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圣旨于四月十五日到扬州吴侯府。
因先前便已得了消息,一家皆站于门前迎候宣旨之人。一队骑着高头大马的锦袍寺人前来,阵势浩大。先前一名衣着华丽的寺人下马,随后高声唱道:“吴侯接旨——”
周侯爷与周煜在前,周夫人领着女眷在其后,皆俯身朝西北帝都方向遥遥下跪。待那寺人高声念了圣旨后,周侯爷俯身三叩九拜,嘴上说着“吾皇万岁”,这才高举双手接了圣旨。
“侯爷与夫人快快请起。”那寺人脸上露出一贯的笑容。
周夫人朝那寺人笑道:“公公一路辛苦了。江东偏远,权当是给公公买酒食宿罢。”她使了个眼色,罗姑姑便俯身上前,递过去一袋金裸子。
那寺人冲周夫人笑的愈发灿烂,嘴上不忘说着漂亮话:“侯爷与夫人忒客气了。太后娘娘可是牵挂吴侯一家牵挂得紧哪。”他嘴上如是说着,身侧一个模样年轻的小寺人颇有颜色地上前接过金裸。
“不知是哪位千金有如此福气啊?”那寺人往周夫人身后扫了一眼,笑道:“杂家也好回去,先给太后娘娘报报喜。”
周璇不顾奶娘在身后低声呼唤,小步跑到周煜身侧,扯了扯周煜的袖子,“二哥……”周璇小声附在周煜耳边,轻声问:“这是何人?”
那寺人不经意瞥一眼周璇,小姑娘吓得连忙扯着哥哥的袖子藏进他身后。
周夫人回身叫了一声“玲绮”,吕玲绮只得起身。
周夫人好似早就料到今日之事,昨日赐了极好的衣裳,剪裁合适,大方而不招摇。发上白玉簪,简洁大方地珍珠耳饰,略施粉黛。青白罗裙,青碧色的腰带,袖口是极考究的团花锦簇暗纹绣花,腰间配一玉璧,红缨穗随步履款款摇曳生姿。
她垂首走到了那寺人面前,俯身一礼。
那寺人丝毫不避讳地上下打量着吕玲绮,半晌无话。过了片刻他方笑道:“果然是个标志的美人儿。太后见了,必然喜欢。”
周夫人与周侯爷附和一笑。
吕玲绮不经意一瞥,却见周煜直挺挺地站着,紧抿嘴唇,双手皆紧攥成拳,骨节一寸寸发白。
周夫人本还要留下那寺人摆宴,寺人却推说急着回去复命,只略坐一坐便起身告辞。临走前周侯爷又备下上好的碧螺春,苏绣绸缎等一应随之相赠。
吕玲绮站了一上午,笑的脸已经开始僵硬。已然步入初夏,烈日当空,她回去便嘱咐黄莺快把衣服换了。
今日也是周夫人遣了罗姑姑特意来与吕玲绮上的妆。黄莺见状只笑道:“这么漂亮的美人,姑娘不多看两眼?”
镜中美人款款,即使额头冷汗濡湿碎发,表情略显狼狈,也端的是个唇红齿白的妙龄女子。吕玲绮叹了口气,道:“洗了吧洗了吧,今日可是累坏我了。”
黄莺为她卸了妆,拆了发簪。她灵机一动,与吕玲绮相笑着道:“今日天气炎热,姑娘午后喝不喝酸梅汤?”
提到梅子,吕玲绮心念一动,道:“咱们上个月酿的青梅酒许是可以喝了?”
“还不足月,许是要再等一等了。”黄莺道:“姑娘这么着急?”
吕玲绮叹息道:“再等下去,也许就再喝不到了。”
春末夏初,正是鱼虾水产丰富之时,因而菜式丰富,一顿饭里有一大半都是水产。以冰糖和米酒加以青梅酿酒,甘甜清冽,其中既有青梅的酸甜,也有米酒清香。
入口甘甜清凉,口齿留香。吕玲绮思忖道:“你再去取一些备下,等下我们去瞧瞧大姑娘。”
用过午膳,吕玲绮与黄莺带着一壶青梅酒和一小盘青梅煎去寻周瑾。
午后炎热,稍稍走两步就满头大汗。吕玲绮心里计较着,该换上更轻薄些的衣裳了。
周瑾喜静,院子里无论何时都静悄悄的。两人就瞧见一青衣侍从在廊下与周瑾的侍女说话。两人正不知在低声细语什么,略带笑语。他们并非说的官话,仔细听来像是江东吴地方言,只觉温软好听,远处不时传来两声鸟啼,竟让人也不觉慢下脚步,生怕惊扰什么。
“吕姑娘何时来了?”那侍女瞥见吕玲绮身影,连忙止住了笑语。两人走近一些,朝吕玲绮施礼。
吕玲绮嗯了一声,笑道:“天气炎热,我带了些青梅酒来。你家姑娘在不?”
“在屋里下棋呢。”侍女笑道:“可巧,姑娘正吵着说热,要些清凉止渴的汤水。”
吕玲绮也觉心情颇好,连日来心中思绪繁杂,此刻终于稍稍定住了些神。她从黄莺手里接过食盒,瞥见黄莺与二人遥遥一笑,心想他们想必是熟识之人。想到这里,吕玲绮便对黄莺道:“你不必随我进去了。我想跟大姑娘说说话。”
黄莺答应了一声。吕玲绮多看了那青衣小侍从两眼,方才回过神来,此人是周煜身边之人。
“二公子也在?”吕玲绮略感惊奇。
那青衣小侍从温声细气道:“是。二公子用过午膳来的。”
吕玲绮不动声色地叹了口气,略显踌躇之态。
不经意却瞥见窗下坐着一人,不是周煜又是谁?他推开了一点窗户,像是故意想露出些马脚好让吕玲绮瞧见他。两人遥遥相望一眼,周煜手里捻着一枚白子,却并不出声,只朝她扬了扬眉。
吕玲绮掀开珠帘进去,四下望了望却不见周瑾。周煜盘腿端坐在西窗下,正对着满盘棋子忖度。吕玲绮放轻了声音:“怎么不见大姑娘?”
周煜笑着轻声道:“姐姐乏了,去小睡一会。”
夏日绵长闷热,本就让人昏昏欲睡,更不必提本就体弱多病的周瑾。吕玲绮点点头,见周煜手里把玩着什么,好奇地凑过去一些。
“你怎么忽然来了?”周煜忽的抬头询问,险些撞到了吕玲绮。两个人离得极近,鼻尖几乎贴到了一起。许是阳光忒强,愈发显得他眼眸明亮澄澈,有如一汪清水盛在眼瞳里。周煜大概是拿陈皮香熏了衣裳,却骤然勾起她神思昏昏,想到了前几日的事。
吕玲绮脸上微热,下意识后退了两步。她见周煜仍望着自己,方才回神,逐字说道:“上个月酿的青梅酒已经可以喝了,还有青梅煎,我想让大姑娘尝一尝。”
周煜笑道:“姐姐睡了。看来是要便宜我了。”
吕玲绮一面将食盒里的青梅煎拿出来一盘,又拿了杯子倒酒:“二公子一个人在这里做什么?”
“我本是来找姐姐下棋解闷的。但是她却乏了,棋是下不成了,我正郁闷呢。”他放下了手里捏的温热的棋子:“白吃白喝非大丈夫所为。我教你下棋,如何?”
吕玲绮没出口答应。但见周煜自顾自将棋盘上的棋子尽数收回,一面洋洋洒洒地讲解起来如何下子如何行进。
她见周煜如此没心没肺,心中不觉奇怪。念及那日周夫人找周煜过去,却不知是周夫人与她说了些什么?
周煜不知何时不再作声,待吕玲绮回过神来,他正平静无比地盯着自己。吕玲绮瞥了他一眼,旋即移开目光,垂首默然。
“你在出神。”他肯定道。
吕玲绮小声申辩道:“我都听进去了。”
周煜没再追究,将棋坛推到她面前,依旧兴致极佳:“来,我们对弈一局。”
“这岂非故意为难我?”吕玲绮犹豫道。
周煜轻轻笑道:“下棋此事,讲太多理论的东西,并无多大益处。还需实战才能有所长进,知其所以然。你怕什么,我棋艺也算不得极佳。”
他像是想到了什么,忽然道:“你可知‘棋王’之名?”
“淮南傅长宁?”吕玲绮也只是听了一点闲言片语,“只听其名而已。听说他已数十年天下无敌手。怎么,二公子跟他相熟?”
周煜笑道:“他游历天下,也曾到过扬州来。我只是听闻淮南王不日回京,想必傅长宁届时也会在长安。我们说不定能在长安见识一番这位天下棋王的风姿。”
“傅长宁是淮南臣子?”吕玲绮略感惊讶。
大魏朝唯有贺兰皇族可为王。先帝子嗣稀薄,多半夭折而亡,成年的皇子唯有三位,庶长子贺兰殊,当今天子贺兰闳,与被太后赐死的幼子汉中王贺兰仁。
早在先帝在世之时,贺兰殊便自请与母去封地驻守,如今已有十余年。朝中当年无数人唏嘘,而天子登基后,秦太后赐死汉中王的举动,也让无数人感慨淮南王真乃聪慧无双之人。
周煜道:“其父博望侯是淮南王的娘舅。不过傅长宁是闲散之人,平生只爱下棋,别的事一概不管。”
吕玲绮颔首,随后半笑着道:“长安风流名士无数,此番二公子前去定然受益匪浅。”
周煜缄默良久,方才抬头叫了声“绮妹”。
他莞尔一笑,柔声细语道:“我定不负你。”
吕玲绮眼皮突突直跳,她诧异无比,半晌都没回过神来。周煜没有再出声,已经落子,随后朝她伸手示请。