文学是不知我已于建安十六年嫁与夏侯家了么？”
她话甫一出口，两人同时一怔。
竟已过去了六年之久么。
“是奕的过错，方才有些醉了，还请夫人恕罪。”郭奕一揖，也不知说些什么好了。
不只他有些醉，曹卉也是醉了，她瞥了他一眼，突然想起什么，借着酒劲问道：“我听说是你向阿兄提议，让他劝三弟将大胜鲜卑的军功分给诸将的？”
听她说起这个，郭奕眼角眉梢都挂上了轻松的笑：“不错。虽然三公子本也不是贪功之人，将功劳均分正利于巩固他在军中的影响力。那些将士感激三公子的同时，也不会忘记二公子的。”
“做的不错。”曹卉轻描淡写地称赞一句，浅浅笑着。
百灵提了灯过来，站在不远处，而郭照寻过来时，正好看见这一幕。
正欲抬步上前，她身后突然响起一道声音：“郭夫人？”
回头一看，却是许久不见的陈群。
“长文先生怎在此？”郭照笑着打了招呼，见他虽未着官服，装束却也十分正式，规规矩矩的裾衣里外三层，纵使是夜晚，这样的装扮在夏季也有些闷热了。况且，他鲜少出现在后园中，尤其是在夜里。这么一见确实有些惊讶了。
“魏王唤我来处理些公务，现在已经结束了。”陈群笑着解释了一句，长长吁出一口气，如释重负。
郭照点点头，一时未想其中深意，只道：“子桓与子文子建，还有伯益他们今夜在园中宴饮，先生可愿同往？”
陈群摇摇头，谢绝道：“我该走了，不然该宵禁了。”不过说到郭奕，他向远处眺望一眼——郭奕与曹卉俱未发现他们的存在。他道：“我听魏王说，郭夫人正为伯益婚娶的事情劳心费神？”
可不是劳心费神？
“是，只是我看他还是没有成家的心思。”郭照叹了一声，很是忧虑。
“这个……”陈群有些咬牙切齿，身为长辈的他确实也有些束手无策：“不像话啊！”
郭照想着，若郭奕是陈群的亲儿子，恐怕陈群此刻就该骂上一句“不孝子”了。
“罢了，我改日再与他谈谈。”陈群摇摇头，只能先行告辞。郭照也不敢将希望寄托于他身上，毕竟郭奕那任性的样子，就是他亲父再世也管教不住。
她本想送一送陈群，但被他三两下谢绝，于是便站在原地目送他远去。
另一边百灵也送着醉酒的曹卉回房歇息了，待郭照回到筵席上时，郭奕早已似先前那样悠然地坐在中间，倒不令人担忧。
只是曹征这会儿坐到了姜楚的身边，不知姜楚与他讲了什么趣事，使得他乖巧地听着。不仅如此，甄氏也侧首看着他，姣好的面容淑雅而沉静，不知在思忖何事。
郭照猜想定是曹征这个好奇宝宝又在问东问西了，而那姜楚看上去也是个极喜欢小孩子的，温和而耐心，直到她余光瞥见郭照归来，才露出些忐忑的神情，敛了敛裙裾欠身恭敬道：“阿楚见小公子十分聪颖可爱，便忍不住陪小公子玩笑了一会儿，还请郭夫人宽恕。”
曹楷也坐在一边，他不等孙玪开口解释便先张嘴为姜楚开脱道：“是啊，姜姬讲了许多江东好玩的事情，有什么孔雀和大象的，侄儿也喜欢听！”
而曹征离了母亲一会儿，这时早已悄无声息地黏了过来，忽闪着两只黑葡萄似的眼睛。孰不知他这般招人怜爱的神情与他父亲如出一辙，是郭照再无法抵御得了的。
她噙着笑柔声说道：“无妨，这两个孩子都喜欢听你讲故事，说明你也是个有故事的女子，比寻常女子伶俐有趣的多了。”
见姜楚微微一羞赧，樱唇欲启，郭照又张口堵住她的话头，对曹征说道：“我们园中也是有大象的，正是孙将军命人从江东运过来的，改日让你二伯父带你去看。”
不动声色地瞥了曹丕一眼，郭照有恃无恐地自作主张，丢了个无伤大雅的小任务给他。曹楷看了看曹征，知晓就算是弟弟也有些敬畏曹丕，他又怎能不惧。不过，能见得大象便好了，他二伯父也算神通广大。
经孔雀大象这么一化解，众人又各归各位，各自谈笑。郭照抿了一口酒，余光捕捉到恢复娴静模样的姜楚，暗道：真是孙权送来的麻烦，还得用孙权来解决。
眼前灯光阑珊处，郭奕一个谈笑间的目光流转便足以点亮夏夜，使郭照不得不将注意力放回在他身上。她默然地看着婢女上前添了些灯油，目光一直追随着由弱渐亮的火光，燃亮了一部分回忆。她没有忘记多年前与郭奕的对话——
“你就没有意中人么？”
“有，可我不会娶她。”
“为何？”
“因为她已经嫁人了，且这么多年来，她还从未正眼看过我。”
……
前些时候，她还问他可还惦念那个意中人，他道见不着倒也还好。也难怪他今日早早地从宴席上跑了出来……她思绪一转，想到他们又难免在曹操寿辰上遇见，贾如也免不了出场。
她抬手扶了扶因酒精而变得沉重的眉头，撇下这一桩理不清的麻烦事，侧头问向百灵：“你明日去西园守卫那儿打探一下，今晚可有哪位外臣来过？”她想了想，又补充道：“尤其是陈群先生。”