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“卡洛恩，你的车技居然这么好。”
“对呀，我之前都没发现过他居然会开车...说起来，这到底算公务出行还是私人远足？”
蓝天白云，乡间小路，漆黑铮亮的肯特牌箱型汽车喷着热浪，以稳妥又高效的车速向前驶去。
范宁用舒服的姿势靠在驾驶位上，一手扶方向盘，一手扶变速箱档把，淡定平视前方，“大鼻子”发动机舱在阳光下的阴影极速划过一排排梧桐木。
虽然这种旧工业时代的汽车，无论驾驶方式还是操控感觉都有很大的区别，但作为前世老司机，适应起来并不算太难，主要是手动换挡的方式需要重温熟练，他在其上面花掉了几段零散的时间
恰到好处的微风灌进车窗，吹起衣物，驾驶中的范宁，大脑处在一个介于放空和运转之间的特殊状态，大量的灵感碎片从星灵体翻腾而出。
不得不说，远行总是能让自己的创作思绪有新的突破。
“咔嚓——”背后又一次传来清脆的响声。
坐在他正后方的少女穿着水绿色裙，手上拿着椒盐炸圈，双腿上放着一个巨大的编织袋，里面的零食小包琳琅满目，坚果仁巧克力条、手工棉花糖、水果罐头、蜂蜜酸奶、夹馅饼干...以及几大份印有啄木鸟头像的点心盒...
这是她向家人说出陪同希兰的毕业远足计划后，尼西米勋爵所准备的。
于是范宁无奈说道：“琼，你已经吃了两个小时了，我们等下就要找地方用餐，你能不能少吃点，多帮我看看地图？”
对于习惯了出远门看导航的范宁而言，他现在几乎每驶过一个岔道，都怀疑自己开错了方向。
“我...我的心情还没有放平和下来。”琼软软地开口，“不过你放心，我晚餐绝对不会失陪的。”
“没什么好紧张的。”范宁说道，“现在是排练完的周五下午，两天半的时间，这么大的区域很难有实际性的收获，之前排练太紧张，我们就当出来放松了...这次找寻‘瓦茨奈小镇’以尝试为主，我们还得去一趟‘兰盖夫尼’济贫院，调查一下画家库米耶那幅《绿色的夜晚》所用的颜料...”
琼乖巧点头：“你这么一说，我突然觉得此趟出行也挺惬意的，有阳光、微风、零食和未欣赏过的小城风景...记得晚上住店时帮我选一个床大点的房间，希兰在睡觉时特别喜欢挤人...”
同样坐在后排的希兰，将零食袋压着的地图“唰”地一下从琼双腿上抽出：“…梅克伦地区的最东边是主城区，最西边是低地瓦弗斯克小城，现在里程表差已超过100公里，我们刚刚驶出它…卡洛恩你继续向西开，五点钟后应该能看到培尼士小镇的入口，不要进去，左转换南边开。”
看着挡风玻璃的范宁微微颔首：“换南边后，在下一个小城落脚休息吧，加油的地方太难找了，要是晚上车子在荒郊野岭抛锚了，我怕门罗知道后会举起霰弹枪追着我跑。”
公共加油站在这个世纪初才开始出现，大城市已有不少，但帝国石油公司大规模建设自有油站网络的计划尚在起步阶段，至少要在类似“县级市”一级的小城才能寻到一两家。
按照琼的回忆，度假前往‘瓦茨奈小镇’往往清晨出发，接近凌晨才到，除掉停下来休息的时间，也至少有12个小时左右...路途上马车平均速度算15-20公里每小时的话，这个小镇的距离应该离乌夫兰塞尔城区有近200公里。
范宁之前认为这段记忆有合理性，因为此距离从地图上来看，的确接近了圣塔兰堡辖区的乡村边界。
目前的路程，离这个距离已超过一半了。
夕阳与红霞将山峦映衬成黑色的轮廓，百米开外的农夫们惫懒的身影正在挥赶牛羊，下午六点多时汽车驶入乌夫兰塞尔的郡属果戈里小城，此时里程表显示已开170公里，理论上这里也大致进入了可搜查的范围。
车速放缓，范宁腾出手，瞟了几眼随车携带的乌夫兰塞尔地理杂志。
果戈里小城地处丘陵地带的相对平整处，人文气息尚算浓郁，上世纪出过几位有名的诗人和剧作家，蔬果农副产品业发达，种植的几种花卉在帝国富有盛名，作为乌夫兰塞尔西大门的中间段枢纽，有较多的外来人口流动。
夕阳在大街一排排小屋上留下了红酒巧克力一般的颜色，鹅卵石的路面两边簇拥着花圃，河道上是粉色的粼粼波光，几处古城墙、堡垒与炮台的剪影依稀在视野尽头的暮色中可见。街头艺人拉着手风琴和小提琴，拍打着范宁叫不出名字的小鼓，乐声悠扬动听，带着微微愉快的节奏感。
“这里的街景和乡村还不一样，我看着倒是想起了小时候的乌夫兰塞尔。”琼的白皙手臂搭着车窗，晚风吹得发丝飘扬。
“那也就是十多年前...乌夫兰塞尔有发展得这么快吗？”希兰问道。
驾驶位的范宁说道：“这种街景放在十多年前，在刚划为城区的东梅克伦区和南码头区还是经常可见的，比如矮砖楼、花圃街道和带精致护栏的城中小河...只是现在很多复古的东西都已拆除，全部变成了黑烟滚滚的工厂和高楼，再也闻不到清新的空气了…我看这里未来也不能幸免，你看——”
富有诗意的鲜花小街上，众人顺着范宁手指的地方朝一处望去，看到了几根有违和感的烟囱，以及建筑工地的施工架和器械。
汽车行驶未停。
“...装饰品位独特的咖啡店，里面往往会有其他地方难以吃到的特色甜点，哎，你慢点开...”琼迅速进入了游客角色。
她双手搭上范宁驾驶椅的靠背，在他耳边说道：“我又看到了挺漂亮的花店，那里...感觉是乌夫兰塞尔没见过的搭配，要不要停车去买几束？我们可以装饰在汽车外面...”
...学妹你能不能弄点阳间的东西。范宁嘴角一阵抽搐；“有知者可以驾驭灵感，但不能驾驶灵车。”
“琼，你对这个地方有似曾相识感吗？”希兰又问道。
“你一路上问了我十几次了。”琼撇了撇嘴，“最开始我觉得没有，没有，还是没有...现在我觉得，哪都似曾相识...”
在贯穿街道的铁路前，范宁踩下刹车，等待放行。
相比于大城市的随处可见，在这里汽车还是稀罕的物什，散步的小城市民们用新奇的眼光打量着车内的一男二女。
“呜！——”开往圣塔兰堡的火车，从汽车挡风玻璃前飞驰而过。
“卡洛恩，我们去哪里住？要不要先去哪里吃东西？”琼问道。
“先去警安局。”范宁没好气地转过头看了她一眼。
汽车再次开动，他顺着路牌拐过几条街道，在喷泉构成的8字形双环岛上绕行，最后将车停在了一栋平而宽的灰色建筑前。
身穿制服的两名警察早就从值班室注意到了这辆大车，此时站在门口，用戒备又疑虑的眼光打量着暮色中的一男二女。
“晚上好先生们，见一下你们负责人，我需要问些事情。”范宁礼貌地打招呼，同时展示了自己的工作证件。
“指引学派？”警察直接愣住，这是他在这个小城第一次见到带特巡厅钢印的有知者证件，一时间将信将疑，不过他很快回忆起了自己的培训知识。
眼珠停滞三秒以上后，他在“波格莱里奇”潦草签名的红色印花上，像眼花一般地看到了青色流光闪过。
他不敢怠慢，赶紧将三人请进大楼，同时示意另一位值班人员赶紧去叫人。
“瓦茨奈小镇？”办公室简短寒暄过后，头发花白的年长警官凝神思考数秒，较为果断地说道，“没有这个地名，至少在近五十年的变迁里，我们这个区域没听说过。”
“除去小镇、小城这一类大的地名，有没有其他更小的范畴呢？如小村、小河、山峰、林场、庄园、甚至是物产名或乡绅姓氏...嗯，和‘瓦茨奈’发音接近的也行。”
“...应是没有。”老警官再次思考后答道，“当然您也可以去其他部门进一步核实。”
仅仅是调查的第一站，范宁对此结果倒也不感意外，不过他还是问道：“那么最近有没有什么让你觉得神秘又困惑的事情？…嗯，也不限于最近，这些年你能想起来的，什么民间传说或市井奇闻都可以…我们以饭后谈资的心态随意聊聊。”
“神秘的异闻？这边外来人口非常之多，流传的倒也有一些...”年长警官抿了一口咖啡，“前不久乌夫兰塞尔那边有个什么‘梦男’事件我们这边就有人…”
“还有别的吗？”
“呃，几天前，有个探洞小队在这方向的莱扎利格山上遇难了。”老警官随手指了指房间内某面墙的方向，“听说头儿还是帝都来的大贵族，有钱人家的少爷。”
“探洞是什么意思？”希兰好奇问道。
“就是字面意思。”范宁解释道，“带着头盔头灯、安全带、上升器、脚踏索一类的东西，组队去山洞里面探险…”
“感觉还挺危险的…这有什么好玩的？”希兰表示不解。
“谁知道呢，可能是在寻宝吧。”老警官耸了耸肩，“有钱人喜欢追求刺激，他们那身装备比我们警察还精良…不过那些山峰里自然形成的洞窟哪是给人钻的？有些窄有些宽，不小心卡在里面头都转不过来，分支还异常复杂，甚至有很多90度垂直十几米高的路径，或被地下水浸没的黑暗区域…”
“这些家伙专挑令人窒息的窄洞钻，挣脱到宽敞的空间后又钻下一个，我们的人马和消防员一起，在荒郊野岭里折腾了大半夜，然后一个也没救回来…好像据赶到现场的亲友解释，他们是说追求什么劫后余生，或生死之间转换的感觉，嗯？原话是什么来着…‘一种类似于被产道挤压的快感？’，反正我这种上了年纪的人是觉得不可理喻…”
“说起来，类似的事情乌夫兰塞尔也有不少。”希兰说道，“卡洛恩，你可能没怎么关心啄木鸟咨询事务所近来接受的一些民间委托，有冲浪被困在礁石上的，有飞艇跳伞重伤的，还有什么体验窒息死亡的…”
“这都算不上神秘。”范宁摇了摇头，“花样作死的人，什么年代都有，只是有钱人的玩法更少见一些...”
看范宁似乎仍然不是很感兴趣，老警官又是一阵思考，突然眼神一亮：“对了。这一带前几年倒是有一个‘幽灵火车’的市井异闻闹过一阵子…”
“幽灵火车？说说看？…”
“嗯…其实这件事情是杜撰的可能性较大，因为目击者们声称的那些特征，构不成侦查学上的闭环，不过既然长官感兴趣，我可以分享分享…”
老警官坐直了身子：“果戈里小城北边有几段废弃的铁轨，是随着帝都圈铁路网覆盖方案优化后弃置的，前几年有一些市民…也不多，十来个吧，称偶然听到过有火车驶过的声音，并且时间都是在半夜，其中个别人还声称他们听到声音后起床，趴到窗户边的确看到了火车…”
“不过我们调查了周边的住户，发现所谓有火车驶过声音的那几个晚上，其他人并未听见有什么声音…而且那几位目击者描述的情况也不尽相同，有人说看到的火车是帝国蒸汽列车刚发明时的那种老款模样，有人说看到的是通体漆黑如墨，在夜色中仅有两束灯光射出的火车，还有人说就和现在外型无差，但是只有三四截，并在视野消失处看到了莫名的白雾…速度也不一样，有人说是疾驰而过，有人说是缓缓前行…”
“更离谱的是四年前一家上门报警的史密斯夫妇，由于他们长期遭受‘幽灵火车’的困扰，分享经历又受到身边人的质疑，于是在铁路旁修了个小房子，轮流蹲守了几月之久…某天小儿子半夜在铁路旁睡觉时，忽然再次被火车声吵醒，那晚看到的是只有短短几截的老式蒸汽火车，晃晃悠悠，行进缓慢，他不顾楼房窗边家人的呼喊劝阻，直接冲到铁轨旁边跳上了车，然后火车在行进了一小段距离后，带着他一起突兀地凭空消失了…”
“由于这起目击事件涉及到人口失踪问题，警安局必须出动调查，但调查结果是，史密斯夫妇只有一对女儿，并不存在所谓的小儿子，于是我们判定这是癔症所致…”
“嗯…如果摄像技术更加普及，这类事件或许会少很多。”范宁笑着说道，手指敲打桌面，“不过描述倒是足够耸人听闻，足够神秘有趣了。”
老警官点头同意：“总的来说，由于缺乏群证，目击者的描述又不尽相同，这件事情的可信度非常之低，而且这三四年再也没听过有人反应此类事件了，倒是很多旅人在小酒馆中对此类谈资充满兴趣…”
说到这他轻松一笑：“不过如果各位长官需在小城留宿的话，我会推荐北边方向的‘果戈里了不起大酒店’，这是小城规格最豪华的酒店，装潢精良，视野开阔，服务周到...大城市来的客人住起来或许会更习惯，而且有趣的是，它的一面客房能看到废弃铁轨，没准长官们会成为目睹下一列‘幽灵火车’的人。”
双方聊了半个多小时后，范宁婉拒了警安局要提供招待餐的建议，走出大门天已全黑，他带着希兰和琼寻了家富有特色的当地餐厅，饱餐一顿后驾车前往“果戈里了不起大酒店”。
难得一见的箱式汽车加上三人得体的装容，让两位侍应不敢有任何怠慢，小跑过去，帮忙拎上随身物品，一路引导至前台。
“先生，你们…需要几间房间？”
宫廷装潢风格浓郁的大厅内，女性前台工作人员礼貌问道。
“两间大点的。”范宁说道，“住一晚，然后，需要靠北面的房间，楼层高一点。”
“一共1磅10先令，先生。”
范宁诧异道：“公示牌上不是一间12个先令吗？”
这位前台伸手把牌子掉了个边：“北面三楼以上的房间，需要加收百分之25费用，先生。”
她友好而不失礼貌地眨眼，脸上写满着“你懂的”。
…好家伙。范宁心中腹诽不已，懒得和她多说，将纸钞和银币递了过去。
这家酒店还把都市传说给做成生意了？
办完入住手续后，三人走上铺满豪华地毯的楼梯间。
琼问道：“卡洛恩，晚上你会来找我们玩吗？”
范宁低头看了一眼怀表：“八点多了，我每天还要抽点时间写新曲子，今天灵感挺足...你们也早点休息吧，明天出发时间早一点。
琼不可思议地望着范宁：“你才写出这么厉害的两部作品，又有新的灵感了？”
范宁又补充道：“还有，记住我们是出来调查的，谨慎起见晚上不要一个人出去。”
“放心，我会看好她的。”希兰将琼的手拉住。
“好吧…卡洛恩，你晚上要是肚子饿了，可以过来敲我们的门。”琼说道。
两位小姑娘即将进隔壁的客房时，她又转过头问范宁：“如果…我是说如果…今天晚上我们有人听到了火车声音，怎么办？”
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感谢相离未相忘的舵主打赏~~~正好这章是管饱5K章节...感谢欢谨、书友尾号7207、绯宫子、frank、salia、julianvic、神通武道、书友尾号6309、辣条怪、亿万荒年、黑夜三千、书友尾号4553、飞雨燕的星空、亚瑟伯的月票~