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碧玉正在房中绣着一方丝帕,红艳艳的芍药娇羞带怯,将女儿家的容颜和心思表现得淋漓尽致。碧玉皱着眉,喃喃自语:“我何时也喜欢起这样的花来?”
“碧玉,”申屠奕推门而入,刻意放轻了脚步,低低唤了一声,犹豫再三,还是硬着头皮说:“出事了。”
碧玉随即一惊,绣花针差点儿刺进手指,起身将丝帕一丢,急着追问:“发生什么事了?”
申屠奕脸色灰暗,缓缓说:“吕嘉乐的母亲,你的婶婶……去世了。”
碧玉重重地坐了下来,鼻子开始阵阵发酸:“婶婶一直身体都不好,只是想不到竟然来得这么快。”
申屠奕摇头,有些愤慨:“她是被自己的儿子气死的。”
“什么?!”碧玉心上揪了一下,胸口剧烈起伏,声音淡而倔强:“这不可能。”
申屠奕更近她一些,像是为了把这席话说得更清晰:“吕嘉乐投靠了三弟,如今官拜尚书令……他已经不是当初那个坚若磐石的青衣郎了。他对这个世道有着太多的不认同,如今终于削去了棱角,开始随波逐流……在经历了山绮梦的事情之后,他就像变了一个人似的……我想身为人母,最不想见到的就是自己一手拉扯大的孩子公然谄言媚骨,助纣为虐。”
碧玉拉住申屠奕的胳膊,注视着他,语气依然坚定:“不会的,嘉乐不是那种人,他一定是有苦衷……你总是对他有偏见……”
“起先我也这么认为……可是,我在朝堂上亲眼所见、亲耳所闻,他们做的都是让人寒心的事情:假借‘清君侧’的名号扫除异己、残害忠良;不顾三千太学士的请求,斩杀大批名士……平日里骄奢淫逸,目中无人……碧玉,你大概不能想象,和你从小一起长大的吕嘉乐现在过着一种声色犬马的生活……如今,洛阳城青楼里的头牌姑娘都以伺候吕令为荣……”申屠奕将个人感情因素掺杂了进去,还自以为说的客观公道。
碧玉冲申屠奕摇头,示意他不要继续说下去。申屠奕憋了一声叹息,在碧玉身旁坐下。
“婶婶自从来到洛阳,嘉乐对她的照顾一直无微不至,他是至孝之人,这无从否认。婶婶生性开朗,与绮梦小姐一见如故,就像早已注定好的一家人……可惜天不遂人愿,绮梦小姐被迫嫁入了成都王府……两个相互爱慕的人从此天各一方,想想也是悲不自禁,嘉乐不会借酒消愁、也不习惯倾诉,可是清醒的人终究是最痛苦的……他现在这样放纵反常,只是换了一种方式麻痹自己而已……我相信时间一长,他还是会走出来的……你又何必一味指责他,把婶婶的死都怪在他头上。”碧玉沉吟许久,冷而无奈地说。
申屠奕压在心上的愤怒和偏见终于爆发:“是不是不管他吕嘉乐做过什么,是对是错,他在你心里永远都是可以包容、可以谅解的?而我,不论做出怎样的决断,你都会认为是偏激自私的……碧玉,你身在王府的深墙内,对外面的纷争几乎一无所知,你想象得出,洛阳的御道上几乎每天都有人被乱棍打死的情景吗?……人是会变的,在功名利禄面前,信仰是最华而不实的东西,为了保全自己,有时候不得不迫害他人……你只是不肯承认、不愿承认这一切,对吗?”
碧玉看着申屠奕,嘴唇哆嗦了几下,一句话也说不出。
申屠奕见她神色大变,凄然中带着少许对自己的失望,暗想刚才说话的语气未免重了些,本来在进门前,他打算得好好的,甚至搜肠刮肚想了许多准备用来安慰碧玉的话,可惜一开口,意味全都变了。
碧玉竟笑了笑,眼泪哗地一下淌了出来:“婶婶走了,我自然难过……嘉乐变了,无论是表象,还是内在,我都痛心……你有自己的见解,我无力反驳……所有这些都太过复杂,不是我一个女子能够参透的。你们男人之间的猜忌和争斗,我不懂,也不想懂,因为我从不想卷入其中。以前我深深厌恶王府四周高高的花墙,我以为是它们禁锢了我,可现在看来,恰是它们在维护着我。”
申屠奕静坐了好一会儿,也笑笑,不敢看碧玉的泪眼,只是带着一份温柔的苍凉说:“原来我对你的维护还比不上几堵石墙。”话一说完,将碧玉搂紧。
碧玉垂泪说:“我真害怕在我人生中所有值得回味的东西,到头来全都不敢追忆……就像这个时节,清远山的花应该正在飘落,可是我却再也没有当初的心境……”
“吕令,请留步。”大司马府中,吕嘉乐刚刚结束与众臣的议事,脚还没迈过后园的门槛,听得身后有人叫住了他。
明显是一个女子的声音,嘉乐并不避嫌,悠然回头,看清后,笑着行礼说:“涟漪夫人。”
涟漪笑道:“殿下自从有了吕令您这名得力助手,办起事来更加游刃有余,心情也愉悦了不少……婢妾伺候起来不像往日那样总担着诸多担心惶恐,省心省力了很多……婢妾是专门来向吕大人您道谢的……吕大人真是令人刮目相看,完全不像一个钻在故纸堆里的读书人……”
嘉乐不慌不忙,说:“夫人这番话实在是折煞吕某了,承蒙夫人抬举,只是吕某何德何能,总该有自知之明才是……全是殿下勤政用心,吕某不敢居功。”
涟漪还是笑着,把话说圆满:“婢妾本是前来给殿下送些瓜果,不想与吕令在此巧遇,想着机会难得,才会如此言语不当,多有冒失,只是吕令未免过于谦虚,倒显得拒人于千里之外了。”
嘉乐这才注意到涟漪的手里捧着一盏碟子,碟上有新鲜的水果:葡萄和石榴有着相似之处——籽粒通透饱满、明艳如玉。
“陇西的‘水晶玛瑙’和怀远的‘胭脂红玉”……”嘉乐像是很感兴趣。
“大人好眼力,不愧是见多识广的博学之士。”涟漪像是在炫耀:“这样时鲜上好的果子怕是在皇宫里也难见到,吕令可要一尝?”
嘉乐不咸不淡地说了句:“大司马府的东西自然是头等的。”
涟漪瞅了一眼手中的果盘,慢条斯理地说:“吕令这话若是落到别人耳朵里,定是要惹出误解,您这可是……”停停接着说,“……大逆不道的话……不管怎么说,皇城里那位才是正主……殿下再尊贵显赫,也是皇上的臣子,忠贞之心,天地可见,民间那些说道不过是捕风捉影、欲加之罪……吕令怎能偏听偏信,生出这样的误解来?”说完,将礼数抛到一旁,紧紧盯着嘉乐的眼睛。
嘉乐大笑几声,并无回避之意,开始兜圈子:“夫人真是谨小慎微,殿下身边有夫人这样心细如尘的红颜知己,难怪让旁人挑不出半点差池。吕某信口开河,还望夫人见谅。”
“吕令见外了,只是这话又要叫婢妾误解了……您是一心想挑出殿下的不是吗?殿下虽英明睿智,可终究不是圣人,行事自然会有过失,做下属的难道不应该多多担待吗?”涟漪不瘟不火地试探着。
嘉乐盯牢她的眼,避重就轻地说:“夫人可真是伶牙俐齿,这让吕某明白了‘言多必失’的道理……吕某深感无地自容。”
涟漪笑了一声,言语锐利:“嘴上占便宜算不得本事,婢妾只是登不得大雅之堂的女流之辈……倒是吕令您,深得殿下器重,对殿下的宏伟蓝图了如指掌……殿下有多少房契、地契,有多少死士、私兵,又有多少志同道合的盟友……这些您稍加留心,便可知道得一清二楚……人心隔着肚皮,涟漪总想着,要提醒殿下留意周围的人和事,可又害怕终日唠唠叨叨,失了殿下的恩宠——对于女子来说,夫君的疼爱才是首要的……这样反复思量,终于决心不去插手殿下的公务,安守本分做好分内之事。”
“夫人贤惠,女子之德不可失。”嘉乐一脸肃穆的恭敬,却是言不由衷。
“同样,忠义之心不可取。”涟漪话里闪过刀锋般的亮光。
“长沙王申屠奕与殿下不睦多年,可终归是亲兄弟,单从他苦苦告诫殿下小心应对山小姐一事便可看出,无论出现什么情形,他都会留给我家殿下一条后路,可河间王申屠甬不一样,他一心匡扶社稷,公私分明,怕是会六亲不认……婢妾不得不小心提醒吕令一句,河间王不可亲近,吕令要多多提防才是。”
嘉乐很快领会出涟漪话里的真实意图,冷笑了一声,说着同样的反话:“夫人对殿下忧心一片,吕某必然谨记夫人今日的嘱托……为求殿下万全,吕某必定会请长沙王殿下在关键时刻挺身而出,绝不给河间王一党任何可乘之机。”
两人几乎同时读到对方眼底的笑,默契无声。