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择偶
石景秀实在不知该怎么解释, 又因为太过羞耻，干脆两眼一闭, “晕”了过去。
最后是楚珏亲自将她送回府中, 至于拓跋燕则大摇大摆地进了宫——她虽然没在水里泡多久，可天寒地冻的，没准也会冻出毛病来呢。
纪雨宁早就为她准备好一间洁净的宫室, 又请了最好的太医为她看诊, 务必要让这位远客感到宾至如归。
拓跋燕双手交叉放在胸前施了一礼，娇媚的大眼睛轻轻从纪雨宁面上掠过, “皇贵妃娘娘, 方才那位姑娘是郡王殿下的情人么？”
纪雨宁微感诧异, “你认出来了？”
还以为石景秀伪装得很好呢。
拓跋燕抿了口茶, 旋即却又蹙眉, 身旁男仆早已知趣的递过一方丝帕来, 让她吐于其上。拓跋燕皱眉道：“什么烂茶，味道这样寡淡！”
纪雨宁神色不改，只从容地让玉珠儿去换一盅酥油茶来, 口中道：“是我疏忽, 忘了公主口味。”
一般人作客他乡, 总想着尝尝新鲜, 纪雨宁此举无疑已展示了东道主的诚意, 对方接不接受就是她的事了。
这些绵里藏针的功夫，拓跋燕不至于听不出来, 当下也不好发作, 只盈盈说道：“我还不至于辨不清男女, 不过，那位姑娘当真与兆郡王有情么？”
事关女子名誉, 纪雨宁不便说得太透，只含糊道：“大致如此罢。”
如若是个知趣的，这时候就该放弃楚珏另寻目标，然而眼前的北戎公主态度殊为坦荡，“可有成婚？”
“未曾。”
“可有定亲？”
“尚未。”纪雨宁斟酌刹那，还是添上句，“快了。”
拓跋燕轻轻一笑，“那就还有变数，在我们北戎，只要尚未正式拜堂交换信物，纵使另娶另嫁，那也是可以接受的。”
纪雨宁此时方觉得这姑娘有些棘手，她不受大周礼教约数，一切从心所欲，恣意而为。纪雨宁不得不提醒她，“莫忘了，那位姑娘刚救过你的命。”
拓跋燕面上却是一副无所谓的神气，“我也没让她救，谁叫她自个儿冒出来的？”
言毕，便赌气一挥衣裳，“我累了，娘娘先请回吧。”
纪雨宁只好离开，本来想问是否该添几个侍女，可看拓跋燕正眼也不瞧殿中人，一举一动莫不让身边那个健壮男仆伺候，纪雨宁也便打消了请她入乡随俗的念头——这才是刚来，照这位公主的脾气，往后只怕还有得闹呢。
*
楚珩刚下朝就得知纪雨宁将人接进宫来了，见面后连声埋怨，“何不让她在外头多住两天？”
纪雨宁也嗔道：“她一个独身女子，人生地不熟的，您就不怕出事？”
还拿亲弟弟做挡箭牌，怎么看都有欠厚道。
楚珩摸了摸鼻子，嘟囔道：“她能出什么事？”
纪雨宁就把拓跋燕差点落水的事说了，语中颇有责怪之意，明知道这位娇客生性顽皮，还放任自流，她不出事谁出事？皇帝起码得担一半的干系。
哪知楚珩听罢却诧道：“怎么会？朕记得她颇识水性。”
他手里就有一份来自线人的密报，记载了这位北戎公主种种脾气爱好，量来不会有错。
纪雨宁沉默半晌，“您的意思是，她故意装出来的？”
细想想的确可疑，明明两人一起落水，石景秀仍躺在床上未起，拓跋燕却跟没事人般，能跑能跳——若说她故意涉险，引诱楚珏去救她，倒很好解释了。
只是没想到石景秀动作比楚珏还快，燕子般直冲下来，只怕拓跋燕正恼火呢！
皇帝此时也发觉这位公主不通情理之处，“你是说她故意赖上阿珏？”
原本皇帝对这桩婚事也是乐见其成，可那毕竟是他亲弟弟，倘北戎公主真如此顽劣心机诡诈，他反而不放心让阿珏当这个和事佬了。
纪雨宁忖度，“我倒觉着拓跋燕秉性不坏。”
当时她本可以揭穿石景秀的身份，让“情敌”狠狠栽个跟头，但拓跋燕却选择不发一语，默认了这桩救人的功绩。要么，是她尚存一丝良善；要么，就是她对楚珏的感情没那么深。
纪雨宁希望是后者，这世上的佳偶本来就少，实在不必再多一对怨偶了。
隔天醒来，纪雨宁本想问问那位贵客住得如何，哪知玉珠儿却回报，在殿门口发现了一大捧刚采摘下的鲜花，还带着露珠。
她喜滋滋道：“倒是个知礼的，晓得礼尚往来。”
虽然这些花都是从御花园采的，算不上多么稀罕，但礼轻情意重，拓跋燕有这份心就不错了。
纪雨宁笑道：“别高兴得太早，未必一定是送给本宫的。”
在菊花丛里翻了半天，果然寻出一张字纸，上头歪歪扭扭两行细字：“给敬爱的皇帝陛下。拓跋燕留。”
纪雨宁脸色当时便黑了下来，早听闻北戎风气开放，但，似乎也不必做到这份上，她连皇帝的面都没见着呢，怎么就真心爱上了？
可巧楚珩打着哈欠从里头出来，目睹此情此景，还以为那花是纪雨宁亲自为他摘的，乐呵呵地接过，“何必这样费事？让下人们代劳就行了。”
说归说，他倒是不排斥这种新花样。
哪知转脸就听纪雨宁酸溜溜地道：“我哪有那个闲工夫，是公主送的。”
楚珩僵了一会儿才反应过来肇事者并非自家皇妹，而是那位远客来的稀客，急忙将花扔在地上，仿佛里头会钻出一条蛇来咬了手似的。
拓跋燕立时惊叫出来，“我的花！”
随即委委屈屈看着阶上，“陛下，您不喜欢吗？”
纪雨宁以一种匪夷所思的眼光看着她，拓跋燕比昨日何止温柔可亲了数倍，简直像变了一个人，唯一的相同是仍穿着那身骑装——大早上的也不嫌勒，虽然的确很有料就是了。
最为稀奇的是，昨天她还说想嫁给楚珏，今日就对皇帝发起进攻，移情别恋这样迅速，她真的是来找丈夫的么？
虽然皇帝不至于被这点三脚猫伎俩迷惑，可纪雨宁看着对面两个甜甜的酒窝总觉得有些不放心，遂一反常态地挽起皇帝胳膊，“陛下该上朝了，我送您过去罢。”
楚珩倒觉心情复杂，本觉得这位北戎公主来此是个祸害，可看纪雨宁的模样，未尝不是因祸得福——天知道他多久没看她吃醋了。
于是当拓跋燕提出要送他一件上好的狐皮做大氅时，楚珩破天荒地应下了。
纪雨宁怨念地望着他。
楚珩捏了捏她的手，表示礼物可以照收，人坚决不会要。
纪雨宁：……这不是骗财又骗色么？
可谁叫周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨，只得算了。
之后拓跋燕又在御花园与他们偶遇了几次，纪雨宁寸步不离守在皇帝身边，不给一丝单独相处的机会。忽然间她明白了石景秀的感受，不是不放心爱人的人品，实在世间变数太多，万一拓跋燕又来个落水可怎么好？也不能不救。
幸好这姑娘没再兴风作浪，大抵她也知道宫中耳目众多，添乱不易，反而容易给自己找麻烦。何况君上万金之体，也不是她能轻易赖上的。
石太后则只当看笑话似的，异族来的女眷为嫔为妃，生的孩子也不能承继大统，因此石太后根本不做指望。不过仗着她远来是客，又能给纪雨宁添点堵，才多少赏她点薄面罢了。及至见了两三回，发觉此女言语粗糙，做派张扬，石太后也便失却拉拢她的兴致——何况她光顾着给皇帝和几位亲王处送礼，半点没有照顾到慈安宫的面子，想想实在可气。
纪雨宁也是才知道拓跋燕送给皇帝和兆郡王的礼物是一模一样的，独立于众人之外，她不由得啼笑皆非，这姑娘两边下注，难不成还想兄弟俩为她争风吃醋么？未免低估了这些人的气量！
玉珠儿不禁起了好奇，“那她到底想嫁谁？总不至于两个都要罢。”
纪雨宁也一头雾水，大周女子以矜持为上，纵使心有所属，也不可能光明正大表露出来，顶多相看几次之后，便堂而皇之请媒人提亲。拓跋燕却没这忌讳，她对谁都示爱，四处留情，却又把真实的心意牢牢捂住，她想要的究竟是什么呢？
西暖阁中，拓跋燕慷慨打发了几个来探望她的宫婢，方才一骨碌倒在床头，面露倦容。
她朝窗前勾了勾手，“过来帮我按摩。”
仆从顺从地走过去，面无波澜，口中却道：“主子，您该定下来了。”
拓跋燕失笑，“定，怎么定？”
从一开始她就是个和亲的工具，注定没有自己的思想，哪怕京城如此繁忙，她也不可能融入其中，他们看她就像看一个异族的怪物……想到今后几十年不见天日的时光，拓跋燕不自禁的倒抽了口寒气。
可她还能怎么办呢？她唯一能做的就是让这一天来得晚一点，再晚一点。
拓跋燕哀怨地拉了拉仆从的腰带，明显感觉对方呼吸急促了些，尽管如此，他却依旧正襟危坐，不让一丝一毫的情绪泄露出来，只垂头道：“公主，我只是个马夫。”
拓跋燕慢慢伸回了手，她能跨越世俗的偏见，却不能打破他心中的藩篱。她明知道他对自己是有好感的，但，又能怎么样呢？他不可能带她私奔，不是胆怯，是怕她过上颠沛流离的生活，何况以哥哥的脾气，若她这回逃了，天涯海角也得将二人追回来——光是想想，拓跋燕都觉不寒而栗。
她只能微弱地道：“阿牧，等我成了亲，你便回北戎去吧。”
这里不是他该待的地方，况且眼不见为净，没有他，或许她能死心塌地留在这里。
阿牧为她按揉脚踝的手停顿了一瞬，继而沉默应道：“好。”
床上人翻了个身，将面容埋在柔软的枕巾里。拓跋燕并没有哭，她只是模糊感觉眼角有些潮润，一定是京城的风沙太干，她得习惯。
*
国公府中，石景秀昏迷了两天两宿，终于从混沌中醒来。
她却想不到楚珏会守在床边，眼睛都熬红了，一时间倒有些无言，“我以为你该陪公主赏景。”
那是皇帝交代，不能不办。
可楚珏此刻哪还顾得上皇命不皇命的，石景秀一回家就晕倒了，他怎么也不能放心离开，拼着抗旨也要看护她痊愈。幸好大夫说只是呛了点水，若留下什么后遗症来，楚珏万死都难辞其咎。
眼看他对自己这般重视，石景秀心里既甜蜜又委屈，也只能强忍着酸涩道：“她是万金之躯，我怎么敢和她比？”
倘若拓跋燕向皇帝求一道赐婚的圣旨，楚珏不娶也得娶，到底这也不是他一人的事，干系两国和睦呢。
然而楚珏分外坚决，“明日我便向皇兄上疏，表明心迹。”
经历此事他才知道石景秀对自己的感情有多深，哪怕过去这么多年，她依然义无反顾，甚至不惜冒着生命危险拯他于水火——除了早逝的娘亲，世上不会有第二人这样在乎他。
楚珏铭感五内，至此也终于下定决心，什么先立业后成家，景秀是能与他同甘共苦的女人，若再耽误，他未免也太有眼无珠了些。
石景秀望着他默默无言，大悲大喜来得如此之快，她根本没机会反应，甚至不敢相信那是真的。况且，就算楚珏信誓旦旦，难道美梦就一定会成真么？石家不复从前，她也再不是那个高高在上的名门贵女，面对美艳而强势的番邦公主，实在有些自惭形秽。
一旁的石景煜愤愤道：“这个拓跋燕真是不知廉耻，二妹好歹救了她，她倒好，还黏着郡王殿下不放，竟赖上了不成？”
至于他为何得知，则因为王府老仆一天三趟过来报信，一会儿说送了几张皮子，一会儿又说送了整炉的烤肉，虽不算很名贵的东西，可这北戎公主太懂得攻心为上，就等着俘虏男人的胃呢。
阿珏不在眼前，她还见天儿的刷存在感，等出去还得了？石景煜不是个很有脾气的人，可人家都欺负到头上，且事关妹妹婚事，怎么着他这个兄长都得尽点力。
那厢两人还在你侬我侬，这边石景煜已暗暗做了决定，他得找那位公主谈谈，若她愿意放手呢，自然一切皆好；若不能，就只好威逼利诱了。
自从目睹了拓跋燕献殷勤的热乎劲儿，纪雨宁如今走到哪儿都把娇娇儿带着，要么自己抱他，要么交给玉珠儿——郭胜要是在呢，那当然更方便，他力气大，抱起孩子又稳当又舒坦，别提有多轻松了。
娇娇儿有一点好，那就是不怯生，对谁都是笑眯眯的，要不然就两眼放空流口水儿。哪怕拓跋燕和那几个侍从都一副异族装扮，与宫里人迥异，娇娇儿也不害怕。纪雨宁觉得这孩子没心没肺，照楚珩看却觉得颇有乃父遗风，就得这样胆大包天的才好呢，身为皇子太怯懦了怎么能成？
纪雨宁模糊领会出皇帝是什么意思，可她觉得为时尚早，现在就立了继承人，恐怕年纪小小未必禁受得住。
楚珩经她几番推脱，只好暂缓立太子的心思，其实他也觉得早了点——最好是在封后之后顺理成章册立太子，如此方显得名正言顺。
纪雨宁把娇娇儿口中一串糖葫芦提溜出来，又揩了揩嘴边的唾沫星子——特意让人做得大些，吞不进去，免得呛着，便只能抱着舔。
糖葫芦又酸又甜，又不易化，够他玩上一整天的。
楚珩深恨自己幼时没这样福气，先帝孩子多，打娘胎里便竞争不断，侥幸生下来的也得提早迈入赛程，他那时候别说糖葫芦了，想吃点好的都不容易——石太后没读过多少书，就记得那句“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤”，加之宫中治病的法子就是净饿，因此宁可不让他吃饱，也要每日在耳边念一遍三字经，只盼他早日成才。
楚珩至今都觉得自己能活下来是个奇迹。
当然有夸张的成分，纪雨宁听着还是怪可怜的，因笑道：“不如改天给你做个糖葫芦好不好？比拳头还大。”
娇娇儿的饮食都由她亲自打理，纪雨宁不放心旁人经手，正好糖浆和山楂果子都有剩的。
楚珩已经成年，自然不稀罕那一口甜味，只含蓄地望着她颈下道：“朕倒想尝点别的呢。”
纪雨宁忙捂着前襟，照地上啐了口，“当着孩子，说些什么浑话？”
正好娇娇儿也有了反应，两只肉乎乎的拳头在空中挥动着，嘴里咿呀作响，“姆妈，姆妈！”
纪雨宁便熟练走到廊下，将襁褓掀开一角，查看他是否尿了。
楚珩在一旁看着甚觉新奇，亦且注意到那个含糊不清的称谓，“他方才在喊你吗？”
纪雨宁唔了声，闲来没事她也会偷教儿子一些南边方言，哪怕娇娇儿还不会说话呢，那几个简单的字音倒是记住了。
其实在纪雨宁看来倒没什么好惊喜的，娇娇儿根本不解其意，不过是随口发出的几个音节，误打误撞对上了。
然而楚珩却十分嫉妒，“那有没有称呼父亲的？”
纪雨宁忍不住笑，“您也太强人所难了些，他才多大呀，您还指望他规规矩矩行大礼不成？”
等她抱着孩子进去换完尿布，娇娇儿已经惬意地打起呵欠，望着眼前恬静睡颜，楚珩也把方才那点不快抛诸脑后，转而一本正经地打量起儿子来。在他想象中，娇娇儿转眼便长大成人，而他也可以放心将皇位交托出去，幸福地陪纪雨宁游山玩水、安度余年了。
纪雨宁并不知他这番计划，只耐心地用小银剪子剪去娇娇儿刚长出来的指甲，免得玩耍时抓伤自己，一边闲闲问道：“关于北戎公主的婚事，您到底怎么想的？”
她不觉得楚珏愿意听他皇兄的摆布，且石景秀对他一往情深，京中人尽皆知，如今让拓跋燕在其中插一杠子，总是不吐不快。
当然让纪雨宁牺牲小我成就大我，她也是不乐意的，北戎公主身份尊贵，纵使她愿意分享，宫里也未必能太平。
楚珩沉吟道：“你觉得她看上谁了？”
正是这一点最令纪雨宁迷惑，京中不乏青年才俊，可拓跋燕却没有一点要相看的意思，诗会狩猎通通不去，只是自得其乐地在皇帝与兆郡王间迂回辗转，可要说她对这两个人多么情根深种，那也不见得，更像是为了拖延时间——兄弟阋墙总是丑事，如此一来，皇帝也不好轻易将她许配出去了。