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香蒲并没有铜锁的钥匙,她倒也不着急,走到门前,不慌不忙从发间拔下一枝纤细的铜质挖耳簪子,在锁芯捣腾了一阵,只听一声轻快的“咔擦”脆响,铜锁应声跌落在地上。
尖脸宫女在一旁瞪大眼睛,捧着玉镯惊呼一声:“香蒲,你真有本事!”
香蒲拨开锁链,回头睨了尖脸宫女一眼:“你可得把嘴巴闭紧些!”
尖脸宫女一边小心翼翼地抚摸着玉镯上的纹路,一边点头如捣蒜。
元春出了库房,一把握住香蒲的手:“多谢司制姐姐相助。”
香蒲知道轻重,也不多说,指着东南边的方向,提醒道:“快关宫门了,贾女史赶紧回去,尚宫局这边,我来替贾女史料理。”
元春看天色渐暗,心里焦急,不和香蒲虚客气,提起裙角,飞快跑出院落,沿着长街,一路快跑。
好在尚宫局这边没有掌事宫女当值,不然看到元春在宫中奔走,一个“仪容不整”的罪名盖下来,她真的得去掖庭狱舂米做苦力了。
远远看到雕栏玉砌的琉璃门墙,元春脸上一喜,还不及松口气,眼神又忽的一黯:门墙之下,几扇通向内殿的宫门已经全部关闭,门前赫然四列缁衣戍卫,手执缨枪,戍卫两旁,不许任何人出入。
元春望着宫门上金漆的铜钉,心里涌起一阵绝望。
打更的梆子声从西边长街遥遥传来,已到戌时一刻,除非有十万火急的军机大事,内殿的宫门一旦关闭,不会轻易再开。
元春一夜不归,等明天宫门再开,记档的太监查不到她出入的记录,哪里会耐心听她讲清缘由,轻则杖责几十,再要么,就直接发配至掖庭狱。
宫廷禁例面前,不分尊卑,只问规矩。
元春叹了口气,在外面继续逗留的话,碰到值守的戍卫盘查,她的下场说不定更惨,只能先回去找香蒲借宿一夜,再论其他。
至于一顿责罚,看来是逃不过了。
宫门禁卫森严,寂静无声,忽然听得一阵人语笑闹,几个短衣缚袴的小太监,提着十数只明明灼灼的宫灯,簇拥着一位宝带琳琅的华服少年,从东边夹道逶迤而来。
元春连忙退至宫墙底下,垂首侍立。
长街两旁的宫女、太监看到华服少年,纷纷下拜:“叩见安王。”
安王年纪不大,穿一身珠子褐富贵长春纹博山锦袍服,头戴素冠,腰束革带,脚下一双镶边鹿皮靴子。圆脸大眼,肤色白皙,经朦胧的灯光一熏染,有如刚出锅的白面馒头,右边眼角有一颗芝麻点的红痣,就是蒸馒头时特意描的一点胭脂。
元春混在宫女当中,匆匆行了个半礼。
安王手执一把折扇,一边和随身伏侍的太监说笑,一边四处张望,两只眼睛咕噜噜溜来溜去,忽然一眼瞥见倚在朱红宫墙旁边的元春,脸上现出几分讶异:“可是明月姐姐宫里的贾女史?”
安王生得一副弥勒佛似的慈和相,还没长大,五官已经迫不及待地透出几分老成气,笑起来的时候,仿佛灌了蜜糖,眉宇之间,蕴了一股三月春风般的笑意。
文帝膝下十几个儿子,只有安王最得文帝的喜爱,稚子之龄,就能获封亲王之位。眼下安王住在御花园西边的皇子居所,还未出宫分府,满朝文武为了安王妃的人选,吵得不可开交,就差撕破脸皮、在金銮殿上打一架了。
元春不曾见过安王,听他一口叫出自己的名姓,心里有些诧异,恭恭敬敬向安王行礼毕,口中道:“臣女拜见安王殿下。”
安王歪着脑袋,打量了元春一眼,神情有些疑惑,再看一眼不远处关闭的宫门,微微一笑:“本王正想去找明月姐姐说几句话,还请贾女史在前面带路。”
元春一时怔忪。
安王不等元春反应,示意身旁的太监取出腰牌,让值守的戍卫开门。
太监一溜小跑,站在门楼底下,捧着腰牌,命戍卫打开偏门一角,以供安王出入。
安王是圣上最疼爱的皇子,母妃贤妃又是六宫之主,诸位皇子中,除了太子和荣王,就属安王最为尊贵,他又有文帝亲赐的腰牌,出行自由,戍卫哪敢怠慢,不等太监催促,已经打开宫门右角的一扇小门。
安王摇着折扇,大咧咧跨进侧门。
元春跟在安王的侍从身后,顺利进了内宫。
小太监留在最后,在敬事房的记档上随意抹了一笔,“月影阁的贾女史可有记录?”
值班太监搬出另一本册子,低头翻找片刻,陪笑着道:“曹公公,那贾女史早间去了琅嬛殿,没有回来的戳印。”
曹公公漫不经心地理了理自己的衣襟袖口,斜睨值班太监一眼,轻斥道:“给贾女史添上一笔,没看见她跟我们殿下一起进去的么?招子都白长了?一个个浓眉大眼的,瞧着还以为有多利索呢,还等着咱家来提醒。”
“是小的们糊涂了,曹公公勿怪。”
值班太监不敢多问,连忙在元春的出行记档后面盖上一个红色印戳。
进了内宫,安王把折扇摇得一阵噼里啪啦响:“本王忘了,明月姐姐夜里歇得早,今晚就不去叨扰她了,贾女史请自便。”
元春心领神会,朝安王一躬身,等安王一行转过树丛,往穿廊那边去了,才转身回月影阁。
走了没两步,突然听得身后一阵呼喊,一个小太监捂着帽子,从后面追来,把一只绢纱糊的如意八角宫灯,塞到元春手里:“今夜鬼门大开,园子里阴气重,贾女史没事别在外面逗留。夜路不好走,殿下怕贾女史在路上绊着了,这只灯笼,给贾女史拿着。”
元春心里一暖,接过晕黄的灯笼,还没来得及道谢,小太监已经一溜烟跑远了。
凉风拂过,卷着落叶打了几个转,树影沙沙作响,灯笼底下的坠角流苏轻轻晃动,远处寒鸦宿鸟扑腾着翅膀飞向高空,叫声凄绝。
元春想起正值鬼月,心里也有点害怕,紧握着灯笼,脚步迈得飞快,转眼就看到月影阁前的一排大榕树。
绿萼和抱琴守在殿外,正急得六神无主、欲哭无泪,忽然看见元春安全回来,一个松了口气、面色和缓,一个喜得一蹦三尺高。
抱琴搂着元春,上上下下摸了一遍,嘴里叽叽喳喳念叨个不停:“姑娘没让人欺负吧?我都快担心死了,姑娘中午没回来,我就觉得奇怪,绿萼姐姐去琅嬛殿问了司籍宫女,才知道姑娘被骗走了。我急得不行,想要去找姑娘,又没有出去的腰牌,只能干着急。郭女史她们几个还在那幸灾乐祸,说姑娘今晚要是回不来,以后就再也不能回来了。我看啊,把姑娘骗走的人,肯定就是郭女史!”
绿萼沉稳些,看到有人在门后探头探脑,挡住元春,压低声音道:“先回房再说。”
元春点了点头,三人回到房里,抱琴看元春一脸疲累,先沏了一杯茶与她吃。
元春接了官窑茶盅,一口喝完,抱琴又沏了一杯,元春仍旧一口饮尽,足足喝了四杯茶,才缓过气来:“让你们担心了。”
抱琴嘟着嘴巴:“还好姑娘福气大。她们把姑娘骗到哪里去了,姑娘是怎么逃出来的?”
元春看一眼摇曳的烛火:“她们把我关在尚宫局的一间库房里,我认识那边的司制宫女,托她帮忙,才能及时回来。”
绿萼皱起眉头,把宫女关进库房的恶作剧,她刚进宫时也经历过。但是她们一般都是以好玩为主,顶多关半个时辰,就会把被关的小宫女放出来,很少有关一天一夜的。因为被关久了,误了吃饭的时辰不说,要是赶不及回房,等夜里掌事姑姑来查房,看不见人,是要受罚的。要是被关在内宫之外,进不了内殿,情况就更严重,宫里规矩森严,出入都必须检查腰牌,在册子上记下名姓和出入时间,以供内务府随时查档,对不上号的,不管缘由,一律丢到掖庭狱受罪。
“是谁要害女史?”
元春冷笑一声,指一指隔壁:“无非是那一个,也可能不止一个,是她们几个联手使的计策。今天天色已晚,我懒得和她们对质,等找到那个报信的小宫女,顺藤摸瓜,就能知道暗算我的是谁了。”
三人商议一番,各自睡下。
翌日早起,抱琴才一开门,就看到郭女史在院子里走来走去,听到这边声响,回头看了一眼,一脸慌张,“贾女史真回来了?”
抱琴把一盆残水泼在地上,嗤笑一声,没搭理郭女史。
郭女史气得脸色铁青,厉声喝道:“下贱奴才,听不懂人话吗!”
元春散着头发,走到窗边:“可是奇了,我不回房,还能去哪里?”
郭女史听到元春的声音,几步冲进房里,涂了蔻丹的指甲,差一点就戳到元春的眼睛里去:“不可能!宫门一关,就算是姜嬷嬷,都进不了内殿,你只不过是一个小小女史,到底是怎么回来的!”
元春一俯身,坐在锦匣前,拿毛刷蘸了一点桃花粉,在两颊上淡淡抹了一层晕红:“还能怎么回来?自然是走回来的。”
郭女史的面容有些扭曲,嗓子凄厉,嘶叫道:“是太子,是太子爷帮你进来的?贾女史果真好手段,进宫才几个月的工夫,这个侍读女史的位子还没焐热呢,那边就攀上太子爷了。也不照照镜子,就凭你,也配伏侍太子爷?你们贾家早就不中用了,随便一个小太监,都能到你们家作威作福,也就你们家恬不知耻,还挂着敕造国公府的牌匾硬充体面!宫里的人说起你们家,谁不笑掉大牙?”
元春扣上折枝莲花纹妆盒,扫了郭女史一眼,眼神似掺了冰渣,泛着森冷的凉意:
“我配不配,郭女史说了不算。”
元春一向安分守己,不和人争执,郭女史以为她是个一味退让的懦弱性子,所以才敢一大早过来威慑,没想到被元春的眼光一扫,顿觉身上一寒,心里一个激灵,剩下的话跟粘了浆糊似的,噎在嗓子眼里,怎么都骂不出口。
一时静寂无声,忽然听到宫女在院门外朗声喊道:“公主宣贾女史进内殿问话。”