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“刚刚在门口见到了清河八郎先生，记得您不喜欢这个人来着。”太一从山口一手中接过布包包好的画框，便令后者退出了茶室。
同样是探望，自然不能厚此薄彼，到又次郎老板这儿，太一也是带了礼物的。一副西方神话题材的油画，从庸俗的角度看画的是个裸着的天使，这同样是从俄国军舰残骸中打捞上的东西，太一觉得当春宫送给又次郎老板这种性情中人正合适。
“胡闹！”又次郎老板满脸黑线地接过油画，“人的好恶是随着时间地变化而变化地，现在我又觉得清河八郎这个人有点意思了呢。”
“那您可要小心了，我听说他组织了个什么虎尾会，往来的都是些激进派地家伙。”太一十分自觉地加木碳烧水、冲茶、刷茶，一副很狗腿地做派。
又次郎老板本是笑盈盈地接过太一递上地茶碗，听其这么说立刻皱起了眉，问道：“你这是听谁说的？”
“应该很多人都知道吧，”太一奇怪道，“去桑名藩邸探望阿元，与桑名侯闲聊时说起过。听说这个虎尾会，甚至有不少幕臣都加入了其中，幕府对其印象不佳，最近似乎因为什么事情正在调查他们。当然，这都是桑名后随口说的，详细情况我就不太清楚了。”
太一没有读懂又次郎老板表现出来的沉默，兴冲冲道：“我最近在虾夷地开了一片牧场，夏天的话景色极佳，您这病怏怏的，应该多去呼吸呼吸新鲜空气。”
又次郎老板不知道什么是所谓的“新鲜空气”，不过对于太一的关心还是很受用，点点头道：“最近应该是不要指望了，不过明年倒是可以考虑，不论关东还是畿内，景色确实是看的有些厌了，去北面见识一番也好。”
太一借着又次郎老板此刻兴致高，又挑了几件新鲜事讲了，待到后者明显精神不济，便让侍女扶这位回房休息了。
太一在半四郎师傅的引领下出门，有些忧虑道：“怎么看着身体比前些日子更差了，请的大夫靠不靠谱？这什么病能拖一年多都不好的。”
“今日许是见清河八郎消耗精力有些多，放心，我这里盯着不会出大问题。”半四郎笑着让太一不要过于担心。
虾夷地还有一大摊子事情等着，太一在拜访结束后的第二日，便放下江户的一应事务，乘船北上继续自己的开拓大计。
……
“把左手放在上面一点……对，嘴不要张那么大，不然一会后被喷的满嘴都是的，好了手指用力！”太一指挥着茵卡拉玛。
“嘭！”
伴随着茵卡拉玛的尖叫，手中的步枪发出巨响，大量的白色烟雾在枪口和枪尾产生，把茵卡拉玛呛得直咳嗽。
“没有打中，不过从第一次用枪的角度来说，你做的已经非常不错了。”太一那望远镜看了眼远处得假人标靶，一副老手的口吻道，“如果你再熟练一下的话，我们可以考虑一起进山打猎了。”
茵卡拉玛直接过来搂住太一的脖子，长期受到没羞没臊的太一影响，加上阿依努规矩少，她已经完全不在意身边有人的情况下与太一表现的亲密。
“其实我用弓箭更擅长，太一尼希帕就是欺负我。”茵卡拉玛嘟着脸撒娇，她发现太一很吃这一套。
“但是弓箭的话有一百步的杀伤距离就不错了，而哪怕是现今最落后的火枪，也能保证三四百步内的有效杀伤，所以这是发展趋势，我们不能固步自封，要适应这一趋势。”太一接过陆战队武士递过来已经装填好子弹的德莱赛步枪，举枪瞄准射击一气呵成，然后……太一尴尬的发现他也脱靶了。
茵卡拉玛这下子反而来了兴致，催促一旁的武士帮忙继续装弹。
虽然受到后世观念的影响，太一对栓动步枪有种执念，但现今不论是陆战队还是民兵队，都已经换装了更加“先进”的亨利1860杠杆式步枪，这种连珠快枪在之前的冲突中证明了自己的实力。
与之相比，陆战队早期装备的德莱赛步枪，被太一淘汰当作猎枪使用。不过太一坚信结构简单可靠的栓动步枪，仍然代表着发展方向，只不过暂时还没被点亮正确的科技点而已。
他已经叮嘱托马斯·哥拉巴帮忙盯一下欧洲步枪发展的动态，继续寻找最适宜大规模装备的武器。
太一和茵卡拉玛两人的射击精度都有些惨不忍睹，最后不得不让人将靶子拉到了五十米左右的距离，这才让比试有了意义。
不过太一尴尬的发现，这样的距离自己竟然不如茵卡拉玛打的准，有些纠结是不是让人把靶子再拉远点。
“轰！”
“轰！”
“轰！”
巨大的爆炸声从营地方向传来，陆战队的武士们迅速将背后的枪取下做警戒状。
肉眼所见的距离内，大家并未发现什么异常，但营地方向开始传来不间断的炮击声。由于摸不清状况，山口一让陆战队的众人留在原地保护太一和茵卡拉玛，自己骑马返回了营地，不多时又匆匆返回。
“是鲁西亚人的军舰，他们在炮击港口！”山口一翻身下马，说出的第一句话就吓了太一一跳。
见太一准备返回营地，山口一赶快拦了下来：“寿太郎先生让您暂时别回去，居住区在俄军火炮射程内，有几栋长屋被炮弹击中了，不过好在鲁西亚人用的是实心弹，伤亡并不大，就是营地的大伙儿恐慌的厉害。寿太郎先生正带领民兵队稳定大家情绪，建议您稍晚些回去。”
“放心，虽然负责岸防炮的民兵动作慢一些，但约翰逊船长已经在指挥‘骏河丸’还击了，对方是两艘并不大的军舰，优势暂且还在咱们这边。”
太一知道此时回去也是添乱，恼火得来回踱步。他此刻很能体会到美国人刚听说“珍珠港事件”时的心情，本来形势一片大好，竟突然被人偷水晶，真是岂有此理！
炮击一直持续到了傍晚，两艘俄国军舰才驶离勇拂营地近海，伴着越来越重的夜色消失在了北方。