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京郊一处破庙,杂草丛生,在深夜中唯有此起彼伏的初春虫鸣蝉声可以壮胆。
庙门剩下半扇嵌着,倾斜下来卡在整扇门中,腐臭的干草与沾了灰的蜘蛛网顺势滑落,挡住去路,明明暗暗的烛焰不足以将屋内的陈设照得通透,佛像、神龛、供桌与破旧的黄色跪垫……一切都笼罩在阴影中,角落木桌上的烛台,刺啦一声爆出灯花,灯芯软掉半截身子,红色的蜡油凝结,在白色的墙壁上晃出一个血盆大口的鬼影子。
池良俊咽了咽口水,拽住闷头往里冲的宜阳,声音止不住发颤:“殿下……”
东宫虽被折腾到了肃州,可人还没死,斩草除根的道理鲁王不会不懂,上梁不正下梁歪,淳祐帝的心狠手辣他有样学样,如今看来学了七八成不止。废太子一日活着,且宜阳一日在信都给皇帝送耳边风,鲁王怎会心安?
陆禾递了辞呈,次日便动身去黔州,在黔州人还好好的,书信往来保平安,转眼间换了身女装回京,在路上就出了事。这事情凑巧,还是鲁王的人手干的,不消说也知冲的是谁。
“你在外守着,不用进来。”
明知是圈套,宜阳还是义无反顾地疾步踏进去了。
妖魔鬼怪没有,魑魅魍魉也没有,鲁王只身一人坐在木桌旁静静呷茶。
“王兄百忙之中,真是好兴致。”宜阳玉立在他身侧,冷笑。
似乎是大权在握并且即将永远在握,鲁王的脸色虽一如既往地苍白,精神头却甚好,平平淡淡地给宜阳斟了杯茶,递给她,嘴角一歪,讽笑道:“瞧妹妹这满脸的汗,一路纵马疾驰罢?喝杯茶歇歇神,怪我手下的人办事不妥帖,怎地选了个这么远的地界儿。”
宜阳瞥了眼黑黢黢宛若鸩毒的茶水,又扫视了一圈空荡荡的四周,径直奔向来意:“陆禾呢?”
“好茶啊好茶——”鲁王颇为惋惜的叹息两声,自个儿捏着茶杯一饮而尽,不紧不慢地说道,“不日父皇驾崩,你那没用的亲哥哥又远在肃州,长兄为父,你即便不乐意听,我也得劝你几句。虽说男大当婚女大当嫁,你这个年纪确是不小了,可也不能闭着眼睛信手一点就托付终身了不是?那陆禾……”他捻须得意一笑,眸色阴鸷,“那温姑娘,怎会是你的良人?”
宜阳绷着张脸不说话。
鲁王站起身来,掸了掸衣袍,绕着宜阳踱步几圈,端详一番后了然在心:“可怜我那胡爱卿,分明识破了堂堂榜眼郎女扮男装的身份,立了大功一件,却因着中了你二人的诡计命丧当场。妹妹不妨说说,你对那温姑娘是几时起了磨镜之交的心思?说起来,不愿出嫁也是为了她罢?论这说好话的功夫,王兄我是修炼几辈子都及不上你了,可怜父皇他老人家一门心思地以为你当真是想在他身边尽孝……”
“说够了?!”宜阳向来性子急,焦灼与担忧酝酿了半夜,被鲁王言语挑衅又套不出陆禾的下落,业已临近爆发,当下怒不可遏,捏住他的手腕往后背压,将他抵在木桌上,声音冷如腊月寒冰,“陆禾到底在哪儿?”
鲁王轻笑一声:“瞧你这脾气,总得改一改,即便不为自己也得为了温姑娘才是。”
宜阳加重了手上的力道,使劲将他的右臂往身后一别,错骨的声音清晰可闻:“王兄,我二人自小长在齐州,你该知道我向来胆大,弄死了你,我横竖一条命,却是不甚在乎的。”
鲁王额上大滴大滴的冷汗冒出,面上却分外轻松:“你自然胆大,你相中的人胆子却也不小,为了你,倒是什么都肯做呵。”
果然……
果然……
自己关心则乱!
从京郊快马赶回信都,宫门落闸紧闭。
公主府里四处寻访的随从躲在墙角候了许久,见宜阳的坐骑踏尘而来忙一溜小跑,到她马下轻声禀道:“殿下,陆禾一个时辰前进了宫城。”
心跳猛地滞住,指尖也凉了半截,宜阳哑着嗓子问道:“只她一人?”
“还有先前与她同住在小院里的那对夫妻。”
夫妻……
陆十八和阮娘?!女扮男装是死罪,是死罪,绝无回寰的余地。
一路赶来,最坏的猜想都在此刻成了真。
池良俊好容易追上宜阳,长途跋涉之下两腿发软差点摔到地上,勒紧缰绳喝住了马匹,缓行到宜阳身侧,试探道:“殿下?”
宜阳的眼睛死死盯着宫门,满身披满清冷的月光,斗转星移,鼓楼很快敲响,破晓即将来到,她头一次不敢笃定自己第二日能否满浴阳光。
“若我今夜便要夺走你妻子的性命,你待如何?”
池良俊脸色刷的一白,已知定是大事不好,他抬头看向宜阳,她的眼睛里正暗暗燃着一团火,她的双肩止不住的轻颤,手指一遍遍地摩挲着粗糙的缰绳,自问当了十几年的公主府长史算是十分知悉她的脾性,无论贞淑妃弥留之际皇帝是如何冷待,她到底是将他当做父亲一样尊敬爱护的,可如今不得已被推上两难的抉择中,她在问自己这个问题的时候其实心里已有了确切的答案。
“殿下,公主府里的两千兵士并非酒囊饭袋之徒。”
两千,信都整座城池十二道城门共有精兵良将十万,胜算几何?
右军都督府。
陈康早年行军作战,即便夜间也素来警觉,破门声响,他猛地睁开眼睛按住床榻旁的刀柄。
池良俊走近他,望了眼门外一片的松明火把,向他微微笑道:“陈将军,殿下年少时与您曾有师生之谊,您也倾囊相授。俗话说得好,一日为师终生为父……”
陈康听到这句,连连摇头,脸色发白:“使不得使不得!我可没这胆子,池大人深夜突然造访——还带着一众兵士,究竟有何要事?”
池良俊笑眯眯地向他伸出一根手指头:“有一事想托付于您。”
陈康好歹也在朝堂这许多年,嗅到了股不对劲的味道,脸色一沉:“池大人,殿下不是不知轻重之人,你这……”
“瞧陈将军这话。”屋里昏暗,池良俊后背的汗早就冒了一层,面上还要装作很是轻松,“是好事。”
中宫。
皇帝费了很大劲才勉强半支起身子,浑浊无力的眼睛一一扫过跪在眼前的陆禾、陆十八与阮娘,最后落定在适才匆匆忙忙赶在宫门大开前抢进宫里的宜阳身上,声音即便十分虚弱,仍然不怒自威:“你说的什么混账话?!”
懿慈素来早起,今晨听见了动静,自佛堂里出来,进了厢房后坐在一旁,此刻目光中满是担忧。
宜阳看了一眼不远处换了身女装的陆禾,不改面色地叩了记响头:“是儿臣狂悖,见陆禾有几分姿色便动了贪念,本欲将她以侍讲先生的身份豢养在府中充作面首。也并非如这两个布衣平民信口胡言,实则是儿臣硬逼着陆禾与我*相会,岂料她竟是女子之身。”
皇帝气得浑身发颤,只觉满屋子里的内侍宫女都有意无意地斜眼看他,嘴角也好似挂着讥讽的笑容——他不仅夺不得他挚爱之人的芳心,连他疼着宠着护着的女儿也因他教导无方而搅*理纲常,成了天大的笑话!若不是手边无物,他也下不了榻,早就一脚狠狠踹过去了!
他猛烈地喘着粗气,很长一段光景没缓过来,双目暴睁,手指颤抖地抬起来,指向陆禾:“你——!你来说!可如这孽障说的一般?!”
陆禾与宜阳四目相撞,只一瞬就读懂了她的意思,心里却毫无疑问的犹豫了。
长久以来,都是宜阳挡在她的身前,无论风雪烈日,都为她遮去。
回京的途中,被鲁王的人伏击,被带到鲁王眼前,身旁瑟缩着两个分外熟悉的人影。
陆禾明白鲁王的意图,却不想成为他用来对付宜阳的把柄,她表面装作要与陆十八夫妻俩沆瀣一气栽赃给宜阳,令她为世人所不耻,令皇帝震怒之下将她圈禁在宗人府高墙中终老一生,在深宫里斟酌了一夜,她脑子里想的却是该如何自揽全责。
卯正时分被领到此处,进门一看,宜阳又是先于自己迎难而上。
“是我……”
没等陆禾说完,宜阳膝行至龙榻前,摇着皇帝的手臂,含泪倾述:“父皇,儿臣求您,陆禾虽犯了滔天大罪,可也除掉胡来彦这等奸佞之臣使天下众人交口称道朝廷,功过相抵,饶她一命罢,她若死了,儿臣也再活不下去了。”
皇帝奋力甩袖,将她甩到一旁,胡须都在隐隐发颤:“她是个女人——!你……你……”皇帝猛地想起了什么,“你那时不愿出嫁可是为了她?!”
宜阳点头,皇帝一股闷气没缓上来,抬手欲打她,岂知毫无气力,只挥倒了小桌上的茶盏。
懿慈再坐不住了,走到宜阳的身前,为皇帝顺背,却也将宜阳分外严密地挡在自己身后。
皇帝猛咳了半晌,咳出一滩血,连发火的力气也无,只向宜阳满脸疲惫的挥挥手:“你——给朕去宗人府里好生待着,其他人等收押待审。”
兵士过来押人,宜阳看着皇帝,毕恭毕敬地三拜九叩,再抬起头时,泪水溢满眼眶却强忍着不落下。
皇帝亦察觉出了她的异样,却只看做她的畏惧与悔恨。
无论是不是诀别,她在昨夜已然做出了自己的抉择。
世间果然难得双全法。