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周掌柜的表情，明明是幸灾乐祸的，这一点，芙蓉瞧的很清楚。
“大姐，你看那个掌柜的，贼眉鼠眼，一点儿也不像什么好东西。”葫芦撇嘴道：“咱们的马受了惊，他还偷笑呢。嘴都笑歪了。”
若在平时，芙蓉或许并不计较，回苏府当紧，可这一日，她却掀开车帘，在明春坊门口下了马车。从容不迫，神色庄重。
周掌柜的似乎想关上门，芙蓉已叫了一声：“周掌柜……既然都看到了，又何必关门呢？”
“你——这位夫人是？”周掌柜尴尬的打开明春坊的两扇门，自己站在两扇门中间，强忍着笑，可想到刚才芙蓉一行人那狼狈的模样，他还是“噗嗤”一下笑出了声：“这位夫人好狼狈……怎么你们出门也不小心一些。”
“这位夫人？呵呵。”芙蓉笑了笑道：“难道周掌柜这么快就不认识我了么？”
周掌柜明明记得芙蓉，却是装作一副不熟的模样，如今被芙蓉点破，他却是面不改色心不跳：“每日来我酒坊的人很多，我这记性又不大好，所以夫人……你是哪一家的夫人，我倒不记得了。”
“你记不记得我倒不打紧。”芙蓉冷笑，整了整袖口，又整了整裙角道：“周掌柜只要记得小春子就行了。”
“小春子？怎么夫人认识小春子么？”
“周掌柜又何必揣着明白装糊涂呢。”芙蓉凝视着他：“周掌柜怀疑小春子偷了你们柜上的银子，让伙计把小春子打的昏迷了过去，周掌柜，你可真够狠心的。”
“就是就是。”葫芦不满的从马车上跳了出来。一直顺着台阶往上跳，差一点跳到了周掌柜身上，周掌柜躲闪不及，像一大块猪肉一样拍在明春坊的门上，拍的他直喘粗气：“并不是我怀疑小春子偷了银子……是他真的偷了银子……苏夫人……小春子是我的伙计。我当然了解他，你一个京城里的夫人，又对小春子了解多少呢，如今都帮着他撑腰子了。”
“小春子家那些银子，本来是我给的。”芙蓉不动声色：“我想周掌柜让人打小春子，也不全是为那银子的事。何必呢？小春子虽卑贱。也是一条人命。”
“小春子他……”周掌柜冷笑道：“小春子他这个伙计，极懒惰，反正不是个安生的人，平时总爱给明春坊惹麻烦，若不是我好心收留他。他如今哪能挣银子？就他那小胳膊小腿的模样，不知饿死多少回了呢。苏夫人既然觉得我狠心，觉得小春子可怜，那不如你给小春子找条生路，赏他一碗饭吃好了，我看苏夫人你倒是站着说话不腰疼。”
“周掌柜。”芙蓉再一次抬头望着他：“不瞒你说，我正有此意，以后。若小春子愿意，我随时欢迎他到我们府上做活。放心，我虽不才。但也绝不会像周掌柜你一样，处处要了他的命。”
“你——”周掌柜脸一红，说不出话来。
“还有啊。”葫芦指着满地的黄豆道：“周掌柜你对我们不满意，就明说，何必故意将黄豆撒在路上，害的我们家的马受惊。真不是君子所为……唉，反正。周掌柜你横看竖看，都不像君子。”
“你——”周掌柜又急又怒。只是说不出话。
芙蓉也不愿与这样的人再做纠缠，只是上了马车缓缓回去。
周掌柜掐腰站在明春坊门口，直到芙蓉所乘坐的马车消失不见了，这才吐了口唾沫，气势汹汹的进了明春坊，叫了明春坊另外两个伙计阿文阿武进来，又叫了一壶茶。阿文阿武刚把茶壶递上来，周掌柜便骂了一句：“这么烫，是人喝的吗？”
二位伙计见周掌柜脸色不好，你看看我，我看看你，便笑了笑道：“掌柜的，你也不要生气，真的不必为小春子那样的人生气，小春子他偷银子也不是一次两次了，以前咱们明春坊不是也丢过银子吗？这次我们二人遵照掌柜的吩咐，去小春子家查看，果不其然，他家银子多的，都摆到桌上了，饭食，简直比掌柜吃的还好，所以……他是小偷，错不了，掌柜的早应该打死他。”
“刚才那位苏夫人的话，想必你们也听到了，她都说了，小春子家的银子，是她所给。我想，她跟咱们没什么恩怨，也犯不着为这事撒谎，我想，明春坊所丢的银子，应该不是小春子所偷……”
阿文阿武的脸瞬间变的苍白。
周掌柜眼珠一转，喝了口茶道：“这明春坊，我经营多年，你们这些伙计，谁是好的，谁是坏的，我也基本分的清。小春子他……虽然瘦弱，但还算老实……手脚呢……一直以来还算干净，这一次我让你们打了他……也不全是明春坊丢银子的事，而是他总跟那个什么苏夫人勾结在一处，怕是对咱们明春坊不利也是有的……所以我是想赶走他，才栽赃了他……以后这明春坊，可就看你们的了，反正……最近我家里忙，也不常到明春坊来……”
阿文阿武脸上红一道儿白一道儿，杵在那许久说不出话来，直到周掌柜把一壶茶喝了个底朝天，二人才跟睡醒了一样恍然大悟，拍着胸脯呼喊：“掌柜的放心，我们一定忠心耿耿，以后即使小春子不在了，我们也会好好打理明春坊。一定尽心尽力。”
直到周掌柜回了家，阿文阿武二人才关上明春坊的门，长长的舒了一口气：“这个周掌柜倒是聪明的，知道银钱不是小春子偷的，听他的话，八成是怀疑咱们偷的，不过也没错，一直以来，零零散散的，明春坊所丢的银钱，的的确确都是咱们偷的……看来，以后要小心了，这一次。就让小春子他当替死鬼吧。”
芙蓉回府以后，始终对小春子的伤情放心不下，便交待车夫：“我瞧着小春子一家甚是可怜，大夫虽开了药，可他家里。到底没有几样进补的食材，你把厨房里给安管事补身的东西分一点给小春子送去，交待采买的婆子，不够的东西，再添上便是了。”
车夫点头去了，掌灯时分。又驾着马车回来。芙蓉一直在大门口等着，直到看见马车上摇曳的红灯笼，她才松了一口气：“怎么样了？东西他们可收下了？小春子的伤情怎么样了？好些了吗？”
车夫点点头，又摇摇头：“东西都收下了，那位白发婆婆谢少奶奶的恩赐。大夫开的药，小春子又喝了一剂。只是……还在昏迷着没有醒过来……白发婆子倒是揪心的，一直守在床前不肯离开……我急着回来给少奶奶报信儿，所以……就没能留在那儿等小春子醒过来。”
芙蓉点了点头，忧心忡忡的进了府。
若此次小春子有三长两短，那她一定会内疚自责，毕竟小春子的伤，多多少少跟她脱不了干系。如今小春子还在昏迷着，她又怎么能不忧心呢。
倒是宁夫人，伺候完苏老爷。便在中堂一侧看院里的竹子。车夫跟芙蓉的话，她听的一清二楚，见芙蓉从她身边走过，也不向她请安问好，宁夫人便冷笑道：“少奶奶这又是在担心谁呀？”
芙蓉没有理她。
宁夫人又追了两步上前，揪着芙蓉的衣袖道：“我刚才隐隐约约的。好像听到少奶奶在跟车夫说什么小春子的事，听厨房的婆子说。少奶奶还让车夫给一个叫小春子的送上好的食材，莫不是少奶奶这些天没找到孩子。而是找了个什么不三不四的男人？哎呦，真是造孽，对少奶奶一片忠心的安管事，如今还躺在病床上哼哼没有闭眼呢……”
芙蓉猛的站住脚，一把挣脱了宁夫人的手，宁夫人的这些话，让她觉得无比肮脏，她甚至不愿意多看宁夫人一眼，便冷冷道：“大奶奶要是这么无聊，就早点去歇着，在院子里站久了，别被什么阴风吹了脑袋，张嘴就胡言乱语，本来平时还很机灵的一个人。”
“你……你……我可是大奶奶，你竟然敢这样跟苏府的大奶奶说话？”宁夫人怒目圆瞪。
“我也没说你不是苏府的大奶奶，我刚才不是称呼你为大奶奶了吗？”
“你……你……你这么没有规矩，就不怕我去告诉老爷？”
“大奶奶若要去告诉老爷，那尽管去好了。反正老爷此时用过了晚饭，想必正在书房里练字呢。对了，大奶奶最好把刚才所说的那些话一并说给老爷听了，反正捉贼拿赃，捉奸拿双，说不准老爷听了大奶奶的话，就派人跟踪我，说不准能查出什么蛛丝马迹呢。”
“你……”宁夫人深深的吸了一口气，却是拿芙蓉没办法，也只得道：“我只是开个玩笑而已……少奶奶你又何必生气呢……我就知道你开不起玩笑。”
“明知我开不起玩笑，你又何必多费唇舌？”
宁夫人说不出话来，直到芙蓉走远了，她才恨恨的揪下一片竹叶扔在地上踩了踩道：“这个少奶奶，说她牙尖嘴利，倒没说错，如今愈发不把我放在眼里了。”
“夫人……那天华良说……让咱们去给他送银子……可到如今……咱们还没有把银子送去，这合适吗？”小菊小声道。
宁夫人似乎没有听到小菊在说什么，而是又揪了一片竹叶在手里摆弄着道：“你说说，你说说这个白芙蓉……如今还有什么可骄傲的，成天跟一只成了精的孔雀一样。对了……车夫说的那个小春子，又是个什么人？什么来历？跟咱们家少奶奶有什么瓜葛？”
“夫人……华良说……让咱们送银子，咱们还没有送去……”
“小菊啊。”宁夫人皱眉道：“昨儿老爷从张大人府上回来，还送给我一支金簪子呢，最近老爷对我倒是不错。那两个孩子刚丢的时候，老爷瞧起来也满伤心的，只是日子久了，好像老爷也不太伤心了呢，你可瞧出来了？”
“夫人……华良说……说让咱们送银子。”
“啪。”宁夫人重重的在小菊背上拍了一巴掌：“什么给华良送银子……我说东。你就说西，刚才我说那些话，你都当成耳旁风了吗？最近倒是奇怪呢，你一天到晚的在我耳朵边念叨华良，华良到底给了你什么好处？”
小菊吓的缩成了一团：“夫人……我错了……我不是有意的……我只是……我只是……怕咱们不给华良银子。怕他不折手段，会给咱们难堪……我是为了夫人好的。”
“应该怎么做，我不是没有分寸。”宁夫人又揪了片竹叶握在手心里揉着：“当初，我也曾害怕华良会给咱们难堪，甚至一度想去给他送银子，后来我想通了。给华良送银子，万一被别人发现，咱们不是死的很惨？还有，华良如今可是朝廷要捉拿的人，苏府上上下下恨不得剥了他的皮。他逃跑还来不及，他敢跑来找我的麻烦？借他两个胆子。”此时的宁夫人，倒的的确确像一只骄傲的孔雀，得意的抬着头，站在那儿仰望着灰蒙蒙的天空，不自觉的笑了。
入夜，天更冷了，天边寂寥。几颗星星像是害羞了，渐渐的隐进了云里，本来忽明忽暗的月亮。这会儿也不见了踪影。偶尔几只寒鸦飞过屋顶，远远的发出尖锐的鸣叫，惊的人不由得汗毛乍起。
芙蓉躺在那儿望着渐渐昏暗的蜡烛，正要脱去衣裳，却突然听到好像有人在大门口拍门，细听之下。果然是有人在叫门，不一会儿。便听到婆子们的敲门声：“少奶奶……”
“怎么了？”
“少奶奶……有个……男人要找你。”
“男人？”芙蓉坐了起来，挑亮了蜡烛：“什么男人？可问了叫什么名字？”
“问了……说是……叫什么小春子的……看着病怏怏的……像是快死了一样。”
“小……快请他进来。”芙蓉赶紧端了蜡烛开门。
竟然是小春子。车夫不是说他还在昏迷吗？他在明春坊里受了重伤。他怎么半夜三更的就到苏府来了？应该是有重要的事吧？芙蓉又想到了小春子在昏迷之前曾对她说过的话，当即迎了出来。
陪同小春子前来的，是他的祖母，白发婆子。
小春子的伤还没有好，虽说喝了汤药，有些精神，可神情还是有些萎靡，衣裳上的血迹还没有干，一脸的虚弱模样。
白发婆子扶着小春子，或许是小春子醒了，她这个做祖母的，终于可以松口气，只是哭的太久，眼睛像桃儿，如今走进诺大的苏府，她有些拘谨，步子迈的极小，说话的声音都是小的，看来她很胆怯：“苏夫人……我们……真是……这么晚了……还打扰你……”
“婆婆，你不必客气，快坐。”芙蓉赶紧倒茶。一面又请小春子跟白发婆子入座。
“多谢苏夫人的惦记，你们白天刚送了点心，你又让车夫给我们送了好些食材……够我们吃好一阵子的……真是不知说什么才好……”白发婆子凝望着芙蓉。
“婆婆，你太客气了。只要小春子的伤能尽快的好起来，那一点点食材又算的了什么呢？”
“话虽是这样说，到底常麻烦夫人……我们过意不去的。而且，夫人还让小春子去杨掌柜那里做伙计……这便是给我们全家人指了一条活路了。”白发婆子指了指佝偻着腰的小春子道：“我本来说，改日再登门的，可我们家春子说，今日必得来给苏夫人你道谢，不然心里不安……”
“苏夫人放心好了，我的伤虽然还疼，不过喝过大夫开的药……好多了……苏夫人不必担心。”小春子揉揉手腕，又轻轻揉揉脖子道：“苏夫人……我之所以来这么急，是有一件事想跟夫人说。”
“你是想说关于那个身上有奶味的男人吗？”芙蓉皱眉。
“苏夫人怎么知道？”
“我……只是猜的。”
“苏夫人你果然聪明，我没有看错苏夫人……”小春子感慨道：“苏夫人你不但聪明，而且为人和善，先前我真不应该骗你，当初我真不是人……我竟然跟周掌柜一块骗苏夫人……如今想来……我小春子都要无地自容了。”
“都是过去的事了。”芙蓉请他们喝茶：“小春子……你慢慢说，不必着急。”
“先前我曾说，我见过一个身上有奶味的男人到明春坊买苦艾酒，苏夫人便去询问那个男人了，我本来想据实相告的……可是后来周掌柜好像很忌讳这件事……私下跟我们伙计说，谁也不准说关于那个男人的事。我还曾问为什么，还挨了周掌柜一顿呵斥，说没有为什么……反正谁到明春坊买什么酒，不是我们伙计应该多嘴的，后来我想着，也对，又想着保住自己的饭碗，所以苏夫人问什么，我只撒谎说不知道……其实，买苦艾酒的人是极少的。而且那男人面相凶恶，身上又有奶味儿，我记得很清。而且有一次，我往周掌柜府上送东西，还亲眼见过那男人在周掌柜府中跟他喝酒……二人瞧着……好像有些交情一样。”
“那个男人……”芙蓉想了想道：“小春子你仔细想想，他脸上有没有一颗很明显的黑痣？”(未完待续)