进程

积羽成扇 / 著投票加入书签

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    曹操听了崔颂的话, 没有直接应答, 只拍了拍崔颂的肩:“此处无人,子琮若有什么想法,尽可与孤说。”

    倒是想起当年陈宫背叛、己方告急时, 是当时尚未投效自己的崔颂做的说客, 成功说服吕布退兵。

    崔颂道:“吕布此人, 虽反复无常,到底有个优点。”

    曹操示意他继续说。

    崔颂微微一笑:“正是:感情用事, 任人唯亲。”

    曹操眉宇微挑,刚想着‘这算是哪门子的优点’,忽然心中一动。

    他探究地看向崔颂, 对上崔颂不躲不避的目光, 半晌, 哈哈大笑。

    “果然是个好‘优点’。”

    遂往高台的方向走, 走了两步, 转过身,招呼崔颂一同过去。

    崔颂心中略舒,同样往回走。

    曹操所担心的, 无非是吕布的“不定”。他认为吕布的“反复”是一个不可控的因素, 为了避免这把过于锋利的刀伤到自己, 宁可毁之。崔颂所说的吕布的优点, 实际上是他最大的弱点, 也是他通过这场战役的布局, 千方百计呈现给曹操看的东西。

    若弱点是刀鞘, 崔颂不过是献鞘者。要如何处理吕布这把刀,只能看曹操的心意。

    终究尽人事,听曹命罢了。

    曹操回到高台,看着下方的吕布久久不语。

    吕布见曹操面无表情,不表态亦无动作,心中焦虑不安。

    又见刘备木桩子似的站在一边,分明答应了求情的事,却迟迟不向曹操进言;以为刘备想要反悔,情急之下,大声喊道:

    “玄德公——答应我的事,你忘了吗?”

    见曹操的视线轻飘飘地往自己的方向飘了过来,刘备叫苦不迭,在心里把吕布骂得狗血淋头。

    如果不是知道吕布素来如此“言语无状”,未必存有坏心,他都要怀疑吕布是不是死前想找个垫背的,故意把他拖下水。

    “吕将军此话让备困惑,还请将军说个清楚,莫要叫明公误会。”

    吕布自知失言,赶紧道:“布无状,仗着自己于刘玄德有恩,觍颜相求,欲刘玄德在明公面前美言几句。”

    形势所迫,吕布不再遮掩,坦白他趁曹操离开时做下的小动作。

    曹操便朝刘备笑道:“使君意下如何?”

    被这么一搅和,刘备那句“明公不见布之事丁建阳及董太师乎[1]”也说不出来了,他仔细琢磨曹操的心意,试着折中取巧道:“若论避嫌,我本不该言,只是……”

    他长叹了口气,“吕将军于我有‘辕门射戟’之恩,备在此斗胆,请司空抬一抬手,饶将军一命。”

    曹操听到这中规中矩的求情,抚须道:“既如此,便应使君之求,暂且饶过吕布的性命。来人,请吕将军去‘客舍’坐坐,好生招待着。”

    刘备:“???”

    刘备没想到曹操竟然留了吕布的性命,把他软禁了起来,一时有些发懵。

    他重新估量曹操的心思,越想,越觉得沉重。

    曹操此举乃是明显的异常之举。刘备摸不透他的用意,便觉得后背发麻,好似被三两只蚂蚁爬过,耿耿于心,无法忽略。

    倒是吕布,不知其中深意,只以为是刘备的求情起了效果。一边高兴,一边犹觉得刘备刚才的求情不够力度,遂朝刘备使眼色,让他再多求情两句。

    刘备无语至极。好在吕布很快被带走,士兵们另压了陈宫上来。

    “公台,许久未见。”

    陈宫背脊挺直,没有接话。

    曹操再问:“你可有话要说?”

    陈宫冷哼:“但求一死耳。”

    戏志才接收到曹操的眼神暗示,开口道:

    “你若一死了之,你的妻儿该当如何?”

    “罪不及妻儿,以曹公的英明,如何会与妇孺老弱计较?”

    崔颂能猜到陈宫的一二分心思。

    他之所以拒绝投降,决定慷慨赴死,主要有两个原因。

    一个是为了己身:他当初背叛曹操,给曹操带来几近灭顶的严重打击。夸张点说,他当时的行为称得上是“在曹操后背插刀,插得他差点就地扑街,再也爬不起来”。后果之严重,哪怕曹操愿意既往不咎,重新接纳他,也难免会有点想法。而陈宫自己,亦过不去心头那道坎。何必自取其辱。

    另一个则是为了家人:他若活着,曹操就算重新启用,也会暗自戒备,心存芥蒂,而他的家人,将随着他的过去,一生蒙在他的暗影之下。既如此,倒不如以他的死,换取家人的平安。人死则仇消,他一死,以曹操的性情,就算有再多的暗怨,也会全部放下,替他照顾他的家人。

    崔颂能猜到的,与陈宫相处多年的曹操自然也能猜到。

    若是曹操并未获得崔颂的协助,根据历史的记载,他还要多用四个月的时间,等到己方士兵疲惫不堪、粮草几近用尽的时候才将下邳攻下。

    那时的曹操,必定为了早点稳固局势,避免节外生枝,而将不安定因素吕布、陈宫、高顺全部斩首。

    而如今,曹军精力、士气高涨,粮食充足,曹操不免对吕布等人生出不同的想法。

    所以,在陈宫说完这段半请求、半激将的话后,曹操没有接茬,反而露出一个意味不明的表情。

    “若我非要计较呢?”

    陈宫:???

    面对这出乎意料的剧本,陈宫懵了懵,还想继续发动嘴炮说服曹操,就见曹操挥手召来士兵。

    “堵上嘴,拉下去。”曹操欣赏着陈宫千变万化的表情,缓缓加了一句,“带去‘客舍’,与高顺同室相伴。”

    陈宫与高顺,向来相看两相厌,曹操这一招不可谓不损。

    被堵了嘴的陈宫发出“呜呜呜”的声响,蹬着脚被士兵带走。

    围观了一整场的刘备隐约摸索到曹操的意图,不知是喜是忧。

    曹操处置完降臣,对有功之臣简单地嘉奖了一番,便亲切地拉着刘备,让他和自己同坐一车。

    再次被曹操搞“特殊待遇”的刘备炸得寒毛直竖,险些把后背的衣服都顶起来了。

    他深知曹操此举有施压试探的成分在,哪怕他极为沉得住气,面对这时不时的裹糖之毒,亦不免生出一分烦躁。

    意识到这一点,刘备心中一凛,暗道:

    曹操果非常人也。如此心性,稍有不慎,便会被他逼得失了分寸,需得更加小心才是。

    却不知曹操那边也在感慨刘备的难啃。他暗中逼迫了那么久,就等着刘备露出破绽,一击除去。谁知刘备竟像个牛皮水囊,怎么压都压不破,还能将他的劲力推回来几分。

    两个各怀心思的人,表面上惺惺相惜,同坐一辆车,携手而去。

    剩下的人亦三三两两地散了。相关人员按照曹操的指示,投入下邳的重建中。

    过了两个月,下邳焕发新生。曹操接纳原在吕布军中的陈群父子,征陈群为自己的掾属。

    同年同月,曹操受引荐,召用王模、周逵。

    建安四年(公元199年)春,传来袁绍大破公孙瓒,占据幽州的消息。

    朝廷封刘备为左将军,赐金印紫绶。

    压力山大的刘备,在多次被董承的人“巧遇”,甚至有一次被董承本人“巧遇”后,实在忍耐不住,对着董承看似客气,实则暗藏胁迫地道:

    “君如此行径,不怕我上报给曹司空吗?”

    董承丝毫不怕他的胁迫,桀桀而笑:“刘将军若是能向司空禀报,早就去了,何至于被我纠缠这许久?”

    刘备冷然回视。

    董承继续道,“因为将军知道,一旦此事通禀了曹操,我定会拉将军下水。而曹操正愁找不到名目处置将军,必会借题发挥。这种将自己的把柄奉上,正入曹操下怀,自取灭亡的行为,将军如何能做?”

    刘备道:“君欲何为?”

    董承从怀里取出一条绸衣带,作出一副恭谨之色:“此乃圣上血书,‘衣带诏’也,刘将军还不听命!”

    刘备来不及去看那条衣带,闻言,躬身行礼。

    董承念完衣带诏中对曹操的种种论罪,取出笔,对刘备道:

    “刘将军,署名否?”

    刘备被这半逼半就的邀请气笑了:“备自当为圣上肝脑涂地,只不知道——这衣带诏是真是假?”

    董承脸色倏然一变。

    刘备一瞧他这模样,便知这“衣带诏”果然有异,既恼怒董承的纠缠,又惊异于他的大胆。

    董承犟嘴道:“朝中大半有识之士皆知此事,怎会有假?”

    刘备暗笑。若朝中有大半人参与,曹操怎会一无所知?他若这么无能,早死在吕布的手上了,怎能走到今天的位置?

    不过是三两个蠢笨之人,结成乌合之众,在此跳脚罢了。

    虽是这么想,但刘备知道,如果董承今天要不到一个结果,他是不可能善罢甘休的。

    是以,刘备并未拆穿董承的谎言,故意作出一副迟疑不决的模样,在董承的再三催促中,在那一串联合签名的末尾,写上了自己的名字。

    董承见刘备上了贼船,便放心地把他当成自己人,与他一同探讨“打倒曹贼”的计划。

    刘备明面上听得认真,内心对董承等人天真的妄想感到无语。

    他倒是想帮皇帝洗一洗这些“忠臣”的脑子,可又想到:能背着皇帝做出这种事,这些人不过是借皇帝的名义,替自己争夺权力的宵小罢了,算是哪门子的忠臣?他们本质上与曹操并无不同,却没有曹操的半点眼力与权谋。

    歇了多管闲事的心思,刘备借助所谓的“反曹”计划,反过来将董承耍的团团转。最后,他借助董承的人脉与势力,趁着曹操征伐袁术的这个机会,悄悄地溜了。

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    [1]15字引自正史《三国志》。

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