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七月初一，松湖城的城守苏柏仁苏大人早早地来到了演武场。比他来的更早的是城中的大小官员以及守城军里的几位将领，还有就是各大世家推荐来参加比武的人选了。
松湖城是东部第一大城，共有五万多名守城军，由赵雄和顾飞两位正副都统率领，都统之下分设有参将、副将、千总和百总等军职。
除了守城军队之外，还有一支两万人的协保军，主要负责城中的日常安保，由马岱和陈公照两位守备统领。
今次按朝廷新政，在松湖城这样级别的大城，副将之职将由原来的两位增设到四位。由于城中原有的两位副将中有一人最近因病亡故，是以此次比武将选出三位新的副将。
不过按照惯例，其中一位，还是会在城守军内部的将领中提拔，而各大世家及官员们推荐的人选，将共同竞争剩下的两个名额。
今日的第一场比试是在守城军的两位千总之间进行的，两人之间的胜者将拿下三个副将名额中的第一个，剩下的两个名额则在各大世家和官员们推荐的三十二个人中通过比武选出。
比武在演武场最前方的演武台上进行，演武台的一侧是观战的大小官员和武道名宿，另一侧是等待比武的各路选手，台下则有很多的军士在列队观看。
由于第一场是守城军内部人员的比试，其结果与各大世家推荐的人选无关，所以一旁观战的选手都不怎么在意，只有下面的军士和将官们看得还比较认真。
石子陵和马钰并肩站在演武台观战棚的角落里。马钰一边看着台上两位千总的较量，一边向石子陵介绍着今日的主要赛程。
这次经过了对所有报名者的初步筛选，总共有三十二人入围争夺剩下的两个副将名额。这三十二人将被分为八组，每组四人进行单循环比试，前两位者胜出，进入下一轮的淘汰赛。
随后依次便是十六进八，八进四，直至四进二的交叉淘汰赛，最后的两位胜者将是本次比武选拔的优胜者。
另外，这三十二个人分成的八个小组是由抽签决定的。
“抽签？”石子陵有些意外，他原以为马钰会安排好自己的对阵对手的。
“唉，”马钰抱怨道：“都是陈公照搞的鬼，之前本来说好这次对阵分组名单由家父来拟定，当时陈公照并未提出异议，估计是他对陈忠达参加选拔信心十足，料想不管我们怎样安排，最后必是陈忠达胜出的。”
“谁料陈忠达一死，陈公照立即就变了卦，在苏大人面前强调为了公平起见，必须让各路选手抽签决定分组情况。没想到苏大人还同意了。现在，我也不知道端木轩会不会碰到扎手的对手，最怕的是如果在淘汰赛时他碰到的是你，唉！……”
马钰一脸的愁容。
马钰所说的端木轩是这次端木世家派出的人选，端木轩是端木家族族长端木宏的二十几个孙子中最小的一个，却也是天赋最高的一个。平日颇受他家中长辈的宠爱。
这次对于这个副将的职位，端木家族中的几位年长高手都嫌职位太低不愿意出战，端木轩年少气盛，本也对区区一个副将之职不放在眼里。直到有消息传出一向低调的中部唐家也派了人来挣这个职位，而且唐家推出的人选竟然是人称“世家四大公子”之一的唐逸飞。
端木轩登时来了兴趣，缠着家中长辈一定要来参加这次比武，为的就是要与明月大陆最著名的“世家四大公子”之一的唐逸飞一较高下。
所谓的“世家四公子”，指的是中部唐家的唐逸飞、北方夏侯家族的夏侯飞扬、南方南宫家族的南宫博和西部李元的儿子李逍遥，其中夏侯飞扬和李逍遥早已是威震当世的年轻高手，几年前先后进入了叱咤百强榜的前五十位，声名远播于大江南北。
另两位唐逸飞和南宫博也是叱咤榜的前百位高手。但偏偏同为五大世家之一的端木世家却无人入选，端木家族中的小一辈高手对此一直耿耿于怀。
端木轩向来自诩是端木世家小一辈中的第一人，十六岁后实力就已凌驾于他的众多哥哥姐姐之上，一直以来对这所谓的“世家四公子”极是不屑，经常闹着要去与那几位好好较量一番。
他家的长辈怕他出事当然对端木轩多番劝诫阻止，告诉他那几位公子都已是三十出头的年纪，比端木轩要大了差不多十岁，功力自然比较深厚。再说了“四大公子”也好，叱咤榜上的排名也罢，都是虚名，不用太放在心上。
不过端木轩年轻气盛，心中却总是不服。这次正好唐逸飞来到松湖城挣这个副将之职，对端木轩来讲，实在是证明自己的大好机会，是以怎么也要来试一试所谓的“世家四公子”究竟有何能耐，居然不把他端木家族的人列入其中。
他父亲端木宇原本不让，最后还是家主端木宏拍板，决定让端木轩出来历练一下。
马钰家和端木家是姻亲，早已把石子陵的事告诉了端木家，但端木家族上下对石子陵的实力依然将信将疑。
被石子陵击杀的陈忠达的名声并不显赫，在端木家人的心中，虽然对“四大世家公子”的名号有些不屑，但还是觉得这些人比起陈忠达来要更胜一筹。也难怪他们，毕竟真正领教过陈忠达野兽般强横实力的是马钰而不是端木家的人。
既然端木世家派出了端木轩，在他们看来，他在整个东部各个世家派出的人选中，应该是无人能敌的了，这其中，自然也包括了被马钰极力看好的石子陵。
马钰很了解这种大家族眼高于顶的心态，也知道端木轩的实力不弱，但在他的心中，能击杀野兽陈忠达的石子陵绝对才是这次副将选拔的最强人选，对此他是深信不疑的。
问题是如果抽签结果不利的话，一旦进入淘汰赛，若是石子陵碰巧对上了端木轩的话，那么他想让两人最后携手拿下两个副将名额的计划就泡汤了。
石子陵看马钰苦着脸，明白他的担心，但既然比武的规则已定，也是无可奈何的事。
他拍拍马钰的肩膀，说道：“马兄，你又何必多虑呢，抽签这种事是碰运气的，也许待会儿抽签结果出来我根本就碰不到端木轩也不一定啊。再说了，你还没告诉我这次除了唐逸飞和端木轩外还有哪些高手参加呢。三十几个人中，难道只有他们最厉害么？”
马钰也明白担心这个没用，听石子陵问起其他的人选，愕然道：我不是把大多数人选的名单及他们的门派武功路数都派人交到了府上了吗？你没看吗？”
石子陵登时涨红了脸，连声抱歉道：“我这十天一直在闭关练功，今天才刚刚出关。而且，我对哪些门派擅长哪些武功路数一无所知，所以就没太在意。抱歉，抱歉！枉费了马兄你一番心思。”
马钰瞪了了石子陵半天，叹了口气，摆摆手说道：“其实以你的实力，对手是谁也确实无所谓。算了，是这样的，这次正如我预料的，南宫家族和李元家族以及夏侯世家也都各自推荐了人选来参加选拔，只不过他们推荐的人名气不像唐逸飞这么响亮罢了。”
“真搞不懂怎么这么多大世家都看中了我们松湖城的这个副将职位，我看松湖城的未来必将会有一番龙争虎斗了。”
“对了，南宫晨、李斐然、夏侯雪衣这几个人你要多加注意，这些人虽然声名不著，但毕竟出自五大世家，估计实力应该是不弱的。还有，陈公照这次推荐的人选是个女的，叫沐白霜……”
“女的？女子也可以领兵打仗么？”石子陵有点好奇。
“当然可以，守卫燕京城的三大军团之一的银燕军团里就有很多女兵女将，其团长惠英红更是本朝最有名的女将。不过，陈公照怎么突然找了个女的来代替陈忠达，只怕其中有点古怪……”
虽然陈忠达死了，马钰对陈公照多少还是有些担心。
这时台上的两位千总已分出了胜负，一位使开山斧的杨卫青杨千总经过一番苦战终于获得了胜利。
这位杨千总兴奋地高举手中的开山斧在空中连连挥舞，以庆祝自己即将得到副将的头衔。台下观战的军士中也是发出一阵欢呼，估计那些都是他的支持者，而另一位战败的千总则垂头丧气的收拾好兵器下台而去了。
在确定了第一个副将名额后，接下来就是抽签分组了。三十二人依次上台抽签，被抽到一组的四个人将轮番比试，每个小组的前两名胜出进入淘汰赛。
石子陵抽到了第八组，同组的有李斐然、李天龙和李志，居然三个对手都是姓李的，想起马钰告诉过他这个李斐然是李元家族的人，不由心中一动。
自他在磐安县的神女崖下醒来，碰到的第一个人加藤鹰就曾将他认作是通天教主李元的下属，他这个“石子陵”的名字还是因此而来的。
后来闲暇时回想起当时的情况，石子陵总觉得既然加藤鹰将自己认作石子陵，又认定自己是李元派来的，也许自己的身世来历与这个通天教主有关也不一定。
既然这个李斐然是李元推荐的人选，又同姓李，很可能是李元的子侄辈的人物，不知道从他那里是否能探听到一点关于自己身世的消息。