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巳时,和连站在弹汗山的王宫大殿廊下,看着天空缓缓飘落的零星雪花,一颗心如坠冰窖。
去年从冀州侥幸逃回来之后,和连就惶惶不可终日,时刻担心幽州大军出现在弹汗山下。没想到几个月过去了,公孙续似乎忘记了还有他这号人,根本就不闻不问。
然而越是如此,和连反而越是害怕,整天都疑神疑鬼,看谁都像是公孙续派来的刺客,以至于除了一直跟着他的数十名贴身护卫之外,其他人都不得靠近,就连他的女人们也不例外。在这种巨大的心理压力之下,他一下子就像是老了几十岁,头发胡须一片花白,体重也减轻了一半,看上去形容枯蒿,似乎风一吹就会倒下。
为了增加一些安全感,和连一改以往的奢侈吝啬,拿出了王宫内的大半财物来招兵买马,面对臣下的时候也变得和颜悦色起来。只可惜鲜卑人现在根本就不信任他,又有鲜卑左贤王素利和辽东乌桓大王库尔纳从中作梗,和连撒出去了大量钱财,收获的却仅仅只有一万人马,这其中大半还是弹汗山附近的鲜卑人,稍远处的鲜卑人根本就不把和连的命令放在眼里。
和连现在手头只有三万人左右,他心里很清楚,一旦公孙续大军杀到,自己绝对是全军覆没的下场。前几天密探传来消息,幽州军有大量集结的迹象,他再三思量之后,决定四月初就率部离开弹汗山,迁移到大漠深处,以便躲避开公孙续的攻击。没想到忽然来了一场倒春寒,今天一早甚至还下起了雪沫子,在这种寒冷的天气下向大漠深处迁移无疑是自寻死路!
和连伸手接了一片冰凉的雪花,仰头望着灰蒙蒙的天空,喃喃道:“先祖啊,您抛弃我们这些子孙后代了吗?如果这场雪再下几天,鲜卑人很可能会灭族啊!先祖,您们睁开眼睛看看啊!”
身后几名亲信侍卫面色哀伤,遥想当年,檀石槐大王的荣光照耀着塞北的每一寸土地,鲜卑人是塞北毫无争议的霸主,甚至多次入侵大汉朝都得胜而归!然而檀石槐大王去世之后才十几年时间,鲜卑人竟然沦落到即将灭亡的地步!
许久之后,和连长叹一声,吩咐道:“立即准备丰盛的祭品,本王要去祭拜先祖,祈求先祖的护佑!”
小半个时辰后,和连带着数百名护卫和牛羊等祭品,离开王宫向着山上的祭坛而去。
和连一行远去之后,一名穿着浅灰色麻衣的奴仆悄悄离开了王宫,沿着小路来到了半山腰的跑马场军营。
檀石槐在位的时候,跑马场军营是王宫禁卫军团的驻扎地,后来成了那些专职打鱼的倭人的驻地。弹汗山之战尘埃落定之后,尔玉把那些倭人全部带到了蓟县,依旧从事打渔的工作。现在这里驻扎着两万余人,其中一半是和连原本的人马,其他的都是他刚刚招募到的新军。
灰衣奴仆绕到跑马场军营后方,向值守的士卒亮了一块腰牌,畅通无阻地来到东头的一座木屋前面。
木屋周围有很多精悍的鲜卑武士守着,为首一人看到灰衣奴仆,立即走到门外低声禀报,“大王,苏拉儿求见!”
“让他进来!”里面传来一个沉闷的声音。
灰衣奴仆苏拉儿低着头走进屋子,随即就跪倒在地,“小人苏拉儿叩拜大王!”
屋里摆放着一个火盆,里面的牛粪烧得正旺。
火盆旁边坐着一个矮小粗壮的鲜卑人,头戴金冠,身穿虎皮袍子,正是鲜卑左贤王素利。
素利本来是鲜卑小王轲比能的头号大将,弹汗山之战中,轲比能被和连麾下大将慕容连信乱箭射杀,素利侥幸逃脱一命,之后不得不投靠了公孙瓒父子,并且在对方的支持下继承了轲比能的一些地盘,成为了公孙瓒父子监视和连的一颗钉子。然而素利并没做好这份工作,导致和连带着人马悄然南下,参与到了冀州大战中。
虽然和连最终惨败而归,人马也损失殆尽,但是公孙续还是写了一封书信,严厉斥责素利,并且暗示他尽快解决掉和连,有需要的时候,辽东乌桓大王库尔纳会全力协助——公孙续想让尔玉的子嗣继承鲜卑大王的位置,就不能亲自出手干掉和连,最少表面上不能亲自出手,以免将来引起鲜卑人的敌视和反抗。
素利无从选择,只能接受公孙续的命令,和库尔纳暗中谋划一番之后,趁着和连急着招兵买马的时机,悄悄向里面塞了数千人。跑马场军营内的人马是和连最后的依仗,然而他做梦都想不到,新招募的一万人里面有大半都是素利和库尔纳暗中安插的,现在这座军营实际上已经被素利的人所控制,只等一个绝佳的时机就会对和连动手。
这几天忽然来了一场倒春寒,甚至开始下起了雪沫子,素利就有些坐不住了,若是得不到外界或者说来自幽州的支援,弹汗山的和连固然抗不过去,就连他的部落都会遭受巨大的损失。于是他悄然来到了跑马场军营,准备时机一到就立即动手,用和连的人头去向公孙续邀功,从而得到一些粮食和衣物。
素利搓了搓手,淡淡问道:“苏拉儿,给本王带来了什么消息?”
“大王,和连刚才带着三百护卫祭拜先祖去了,现在王宫内只有两百多护卫,小人认为是个好机会,就赶紧过来禀报了!”
素利大喜,如果和连一直待在易守难攻的王宫里,还真是有些棘手,现在对方竟然只带了三百护卫去山顶祭拜先祖,确实是个绝佳的机会!只要控制住那些忠于和连的将领,再堵住下山的道路,和连就是死路一条!
“来人!”
“大王有何吩咐?”护卫头领奴儿甘应声而入。
素利沉声道:“本王要去见见慕容连义,去准备人手吧!”
慕容连义是慕容连信的堂弟,慕容连信对和连忠心耿耿,结果在弹汗山之战即将结束的时候被墨冰梅一剑刺杀,使得和连痛心不已。后来和连又在冀州损失了大量人马,手中将领缺乏,感念于慕容连信的忠诚,于是提拔慕容连义为统兵大将,还把跑马场军营交给了慕容连义。
奴儿甘大吃一惊,犹犹豫豫道:“大王,若是慕容连义当场翻脸如何是好?”
素利冷笑道:“本王倒是希望他当场翻脸!还不快去做准备!”
奴儿甘不敢再劝,赶紧出去集结护卫。
片刻之后,素利扮作一个普通士卒,带着十几名精悍的护卫,在一名和慕容连义很熟悉的千夫长的带领下,来到了军营中间的大木屋门前。由于是大白天,门前只有四个亲兵值守,看到慕容青千夫长过来,问都没问就向屋里禀报。
慕容连义正在屋里喝闷酒,他又矮又壮,留着大胡子,面相十分凶恶。听说慕容青有要事求见,也没多想就让对方进来。
慕容青带着素利进了屋子,素利带来的护卫们则留在外面,悄悄盯着那四个亲兵。
慕容连义端着酒碗饮了一口,沉声问道:“何事?”
慕容青小声道:“大将军,有人想见见你!”
“这人是谁?”慕容连义看了看慕容青身后的素利。
素利上前一步,呵呵笑道:“是本王想见见慕容将军!”
咣当!慕容连义手中的酒碗脱手掉在地上,伸手就去拿靠在墙边的弯刀。
“且慢!”素利喝了一声,沉声道:“本王此来并无恶意,慕容将军何必如此紧张?”
慕容连义略一犹豫,还是把弯刀抓在手中,厉声问道:“你想做什么?”
素利淡然道:“本王能在跑马场军营来去自如,难道慕容将军不知道这意味着什么吗?”
慕容连义立即明白了素利的意思,不仅心头一颤,脱口问道:“前阵子招募的那些新兵里面有你安插的人?”
素利冷笑道:“慕容将军只说对了一半!那些新兵里面有七成都是本王和库尔纳的人!”
慕容连义脸色苍白,前阵子和连急于招兵买马,因此并未仔细甄别那些前来投军的人,再则鲜卑人又没有户籍制度,以至于被素利和库尔纳钻了空子,悄无声息地安插了很多人进来。现在素利既然明目张胆的站在自己面前,显然有绝对的把握控制住跑马场军营,自己若是反抗只怕会白白丧命!
素利见慕容连义并未跳起来反抗,不禁心头大喜,接着道:“和连倒行逆施,害的无数鲜卑人丢了性命,如今竟然还想带着人马远遁大漠深处,此乃自取灭亡啊!慕容将军深明大义,即使不为自己留退路,也要为族人多想想啊!”
慕容连义颓然问道:“你想怎样?”
素利低声道:“请慕容将军约束好下属,不管山上发生了何事,都不要轻举妄动即可!”
慕容连义犹豫了一下,沉声道:“如果你承诺不伤害和连大王,本将军就答应你的要求!”
素利呵呵笑道:“慕容将军只管放心,骠骑大将军吩咐要生擒和连,本王岂敢违背大将军的命令?慕容青,你留下来听从慕容将军的差遣!”
“末将遵命!”慕容青答应一声,目光紧紧盯着慕容连信。
慕容连信张了张嘴,最终并未出言反对。
素利满意地点了点头,转身出了屋子。
慕容连信长叹一声,抱起酒坛子狂饮起来。
素利回到临时居所,立即召集了一千五百名精兵,从后门出了军营,顺着小路向山上奔去。
军营内的巡逻队伍发现了素利等人,立即去向慕容连信禀报,得到的回答是那是和连大王抽调的人马,巡逻的队伍也就不再多问。
素利一行远远绕过王宫,从东面的山坡小路爬上了山顶。
和连正在祭坛上祭拜,他的护卫们守在周围,猛然见到一队人马冲了上来,急忙抽出兵器上前阻拦。
和连见状大惊失色,急忙下了祭坛,在护卫们的簇拥下向山下突围。
素利越众而出,大笑道:“和连,今日就是你的死期!”
“素利?”和连又惊又怒,厉声问道:“你为何在此?”
素利冷笑道:“和连啊和连,你真是太让本王失望了,竟然到现在都弄不清楚状况!也罢,本王就让你死个明白!前阵子你招兵买马的时候,本王和库尔纳悄悄安插了很多人进去,现在的跑马场军营已经被本王控制住了,识相的话就赶紧举手投降,否则休怪本王手下无情!”
和连眼前一黑,喃喃道:“怎么会这样?慕容连义呢?他也叛变本王了吗?”
素利点了点头,讥笑道:“和连,如今的局势人人都看得清楚明白,只有你还执迷不悟,妄想和骠骑大将军对抗,真是不知死活!慕容连义是聪明人,自然知道如何选择!本王最后问你一次,投不投降?”
和连抽出腰间的佩刀,冷冷道:“本王已经一无所有,即使向公孙续投降,迟早也是一死!与其受尽屈辱再死,本王情愿死在列祖列宗面前,让他们看一看,本王并未失去血性!儿郎们,随本王诛杀逆贼!”说罢,挥舞腰刀直奔素利而去。
护卫们见和连都不顾生死向前冲,纷纷高声呐喊着紧随其后。
“全部杀光!”素利大吼一声,提着弯刀冲向和连。
一千五百精兵一拥而上,四面围攻和连的护卫,却无人阻拦和连前冲。
和连很快就冲到素利面前,狠狠一刀当头劈下。
素利面带讥笑,抬手一刀挡住了和连的攻击,再手起一刀划过和连的手腕。
和连惨叫一声,佩刀脱手掉在地上,踉跄着向后就退。
素利大喝一声,一个箭步冲前,一刀就把和连枭首,随即提着人头仰天长啸。
和连的护卫们见主人已死,顿时没了斗志,很快就被素利的人斩杀殆尽。
素利把人头扔给奴儿甘,大声喝道:“速速下山控制王宫,本王稍后就去幽州拜见大将军!”