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列车缓慢的行驶在起伏不定的山岭之中，这是一片土黄色的天地，无论站在哪个角度和哪个高度看去，入目所见的都是光秃秃紧密相连，一道道向着天际边绵延而去，似乎无穷无尽的黄色土坡。秋高气爽，本应是湛蓝一片天空，竟然也显得一片灰蒙蒙之色。阳光懒洋洋的，没有一丝的热力，只是中秋刚过而已，萧索荒凉，连同着一种仿佛恒古以来便存在着苍茫和厚重，在风中静静的立于天地之间。
陇海线，横贯江苏安徽河南陕西河南数省，此刻列车正穿行在陕西与甘肃交界的黄土高原地区。这是趟慢车，在铁路又一次提速前，即将被淘汰掉，大站小站几乎是逢站必停，选择这趟车的乘客，要么是实在赶不上其他的车次，要么便是在短途内来回奔波的人，因此车上的旅客并不是很多。
虽说已是中秋，但车厢内仍有些闷热，再加上外面的景色一成不变，单调而又压抑，多数人都昏昏欲睡。车厢里只有列车的服务人员推着便利车，一边叫卖着盒饭饮料，一边不厌其烦的来回穿梭着。
“啤酒香烟矿泉水……”刚刚进入到一节车厢，这名列车上的服务员眼前忽然一暗，一阵“呼呼”的风声里，列车进入到了一条隧道之中。视觉上的刹那昏暗过后，车厢顶部的日光灯，使光线恢复了正常。但就在这一明一暗的瞬间，列车服务员却莫名其妙的打了一个寒战，甚至后背和额头上都起了层冷汗。
“见鬼了！”口中嘟囔了一句，他伸手在额头上抹了一把，推起装满了各种便利食品的小车，刚要继续往前走去，却禁不住又犹豫了一下，也不知怎么回事，车顶那排日光灯，所发出的光亮，似乎与平时不太一样，隐隐的竟是一种惨白的颜色。
列车服务员揉了揉眼睛，在身边的一个空位和坐了下来，顺手点了根烟，打算等列车出了隧道再往前走。旁边坐着的是一个戴着眼镜学生模样的青年，看着车窗外隧道中映出的灯光在发呆。对面是两个年龄相仿的年轻人，其中一个正仿佛极其无聊的，双手交叉在一起，十根手指不停的扭来换去，另一个则是双手抱在胸前，闭目假寐。
一根烟刚抽完，抬手看了一下表，列车服务员突然又是一身冷汗，他终于发现哪里不对了。在这条陇海线上，他跑了也有十多年，现在的时间是下午两点十分，他记得再过十五分钟，就是一个小县城。这条隧道的长度，在以往只需几十秒便已通过，但他抽完一根烟，差不多两分钟了，列车却还在隧道里，而且更加诡异的是，车速未减，呼呼的风声，还有车厢内的光影从隧道内壁上闪过，但偏偏却给人一种静止的感觉。
正在疑惑的时候，列车服务员忽然觉得一阵浓浓的困意涌上心头，不知不觉便睡了过去，但就在眼皮合上那一刹那，他似乎看到对面那两个年轻人身上，竟然好像泛起一层淡淡的红光来。
列车服务员身边的青年学生，也在一阵突然袭来的疲倦中，昏睡过去，此刻正沉浸在一个奇怪的梦境之中——
这是一条长宽适中，气度繁华的大街，街道上人来人往，摩肩擦踵，个个衣着光鲜，似乎只有天子脚下，才能有这样一派盛世景象。
两名书生结伴同行，但不知为何，其中一人却显得精神不振，走着走着，便差点与一辆马车迎头撞上，幸好被另一人及时拉住，“章兄，章兄，你怎地恍惚起来？”
那章姓书生抬起头来，却见那挥鞭的车夫，回头对他怒目而视，他伸手按揉眉心，苦笑了一下，“无妨，许是这几日下来，心力憔悴所致，有劳沈兄了。”
那沈兄脚下一顿，“章兄，若你是身体不适，咱们便就近找个酒家，绣春园的宴诗约不去也罢，改日再由你我做东陪罪。”
章姓书生点了点头，“如此也好，只是连累沈兄也失信于人，在下心中不安。”
那沈兄哈哈一下，“章兄，你我一见如故，却是不必这般的客套，章兄不用担心，此次会考下来，以章兄的才华，西北解元，贡士会元自不必说，等待殿试之时，定能得蒙圣和垂青，这头名状元之位，该非章兄莫属。至于在下么，中个进士，便足以光宗耀祖了。”
前行不远，忽然看见长街的一边，与他们一般应考的举子们，三三两两的围绕在路边的卦摊上，纷纷的在卜问着前程。这一处的街角，一排下来竟有十多个卦摊，身后无不悬挂着“铁口神断”、“麻衣神相”、“鬼谷再世”、“诸葛神数”等等的旗子。卦摊虽多，却仍都是被团团的围住。
科考之制，一般分为四级。院试只在当地的县府举行，中者即为生元，可成为相公秀才，此后是三年一考的乡试，所中者便为有功名在身的举人了，一等之名成为解元。此时便是只有举人才能参加的全国会考刚刚结束，普天下的举子们，齐聚京师，等待放榜中贡，最后才能入殿亲圣，升为进士，并由圣上御点出头名状元，二名榜眼，三名探花。
因此，除了那些自有门路，舍得出钱财之人，多数举子都会到此来卜算一卦，就算有平日里不敬鬼神的，也想借此讨个吉言来，求个心安。那沈兄一拉章姓书生，“章兄，不如咱们也去凑个热闹，说不定便是个上上签么。”说着便往人群中挤去。
章姓书生无奈的摇头苦笑，只好跟上。但一路走来，竟然找不到一个空位。卦摊前全部都有人相侯。但见相师们有的摇头晃脑，口若悬河，有的挥袖抚髯，不泄天机。听者却是有的微笑点头，有人苦叹不止，更有甚者，嚎啕大哭起来。