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我们第二天睡了个懒觉,醒来后去甲板顶楼吃了些炸生蚝和牡蛎汤,然后便发现午后已至。到傍晚时分,一切光景和几天前大不相同,岛屿逐渐多了起来,它们零零散散的漂浮在奇异海正北方,连成了一片温馨朦胧的灯光。越来越多的商船在下界超过我们,驶向西方港口。空气更加湿润温暖,也不免有了些许污浊——这便是城市的气息。
苏兰朵人、屠茶人和太波人已不满足困于渺小的西方诸岛,他们用木头、钢材、布料和砖墙扩展自己的地盘。这些小岛经由人类的改造和联合形成了庞然大物,如同一只横亘在天空的巨大螃蟹。甚至这种看得见的扩张也不能满足他们,庞大繁杂的交易航线是他们编织的新地盘。
还未适应这种气氛,我们便到达了目的地。翌日清晨,魁山号靠港了。
八藩区的主要部分坐落于千礁岛南岛,这座渺小岛屿只比南星城大一点,依靠太波人筑的桥连接了周遭小岛,终于宽敞了些许。我首先被这怪异的港口模样吓到了:数十根巨大的钢筋港口从灰色的墙体中探出头来,足足分了六层,如同一座巨大的工厂。大型船只跟着领航船缓缓停靠,中小型船只则要绕过千礁岛,到后面的暗港停靠。
魁山号终于停靠下来,我得以在主甲板看到城市的概貌。我又一次被这城市的奇异容貌吸引了:整座城市色彩斑斓,有青灰色街道、白色墙壁、红色窗框,粉蓝色和绿色的屋顶,这一切堆积在土黄色的起伏小山和簇拥的深绿色植物之中,像一个淘气孩子将玩具随意堆放。密密麻麻的人群聚集在港口,我知道那并不只是单纯的欢迎人群。
我们三人跟着苏兰朵人和屠茶人的使团通过舷梯,踏上了八藩区的土地。山呼海啸的热浪向我们涌来——是当地的温度,头顶的太阳,以及此起彼伏的欢呼声和抗议声。我从未想过这几样能掺在一起,哭笑不得。穿深蓝色警服佩戴圆顶帽的警员组成人墙,阻挡着热情的欢迎人群和示威人群。
我们和使团钻入了早已等待我们的几辆托兰戟厢车内,离开这片乱潮。
“说实话,我们应该乘坐蒸汽艇离开这里。”珠儿大声抱怨道,然而她的话仍然被车厢外的呼喊冲的七零八落,“为什么我们不发明一种地面交通工具呢?”
姜加解释道:“为了安全,整个八藩区都禁飞,方便识别商船。”
为我们开路的是托兰戟骑士。托兰戟骑士源自苏兰朵军团,因此至今所有大鸟骑士仍然沿袭苏兰朵人的装备风格:骑手佩戴鸟翎盔以及将面罩和护目镜合为一体的面罩,披红色披风,内里是锁子甲,腰间是长筒火枪和砍刀,右手执长枪;托兰戟身挂钢甲,同骑士组成一头钢铁怪兽。很快,气势汹汹的骑士便将人群驱散开来。
车队离开了港口,向西北方行进。一路起伏颠簸让我认清了这个岛屿的拥挤和狭促,无数老旧而富有余韵的小房子和街巷从窗外滑过,当周遭突然空荡下来,车队便到达了西北大桥。
太波人拥有极其精湛的造桥技术,这是由于他们从来没有得到过完整的大片土地,只好将几座近礁用桥梁连接起来。穿过宽广的西北大桥后,我本以为彻底甩开了示威或欢迎的人群,却不想仍有一片喧闹在前方等待。
是学生。来自优地大学的学生们聚在一起,脸上涂抹着色彩向我们呼喊,这多半是热情的善意。很明显,这些学生和普通民众并不属于同一阶级,外交官们伸出手向窗外的学生打招呼,引起一片欢呼。
我们终于到了学生宿舍。这里在几天前便被打扫干净,原住客搬回了他们家族宽大的庄园中,将这“寒酸”的小屋留给我们。但我仍然觉得这里条件优渥:宿舍外面的一砖一石的确老迈,然而内饰装修一新。一进宿舍便要脱掉鞋子换上拖鞋,厚实的实木地板光滑整洁。
迟伢苏兰朵敲了敲门,她的穿着比前两天更加正式,而她身后的侍者推来一架移动衣架,仍然准备为她更换一套礼服。迟伢抱歉道:“节奏突然仓促起来了,但这就是我们每天经历的日子,请理解。各个岛群的使团陆续到达了,你们换好衣服就和我们一起前往会场吧。”
她的侍者和化妆师为我们挑选衣服,为女士化了个简单的妆。苏兰朵的正装十分修身,但并不束缚,得益于丝绸十分顺滑柔软。我突然有点紧张,珠儿也一样。
“我宁愿再去冰岩龟的背壳里。”她说。
“但我可不想再见一次噬灵者了。”我说。
准备结束后,我们同迟伢登上了车队中间的一辆红色车厢。一上车,迟伢便开始给我们讲解流程:“你们无须担心,珥拾兰总督希望由他来安排你们的出场时间,所以到达会场后,你们可以在偏厅旁边的休息室一直待着。”迟伢嘱咐道。
我点点头。想到珥拾兰也来到这里,我的紧张情绪缓解些许。
“可否问一下我们算不算是这次会议的主角?”珠儿问。
“跟你们关系最密切的便是开门人主题了。珥拾兰认为现在是公开你的存在的最好时机,珥拾皇帝也早就向这次会议的主持人提交了关于你的疑虑。”迟伢盯着我,“你不需要紧张,珥拾兰如果敢把你摆上台面,就一定做好了完全的准备。”
“但实话说,我不认为你是这次会议的主角。”迟伢有点忧虑,“剩下的两个主题才是,而且一个比一个棘手。珥拾帝国、波鸦帝国和八龙商会联合提起了仲裁北突兰南北战争的提议;屠茶人提出了希望将莫氏人聚集地划为自由岛屿的提议。”
她紧张的摩挲着手指,不再说话。
我们选择了一条僻静小路前往会场,我们的终点是这座岛屿的象征之地,白院议事厅,因此终归还是汇入了宽广的大路。我们从西大道前往白院广场,熟悉的人潮呼喊又回来了。
透过薄纱,我看到了黑压压的人群。迟伢轻轻掀起帘子一角,忧虑的摇摇头。“是莫氏人。”她说。
他们穿着黑色制服,戴着黑帽子,脱帽者也有着黑发。一条黑底白字的宽广横幅在人群后展开,上面写着“压迫已经足够”“一百零七年”以及“莫氏人要求恢复自由岛屿身份”。顺着人群向前望去,我有些害怕:自我来到白岛后,我还从未见过这么多人聚集在一起。密密麻麻的莫氏人顺着起伏的街道连成海洋,他们挥舞着黑白色小旗,呼喊着各种口号。
“荒唐!”迟伢苏兰朵的忧虑变成了愤怒,“八龙商会怎么会批准这么多人来到这里示威?商会在控制这场四岛会议的舆论!”
姜加冷静的说:“恐怕屠茶人和太波人站到了一起。”
“不错,他们的确站到了一起。我以前竟会对太波人抱有幻想,真是讽刺。”迟伢赞同姜加的观点,“屠茶人和八龙商会都想着扩展他们的贸易,所以要将莫氏人聚集地划为自由岛屿,根本不管不顾这群莫氏人可是黑塔人余孽!历史的确过去了很久,然而它的惨烈教训却应该永远被人铭记。”迟伢顾不得姜加的存在,失望的摇摇头。