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第五百零五章决胜的信心
“这里是罗曼尼海角，也是铁达尼尼山脉的终点。我们的运输船队已经无法再沿着海岸线航行，因为前面就是阳光海域黄金海岸线唯一的一个暗礁区。所以我们的运输船队得回到海路上。只要通过了这个罗曼尼海角，我们就到达了克里斯多丘陵的边缘。再航行三天就抵达爱尔尼巴港，而回到藏金海湾不过是两三天的航程了。
但现在的问题是，诺顿家族已经聚集了一支规模庞大的舰队在罗曼尼海角的海路上摆下了和我们决一死战的阵势。很显然他们的目的就是拦截我们的运输船队，不让我们将物资粮草和援兵运到藏金海湾。在我们的舰队第四次遭受诺顿家族那些火炮战舰的袭击之后，勇敢的普鲁登船长冒险跟踪这些撤离的火炮战舰，给我们带回了这个情报。
据他的侦察，诺顿家族在海路上布置了十六艘巨大的战舰，比大型远洋武装商船还大一倍，不过没我们的塞普尼普战舰大。除此之外，还有近百艘大型武装战舰。靠近罗曼尼海角的暗礁区，也有四十余艘中型武装战舰在巡航。至于撤退回去的十几艘火炮战舰，则在海路的外侧游弋活动。”
佩内洛普子爵拿着根细木棍在墙上的海图上指指点点，他是商业联盟无敌舰队的总指挥官，兼第一分舰队的统领，同时他也是一名二级大剑师。坐在会议室的都是无敌舰队的高层指挥官和大型武装战舰的船长和各个编组分队的队长。
会议室里的气氛很压抑，佩内洛普子爵暗暗的在心里叹了口气，几曾何时，无敌舰队的指挥官们竟然会被敌人的十几艘战舰打得如此的垂头丧气，丢魂失魄，再也没有了一点脾气的样子。想当年，只要听到敌人舰队的行踪，在座的哪个不是争先恐后，自告奋勇的请命战斗，生怕自己没机会上战场……
不过想想也难怪会这样，遭遇了敌人的四次袭击，无敌舰队损兵折将，两只分舰队和奇克德商会的武装舰队加起来已经损失了两百多艘战船，虽然大部分是小型快速撞击战舰和中型武装战舰，可敌人却只有十几艘火炮战舰，而且四次前来袭击都毫发无损，每次过来就在外围一通火炮发射，弹药打完了就扬长而去。无敌舰队一直处在挨打无法反击的地步，想追都追不上，也不能责怪在座的舰队高层指挥官们个个都束手无策，唉声叹气了。
想起两支分舰队刚刚会合的时候，谁不是高谈阔论，肆意嘲笑第三分舰队的倒霉和第四分舰队的无能？第三分舰队疏于防范，结果在爱尔尼巴港遭到夜袭，一把火把舰队成员都变成了步兵。第四分舰队虽然号称取得胜利，可七八十比六的战损实在是丢脸直至，无敌舰队什么时候取得过这样的胜利？而且胜利之后残余战舰只能龟缩在藏金海湾不敢露头……
虽然都是属于无敌舰队的一员，可四支分舰队之间还是存在着矛盾和竞争的关系。第一分舰队的后台是双头龙商会，而第二，第三分舰队则属于奇克德商会，至于第四分舰队则是个大杂烩，谁都可以往里掺沙子。
基本上前三只分舰队都看不起第四分舰队的战斗力，认为第四分舰队是无敌舰队中的最大短板。可现在第三分舰队倒了大霉没法说，大家就只能拿第四分舰队的战绩来嘲笑了。既然第四分舰队都能击沉诺顿家族舰队的六艘战舰，那第一第二分舰队出马，对付只有十几艘战舰的诺顿家族舰队还不手到擒来？
虽然对第四分舰队提交的战报上所说的诺顿家族舰队远程攻击力十分厉害，战舰的性能非常优秀这些看法都有了点印象，可第一第二分舰队的高层指挥官们依然有些不大在意，再怎么厉害的远程攻击再怎么优秀的战舰性能可毕竟只有十几艘战舰，光凭数量的优势就可以把诺顿家族舰队给堆死……
所以大家聚在一起的时候不是讨论该怎么消灭诺顿家族舰队，而是怎么攻占希洛瓦斯岛。在南方海域晒惯了温暖明媚阳光的舰队高层指挥官们并不乐意去风高浪大的北方海域。大家猜测的都是攻占了希洛瓦斯岛后哪个倒霉蛋会被任命为驻守舰队的指挥官。
直到五月九日，原定船队出发前的那个晚上，聚集了近千艘商船战舰的海港竟然遭到了诺顿家族舰队的夜袭。所幸的是奇克德商会领地的这个海港有些小，更多载满货物的中型货运海船都被安排在海港的外面，以至阻挡住了那些发射火炮的诺顿家族的战舰，再加上负责巡逻的小型快速撞击战舰分队反应及时，第一时间对袭击者进行了反击，迫使敌人的舰队离开了海港，避免了再次遭受火烧爱尔尼巴港这样的惨剧发生。
诺顿家族舰队的夜袭虽然没成功，但他们给无敌舰队和运输船队所造成的惨重损失终于使舰队的高层指挥官们的头脑情醒了过来。他们第一次见识到第四分舰队所提交的报告上所说的远程攻击力的火炮的厉害，为了收拾残局他们不得不推迟了七天才让运输船队起航，同时也改变了原来的编组和航行路线，沿着海岸线航行避免运输船队再次遭受袭击和损失。
但接下来诺顿家族舰队的三次袭击终于让北海舰队认识到什么是战舰性能上的差距，不管是操作性能，灵活快速的火炮舰队让无敌舰队几乎无计可施，他们所有安排下的陷阱都被袭击的敌人无视中，对方的舰队指挥官很明显是个狡猾而又谨慎的家伙，他对运输船队无动与衷，就盯着那些在外围防御的武装战舰一个劲的猛打猛轰。
原本那些小型快速撞击战舰还对敌人有一些威胁，要知道那些小型快速撞击战舰上有二十四名斗气修为在黑铁阶位的划桨手编制，在风平浪静的阳光海域，这二十四名划桨手结合风帆能在短时间内提高战舰的航行速度，以便使战舰能加快速度撞击到敌舰上。
但诺顿家族的那些火炮战舰已经找到了小型快速撞击战舰的弱点，因为这些小型快速撞击战舰上没有装备什么远程火攻武器，它们所利用的就是让战舰前方尖利的撞角捅破敌人的船壁，拖慢敌舰的速度等待后续舰队的支援。所以诺顿家族的火炮战舰就放任无敌舰队的小型快速撞击战舰接近到一百米内，然后压低炮口，塞入霰弹，“轰”的一声，基本上是一炮一舰……
夜袭海港的那个晚上火炮战舰对付那些小型快速撞击战舰还是用铁弹丸，十炮能中三四炮已经算神炮手了。但第二次袭击就开始用霰弹来对付那些灵巧迅猛的小型快速撞击战舰了。第三次袭击的时候也是如此，到了第四次袭击之时，无敌舰队的所有小型快速撞击战舰都拒绝出战。因为那不叫战斗，而是被打靶，一炮下去一船三十余人几乎就没幸免与难的。送死都没这么个送法。
要知道所有小型快速撞击战舰的船员和水手都是舰队中最勇敢的水兵才能担当的，连他们都没了征战的心思，可想而知，整个无敌舰队的士气现在有多低落，被派到最外围防御圈的战舰就相当于是准备等着挨炮击一样，船员们准备的不是战斗，而是先给自己找件救生的东西，以备战舰被击沉之后自己能得脱大难……
佩内洛普子爵等了半天没等到有谁站起来发表看法，看着满会议室低垂着头的舰队官员，不由的大怒，狠狠的一掌拍在前面的桌子上，愤怒的咆哮起来：“都死人了不是！被敌人的炮火吓破胆了吗！平常不是个个都很牛的吗，现在怎么个个都哑巴了？敌人已经在前面摆开阵势准备和我们决一死战，而你们却一个个缩得象头鹌鹑！是不是应该直接挂白旗向敌人投降，反正你们也不象是无敌舰队的勇士了！”
佩内洛普子爵的怒火总算激起了舰队官员的自尊和羞愧，一个个面红耳赤的舰队官员纷纷站起表决心：“大人，既然诺顿家族要决战，那我们就给他决战，无敌舰队一定会胜利的！”
“大人，请允许我做为先锋战舰，我要冲在最前面……”
“大人，即便会战死，我也会拉着敌人同归于尽的……”
“大人，请相信我们，我们不会让无敌舰队百年的声望蒙上耻辱，我们能战胜敌人，也一定会战胜敌人！”
“啪，啪，啪。”一个清脆的拍掌声响了起来：“我相信诸位的勇气，也相信无敌舰队不会失败。事实上，我认为诺顿家族的那些火炮战舰并不是那么的可怕，他们也并非是所向披靡。”
会议室里的舰队指挥官们都转头去看是谁这么大言不惭，毕竟现在谁也拿不出对付那些滑溜的火炮战舰的办法。
只见一名风度翩翩，气质沉稳面带笑容的年轻人走到了佩内洛普子爵的身边。舰队的指挥官们都认识这个年轻人，他是奇克德商会的大少爷，瑟里汉姆，奇克德商会武装舰队的指挥官。
“瑟里汉姆少爷，您这么说有什么根据吗？”一位舰队指挥官大声的问道。
瑟里汉姆少爷温和的笑了笑，点了点头：“当然有，大家很快就会知道的。如果不算那次夜袭港口的话，诺顿家族的火炮舰队一共袭击了我们三次，我们的舰队总共损失了两百四十三艘战舰，其中一百二十九艘是小型快速撞击战舰，八十六艘中型武装战舰，十三艘中型货运海船，还有十五艘大型武装战舰。
这里有个关键大家注意到没有，那就是大型武装战舰的损失远远的小于小型和中型的战舰。这一方面是舰队安排小型和中型战舰去驱赶敌人以至损失惨重，但另一方面则说明大型武装战舰在抵抗敌人的炮击时具备很大的优势。我发现一艘大型武装战舰在挨了敌人数次炮击之后依然能照常航行，可小中型战舰则会被击沉击毁。
不知大家有没有发现，第一次遭受袭击的时候我们损失了七艘大型武装战舰，但其中两艘是引发大火被烧毁，只有五艘是被击沉的。而第二次遭受袭击的时候，我们出动的大型武装战舰更多，可战沉的却只有五艘，他们基本上是挨了敌人数轮的集火攻击才被击沉。而第三次遭受袭击，我们却只战沉了三艘大型武装战舰。
先生们，你们还记得我们商会武装舰队的飞翼号吗，第三次袭击的时候它是做为最外围防御的一艘大型武装战舰，挨了敌人十余轮火炮的攻击却一直漂浮在海面上，几乎一面船壁都被打烂了。战后你们不是称呼它为不沉的奇迹吗？
这其实是有奥秘的，在第二次遭受袭击之后，我们在检查那些受到炮击的战舰时，发现了这么一件事。因为我们的战舰也兼负着运输粮草的任务，在修补一个被炮击的破洞时，我们发现一枚火炮发射的铁弹丸在穿破船壁后陷入了一堆的面粉袋中。除了烤熟周围的一圈面粉外，这颗铁弹丸只在船壁上破了个洞就再也没发挥其他的作用。
于是我们做了个试验，我们在飞翼号战舰的所有内舱壁边和底舱的船板上都垒了一大袋的面粉墙，并设法固定住，就想看看这一袋袋的面粉是否对火炮发射来的铁弹丸有没有缓冲作用。结果大家都看到了，飞翼号没有被击沉，战后我们在船舱里收集到近四十个铁弹丸……”
整个会议室里哄然爆发出欢呼声，如果瑟里汉姆少爷没说慌的话，那大家起码面对诺顿家族的火炮舰队不用再惊慌了。而诺顿家族的火炮舰队想击沉自己的战舰就必须靠得更近，那样就会让无敌舰队有了可趁之机，或许还可以用车弩和抛石机进行反击了，光挨打无法还手想追还追不上的日子大家都受够了。
看着会议室里的气氛热闹起来，佩内洛普子爵很欣慰的笑了，先是感谢了瑟里汉姆少爷几句，然后让大家都安静下来。
“我想诺顿家族肯定没有想到我们找到了对付火炮的方法，当然这必须感谢瑟里汉姆少爷……”佩内洛普子爵率先鼓起掌来，很快掌声便连成了一片。
瑟里汉姆少爷向大家鞠躬，表示自己只是尽到了应尽的责任，大家的厚爱受之有愧。
“现在诺顿家族在我们的面前摆开了决战的架势，我们该怎么做？”佩内洛普子爵大声的问道。
“干掉他们！无敌舰队万胜！”会议室里气势如虹。
佩内洛普子爵很满意的点了点头，用手里的细木棍用力的敲打着舱壁上悬挂的海图：“他们在罗曼尼海角摆下了决战的阵势，或许他们认为光凭火炮的远程攻击就能把我们的运输船队给拦截下来，甚至还想着消灭我们无敌舰队，这其实不过是在做美梦而已！
我们两支分舰队还有四艘塞普尼姆巨舰在，还有一百多艘大型武装战舰，一百多艘小中型战舰，加起来还有三百多艘战舰，还有奇克德商会的一百来艘武装战舰，光战舰和兵力就超过了诺顿家族舰队数倍，他们以为光凭一个火炮就能战胜我们吗？
我们会告诉他们什么叫妄想，我们会象辗压车轮前的野草那样的从他们的身上辗过去，瑟里汉姆少爷已经向我们提供了抵挡炮击的方法。我们会用来布置我们的战舰，然后冒着敌人的炮火一直向前，冲到敌人的船队中间再靠过去，等我们的海上冲锋队登上他们的战船，我相信，胜利就象成熟的果实，很快就会落入我们的手中！”
……