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见问江南是否有可倚重之人，林如海面色凝重起来。他原本就是清俊文人模样，如今也四十如许之人了，大约是身体不算好，面色微黄，一旦皱起眉头来，那脸色可真是难看得紧。
“师傅可是有为难之处？”永嗔是极善体察旁人情绪的。
林如海先是道：“殿下实在抬举臣了。蔡老师傅才是您的正经师傅，臣不过是从旁辅佐了一年半载罢了。若腆着脸应了，可就羞煞人了。”他慢慢道：“五皇子治理黄河多年，水治上的人才官员，多是拜在五皇子门下的。江南凡是有河道之处，官员莫不与五皇子亲厚。殿下若要用人，只好从青帮、盐帮等里面拣选，虽不是正路子，却也藏龙卧虎、不可小觑；其中与臣交好的，也有数人……”
永嗔知道他这么些年能把鹾政经营好，定然是黑白两道上都有几分面子的，见林如海愁眉不展，便知道他还有下文。
“只是臣有一语，人前说起来不够忠君爱国，仗着殿下待臣有几分薄面，便大着胆子提这一回。殿下听了，若不中意，只当耳旁风散去便是。”林如海显然是在斟酌用词，“从前蔡老师傅在的时候，他是极正统的端方君子。那时候殿下年幼，东宫势孤，臣虽然不在跟前儿，却也大略能想到蔡老师傅会怎样教导殿下。”
永嗔蓦地里想起多年前，蔡老师傅致休前特意来见他，千叮咛万嘱咐要他好好辅佐太子哥哥。一晃眼这么多年过去了，蔡老师傅那苍老恳切的嗓音却仿佛还在耳边。
“蔡老师傅是大家，教给殿下的乃是大节之道。”林如海轻声道：“臣浅薄，只从安身立命处，劝殿下一句：明哲保身。”
“你倒不是第一个劝本王这话的人。”永嗔笑起来，却果真不再称他为师傅，他和缓道：“从前也有门客为本王分析利弊，针砭时事，言称太子之危，危如累卵——那都是几年前的事儿了，再看看如今，东宫殿可曾塌了？”
林如海羞惭道：“此固然是为臣的浅薄之处。只是依臣看来，朝中无人危，便是人人皆危。”他虽然说是朝中，但永嗔心知肚明他这是说的诸位皇子。
“人人皆危，便乱象环生。”林如海考虑周密，“乱象环生之时，涉足太深，便有人力所算不到的祸患。臣说这话，并非劝殿下……”他抿了抿嘴唇，显然对自己将这番话说出来给永嗔听是有些紧张的，“并非劝殿下另起炉灶。只是，鸡鸣狗盗之徒，孟尝君皆可用；东宫殿睿智通达，殿下明着相助固然是好，暗中相帮便未必不能有出奇之效。”他望着永嗔，言辞恳切，“殿下年少，血气方刚。臣痴长廿年有余，回首这半生，凡事若拼尽全力，便难有退步之余地啊。”
永嗔这样精乖的人，自然听得出林如海话中的好意，虽不和他的脾胃，却不能不感动于这份用心。
他低头思索了片刻，叹道：“这话我记在心里就是。以后不可再提了。”
林如海今日说的这番话，字字句句都是诛心之论，不再提了对彼此都好。他向来是个稳重的，今日能说出这番出人意料的话，一则固然是为了永嗔好；二则，却是为了他唯一的孩子黛玉。
林如海年近半百，知晓自己子嗣上便是如此了，更兼身子并不算强健，每当想起女儿去处，便中夜推枕，不能成寐。林家已无可依靠的族人，原指望着她外祖家——然而眼看着贾母已是高龄，渐渐不理家事；两位大舅哥，都不是朝堂上能有作为的；寄希望于外甥一辈吧，从前有个贾珠，倒是个学问上过得去的，谁知年纪轻轻一病去了，剩下一个宝玉……这几年眼看着，是越来越不成样子，不是肯往正途上用心的。盘算来盘算去，等他撒手西去，自家闺女竟真个儿是无依无靠。
每思及此，林如海便悲从中来，担忧不已。恰是陷在这种情绪里的时候，永嗔得胜还朝，被加封了郡王——竟然还记得在黛玉生辰之时遣人送来礼物。林如海顿觉惊喜，此前竟没敢把永嗔考虑进去。
他教导了永嗔不过一年。这些年来，永嗔与林家的联系却从未断过。逢年过节也总有贺礼。听说，黛玉寄居在外祖家时，十七殿下便多照拂。莫不正是应了亡妻那句话，“老爷教了十七殿下这一年，当真是结了莫大的善缘。”
想起亡妻的话，林如海越发觉得冥冥之中自有天意。他所了解的勇郡王，自幼重情谊，聪慧有胆识，平素却只做顽劣之态；平生最听东宫殿的话，连皇帝都敢顶撞——偏又得皇上宠爱。
从前有人说，一个人爱什么，多半也会死在什么上面。
照林如海看来，勇郡王能长成今日这般的才子勇将，固然得益于自幼便听东宫殿的话；然而预想来日，朝堂波诡云谲，只怕也要在这上面栽跟头。
林如海乃是独子，所谓的兄弟情是不曾体会过的。然而巡盐御史做得久了，每常接触的富户巨贾之家，子嗣常有为争家产至于拼命的。更何况现如今摆在眼前的，五皇子、九皇子，与东宫殿难道不是亲兄弟？一样斗得乌鸡眼似的。在他看来，勇郡王还是少年人心性。为永嗔计，更为黛玉计，林如海才有今日破格的这一劝。
自这日回了郡王府，永嗔便一直有些阴郁不乐。临行前一晚，莲溪揣度不出他的心事，只好一面为他打点着下江南的行囊，一面小心翼翼建议道：“爷，咱们这趟去江南，一年半载的可回不来。您……要不再去李姑娘那儿听个曲儿？”
到了别院，李曼儿见永嗔来了，也是惊喜；又有两三个姐妹，原与李曼儿都在拾玉街的，后因李曼儿求情，永嗔便都给接入府中了。
永嗔闷着头走进来，谁也不看，大马金刀往窗边榻上一坐。
都觉出氛围不对来，那几个姐妹便悄悄都退出去了。
李曼儿抱起琵琶来，笑问道：“殿下可还是要听那首《兰》？”
“莲溪！”永嗔忽然叫起来。
莲溪忙翻进来，“爷？”
“上酒！”永嗔活像跟谁生了气的模样，“要烈酒！”
“这……”莲溪劝道：“爷，咱们明儿可就得上路了，那可真得起个大早……”一面杀鸡抹脖子地给李曼儿递眼色。
李曼儿最是善解人意，因笑道：“奴这里倒有好酒，还是东宫里赏下来的梅花酿。”
永嗔闻言，这才抬眼看她。
“瞧奴这话说的——奴是哪个牌面上的人，能得东宫的赏？”李曼儿面上含笑，垂着脖颈拨弄着怀中琵琶，极温婉的模样，“原是太子妃娘娘赏给王妃娘娘的。因王妃喝不惯花酿，白放着倒辜负了，索性就赏给奴了。奴哪里配得上这样好酒？倒是今日殿下来了，美酒予殿下，才是两不辜负。”说着，闲闲一拨琵琶，乐音碎玉般响起来。
李曼儿就是这一点好，生得温婉，言谈举止也温婉；甭管多大的火气，到了她这里，简简单单几句话，总是能静下来的。
永嗔问道：“可知道曹丕的《善哉行》？”刚进来时冲面的怒气消散了，有种疲惫感涌了上来。
莲溪知机，便悄悄退下去备酒了。
李曼儿不答，垂眸拨着琵琶弦，袅袅地开了嗓，“上山采薇，薄暮苦饥。溪谷多风，霜露沾衣。野雉群雊，猿猴相追。还望故乡，郁何垒垒！”每唱一句，琵琶声就激昂一分，待唱到“还望故乡”一句，已是裂石穿云一般，让人怀疑那琵琶弦要就此崩断。
突兀的，琵琶声却自此幽微起来。
李曼儿双目半阖，嗓音如泣如诉，一叠又一叠，往返唱着：“高山有崖，林木有枝。忧来无方，人莫之知。”
永嗔痴了般听着，惊觉自己眼中已然有泪。
“爷，酒来了。”莲溪捧着梅花酿凑过来。
李曼儿纤指一伸，稳住琵琶弦，收了歌喉，又是温婉一笑，“殿下说的《善哉行》，可是这首？对不住，奴从前只学了半首，余下的可记不全了。”
“半首足矣。”永嗔已是自斟自饮了一杯，又示意莲溪倒了一盏奉给李曼儿，问道：“你读过这些诗书，从前该也是书香之家出来的。”
“罪官之女，谈何书香。”李曼儿淡淡的，见永嗔举杯，陪着抿了一口。
“可惜了。”永嗔欣赏她的歌喉乐技，知道这样子女都入奴籍的大罪，家人恐怕是一个都难寻了，因又问道：“出事之时你已过十六了吧？可许了人家？”
李曼儿闻言一僵。
“莫怕。若果真有，本王为你寻访来，成全了你们便是。”永嗔出神地道：“你今日这半首曲子，唱得的确是好。”
“便是许了人家，也都是从前的事了。”李曼儿唇瓣微颤，脸上失了血色，仍是笑着，“那人学问既好，又聪慧用功，如今只怕已博得功名——成了一方大员也未可知。奴蒲柳之姿，寻找了，也不过是平白……脏了那人的门楣。”
永嗔便沉默，至半醉，自己击筑而歌，唱起那剩下的半首《善哉行》来，“人生如寄，多忧何为？今我不乐，岁月如驰。汤汤川流，中有行舟。随波转薄，有似客游。策我良马，被我轻裘。载驰载驱，聊以忘忧。”
虽是花酒，永嗔却也喝得酩酊大醉，又听李曼儿唱了大半夜的曲儿，整宿都没合眼，至次日天色未明，由莲溪和秦白羽驾着出了府门。
永嗔半醉中，脾气却大，甩开二人，自己歪歪斜斜骑着马往城门而去。
太子御驾早已等候多时。料峭春风中，当先有龙旗十二,分左右，用甲士十二人；纛一居前,豹尾居后,俱用甲士三人；虎豹各二,驯象六,分左右——看起来浩浩荡荡，华丽极了。
皇太子所乘的金辂马车，就稳稳停在其中。宽阔的马车里，太子永湛正端坐着，手持一卷《吴越春秋》看着，不急不躁。倒是一旁的苏淡墨时不时瞄一眼车帘，等着勇郡王的消息传来。
俄而听得马蹄声响，苏淡墨悄悄退了出去，正看见勇郡王歪歪斜斜骑着疾驰而来，吓得他忙使人停下那马，回报给太子听。
“让他来，与孤同乘吧。”太子永湛无奈，才翻过一页书，就见车帘被人卷了上去，一身常服的永嗔往里一扑，直接抱着靠枕就趴在了马车的毯子上，带来一股清冽的梅花香。
太子永湛蹙眉，弯腰拍他发烫的脸颊，见毯子上的人呼吸匀净已是睡晕过去，不禁笑骂道：“像什么样子。”命人取了棉被来给他盖上，又命点起金炉。
永嗔睡梦中，只当仍与李曼儿在饮酒听曲，时不时嘟囔一句，“闲梦江南梅熟日”之类的酸文。直到出了京都地界，永嗔才揉着额角醒来，呻·吟道：“再不醉酒了。”从毯子上直起身来，一扬脸，正与从书后低下头来的太子哥哥对上眼。
“醒了？”
永嗔仿佛回到了在上书房读书之时，活像被老师傅抓了错处，他挠挠脖子，强行转移话题，“咱们往江南去，不知半月能不能到？”见太子哥哥收回目光看书，并不理他，又没话找话道：“那么大的地方，也不知道从何时起被称为江南的。”
太子永湛腹中暗笑，将手中的《吴越春秋》往他脸前一放，“喏，看这里——周元王使人赐勾践，已受命号去，还江南，以淮上地与楚，归吴所侵宋地，与鲁泗东方百里。当是之时，越兵横行于江淮之上，诸侯毕贺，号称霸王。”
“这是什么？”
“这便是文献中最早有‘江南’之语的出处。”太子永湛顺势卷起书册，在他脑门上轻轻敲了一记，“你呀，少喝些酒，多读点书吧。”
“殿下，前面就是京郊驿站了。”外面甲士扣壁汇报道。
永嗔闻言，爬起身来，拉住太子哥哥的手臂，在对方疑惑的眼神里，附耳轻声道：“哥哥，咱们换车换路。”