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殿内很暗，没有光。只能隐约看见皇帝负手立在殿中央，除却元乾，皇帝身后低头站着的都是北朝的股肱重臣。
良久，他打破沉默:"谢渊所奏之事，诸卿有何见解？"
没有人出声，他们只是微微垂着头，脸埋在阴影里看不见表情。
"今日在含章殿上所发生的事，南朝必当蓄谋已久。当初在两朝和谈之时，谢渊等人满口应承，如今万事已定，他们的归期将近却临阵反悔，想以和谈为要挟。"独孤信的话里多了一丝说不清道不明的意味，萧君圭打的是什么主意，陛下应该很清楚！"
"朕当然清楚……"皇帝转过身，气宇威严，目光清矍:"可朕如今是箭在弦上不得不发，若不应，为了开凿运河而筹备了多年的人力物力就全都要白费了。若应了，把诸邑嫁过去，将来两朝开战之时，这其中又会牵扯到诸多麻烦！终究是束手束脚……"
中山王元化是皇族重臣，在朝中浸淫多年，他敏锐而犀利地指出了问题的关键:
"南朝人正是摸准了这一点，陛下有一统天下的雄心，他们此举既能求一个护身符，又能陷陛下于不义，可谓一箭双雕！"
"朕已将诸邑许给了霍家，若真不顾功臣的颜面，那我北朝的颜面又何存？"
"凡事预则立，不预则废，我们已经失了先机，两相害取其轻，为今之计唯有先应下这门亲事，否则修凿运河便成了一句空话，我朝耗费了如此庞大的人力物力，难道就这样白白打了水漂？"
说话的人是镇国侯独孤绝，身为独孤氏的第二把交椅，他与大哥独孤信并称"北朝双鹰"。多年来，天下武将之中少人能破得了他设计的奇门遁甲！
左相王恽深以为然，文臣之中他是少有的激进派，此刻却也放软了语气。
中山王默不作声，独孤信也没有反驳，算是默认。
皇帝看向太极殿殿最高处的须弥宝座，眼神迷离，声音低沉:"朕当了那么多年的皇帝，这还是头一遭，终究也是朕的女儿啊……"
"为国为民，陛下无需自责！"几个臣子齐声劝慰君王。
"长宁公主年幼，尚不足七岁，荣安长公主又是中宫嫡出，眼下也只有诸邑公主是最合适的人选了。"
"公主会明白陛下的苦心的！"
"罢了……"皇帝疲惫地摆手。
由始至终，元乾都只是在一旁静静地听着，不发一言。
殿内漂浮着龙涎香的香气，经久不散，首领内监窦维章侍立在殿外，不容许任何人接近。
卫国公府，管竹居
阿芫百无聊赖地拨拉着书案上的经史典籍，大哥找来的这些东西她一本也看不进去。
舅舅自那天留下一干重臣在太极殿议完事后，再没有召见过任何人。母亲也在长乐宫里一直没回来，父亲每天也是早出晚归，阿芫连他的人影都见不到。
那批南朝使臣的归期也意料之中地延迟了，再将那日她进宫前母亲的谆谆告诫联系起来，这种种迹象让阿芫开始有了不好的预感。
她觉得自己不能再袖手旁观，坐视情况继续恶化下去了。朝中有一半以上的朝臣都是外祖母当初一手提拔上来的，只要外祖母肯插手，诸邑就一定还有机会。
外头下着濛濛细雨，阿芫匆忙进了宫。
年迈的王太后披着羊裘，半佝偻着腰，在回廊上喂那只挂在檐下的四色鹦鹉，个头偏小，毛色青绿与红紫相接，是华阳长公主命人送进宫拿来给母亲解闷的。
那鹦鹉极通人性，阿芫还没踏进长乐宫的门，大老远就听见它咋咋忽忽地聒噪:
"阿芫来了！"
"阿芫来了！"
"你倒学得快，小畜生！"王太后半眯着眼，佯怒嗔怪一声，面上却是笑逐颜开。
"这鹦鹉可是深得外祖母的欢心呢！"阿芫笑意盈盈地看着那鹦鹉，然后嘴巴一撅:"难怪……连阿芫都要失宠了！早知道我就不来了，省的耽搁了您老人家跟那只鹦鹉叙旧呢！"
"你呀……小嘴比这只杂毛畜生都厉害！"说着，将手中的食盒放下，"都来作弄我这老婆子！"转身慢腾腾地进了屋里，一旁的婢女接过来继续给那只鹦鹉喂食。
虽然已入了春日，但老人家腿脚不好，这时节仍觉得殿内有些湿冷，在加上这几天一直是阴雨绵绵，便有宫人抬了炭炉上了几块银炭。
"说吧，外祖母听着呢。"王太后看着阿芫，面带慈容。
"啊？！"阿芫本来还在低头在心中打腹稿，正准备开口，这下尴尬不已。
"阿芫今天上外祖母这儿来，就真的只是想来看看我这老婆子？"
话都说到这份儿上了，阿芫心知外祖母已把自己的小心思看穿，也不好意思再装聋作哑，打太极了。她鼓起勇气说:"外祖母，您救救诸邑吧！舅舅十有八成会让她嫁去南朝和亲的，现在只有您能救她了！"
王太后一早就预料到外孙女会来求她，"傻孩子，这些都是男人们要操心的事情，诸邑有她自己的命，旁人是没法儿改的！"
她叹了一口气，语重心长地说:"你何苦要把自己掺和进去，你舅舅他也难做！"
"外祖母——"阿芫直起身，膝行至王太后身前哀求她:"您救救诸邑吧……"
阿芫管不了那么多了，她不懂什么朝政大局，也不懂利益权衡。她只知道诸邑和她从小一起长大，她不能眼睁睁地看着最好的朋友往火坑里跳。
"外祖母，你一定有办法的……"
如果诸邑真的和亲远嫁，很可能一辈子都回不来了，那么年轻稚嫩的生命，娇艳得跟花朵一般的容颜，以后就都要交付到一个傻子手里了。叫她怎么无动于衷？
王太后无可奈何，"人各有命！孩子，你怎么就不明白呢？"
"外祖母……"阿芫带上了哭腔。
王太后移开视线，苍老干壑的脸上尽是无奈，阿芫从未在外祖母脸上见过这样的神情。对她来说，外祖母从来都是帝国最尊贵的女人，杀伐决断说一不二。
何曾如此落寞过？