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江水荡漾，清风徐来。
一道五尺宽的栈桥直通江边，尽头用木头搭建了一座八角亭。
刘琦低声道：“叔父，那人似乎就是刘玄德麾下大将关云长……”
刘琦坐在亭子里，面前摆放着一根钓竿，不过他并未看浮漂，而是眺望着前方的江面，脸色看上去十分茫然。
他是荆州牧刘表的长子，和刘表相貌十分相似，因此深受刘表的宠爱。他的生母去世之后，刘表续弦荆州望族蔡氏女，生一子琮。自那之后，他就备受冷遇，甚至遭遇过几次暗算，若非运气够好，只怕已经成了冢中枯骨。
数日前，刘琦和刘琮发生了几句口角，结果刘表不由分说将他痛骂一番，期间还拿起砚台砸了过来，幸好他躲避的快，否则当场就要头破血流。事后蔡氏又屡屡冷嘲热讽，刘琦忍无可忍，给刘表留书一封之后，带上十几个随从离开荆州城，乘船顺江而下到了江夏，准备在这里待几天——江夏太守黄祖出自江夏名门黄氏一族，黄氏和蔡氏历来不睦，因此黄祖对刘琦一直很亲善，因此在无处可去的情况下，刘琦选择了到江夏散散心。
刘琦来到江夏已经四天了，刘表却不闻不问，这让他心灰意冷，对将来充满了迷茫，若是刘琮继承了荆州牧的位置，自己能保住性命吗？
一阵沉闷的脚步声从身后传来，踩得栈桥咯吱作响。
刘琦回头一看，只见一个矮小魁梧的汉子正大步而来。
来人穿着一身紫色锦袍，方脸，浓眉，虬髯，走起路来虎虎生风，正是江夏太守黄祖。
四年前，袁术派遣孙坚征讨荆州，黄祖在樊城与其恶战，不敌之后败走，孙坚围困襄阳。不久之后黄祖率众归来，再次和孙坚大战，结果又一次败走，孙坚从后穷追不舍，结果被黄祖的部下乱箭射杀，其部众也被袁术所吞并。因为这次大功，黄祖被刘表委任为江夏太守，手头掌管着数万精锐。
刘琦站起身来，上前拱手道：“叔父怎么来了？”
黄祖抱拳还了一礼，低声道：“刚刚得到的消息，刘玄德率领残部已经到了二十里开外，老夫认为大公子应该去迎接一下。”
“刘玄德？”刘琦楞了一下才反应过来，震惊的叫道：“他怎么会来江夏？莫非徐州失守了？”
四年前，袁术派遣孙坚征讨荆州，黄祖在樊城与其恶战，不敌之后败走，孙坚围困襄阳。不久之后黄祖率众归来，再次和孙坚大战，结果又一次败走，孙坚从后穷追不舍，结果被黄祖的部下乱箭射杀，其部众也被袁术所吞并。因为这次大功，黄祖被刘表委任为江夏太守，手头掌管着数万精锐。
黄祖叹道：“看来多半如此！旬月前三家联军惨败的消息传来之后，老夫就断定徐州迟早不保，只是没想到竟然这么快！大公子，刘玄德惨败之后必定实力大损，不过其毕竟也是汉室宗亲，在主公面前应该能说得上话，若是他能帮着说几句好话，大公子的处境肯定会有所好转。”
刘琦后退两步，躬身一揖到底，轻声道：“叔父爱护之心，琦永世不忘！将来若是不死，定有厚报！”
黄祖双手扶起刘琦，笑道：“大公子不必如此，主公只是一时被奸佞蒙蔽，迟早会明白过来！走吧，咱们一起去迎接一下刘玄德。”
二人离开了江边亭，策马返回江夏城下，一万精兵早已等候多时。
黄祖和刘琦并辔而行，带着队伍向东而去。
大半个时辰过后，一小队骑兵出现在前方，为首者青袍长髯，面如红枣，手持一把大刀，正是关羽关云长。他面容憔悴，身上沾着厚厚的尘土，袍服和靴子都破了好几处，有几处伤口还在向外渗血。看到黄祖的旗号，他立即挥手止住了队伍。
刘琦低声道：“叔父，那人似乎就是刘玄德麾下大将关云长……”
黄
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祖点了点头，大声问道：“阁下可是关云长关将军？”
关羽拱手答道：“某正是关羽。可是黄太守当面？”
“某正是黄祖！”黄祖拱了拱手，指了指旁边的刘琦，“刘琦大公子也在，不知玄德公现在何处？”
关羽听得黄祖身边那少年公子是刘表的长子刘琦，心里不敢怠慢，急忙策马越众上前，拱手道：“关羽拜见大公子！”
“关将军不必多礼！”刘琦虚扶了一把，他早就听说关羽勇武无双，此时看到的却是个潦倒汉子，心里不禁有些失望。
关羽直起腰来，沉声道：“我家主公就在后方几里开外，请大公子和黄太守稍等片刻，某这就去通报一声。”
简雍接着道：“不出意外的话，幽州军此时应该已经前去攻打淮南，还请黄太守尽快向刘荆州通报消息，请他尽早做出对策！”
“关将军此言差矣！”刘琦摆了摆手，轻声道：“玄德公是某的长辈，某正该前去拜见才是，还请关将军带路。黄叔父，咱们一起过去吧。”
黄祖点点头：“正该如此。”
关羽眼中闪过一丝暖意，伸手延请道：“大公子，请！”
“关将军，请！”
黄祖和刘琦各自带了十几名随从，跟着关羽向前奔去。片刻之后，他们拐过了一片树林，只见林子边缘的草地上七零八落坐着数千人，一个个形容枯蒿，精神全无。看到有人策马过来，大多数人只是淡淡望了一眼，发现不是敌人就继续躺在地上休息。
黄祖皱了皱眉，看来刘备这次遭遇到了极其惨重的失败，队伍的士气彻底没了。
刘备和张飞、简雍等人正在一棵树下歇息，看到关羽带着一员黑甲大将和一个黑袍公子过来，还以为是黄祖及其子侄辈，急忙走上前来迎接。
刘琦抢先一步，躬身行礼道：“小侄刘琦，拜见叔父。”
‘刘琦为何在此？莫非是刘景升派来迎接我的？’刘备心头疑惑，上前双手扶起刘琦，笑道：“原来是景升兄的大公子，老夫早就听说过你，今日一见果然丰神俊逸，气度不凡。”
刘琦谦逊道：“叔父谬赞，小侄愧不敢当！”
刘备轻声问道：“景升兄近来可好？一别经年，某十分想念呢。”
刘琦脸色一僵，勉强笑道：“家父一切都好，若是知道叔父到来，他必定会十分欢喜。”
简雍接着道：“不出意外的话，幽州军此时应该已经前去攻打淮南，还请黄太守尽快向刘荆州通报消息，请他尽早做出对策！”
刘备心头一沉，他从刘琦这句话里听出了两个意思：其一，刘表和刘琦父子之间的关系似乎并不好；其二，刘表并不知道自己的到来，刘琦可能刚好就在江夏，这才和黄祖一起来迎接自己。如此看来，应该和刘琦保持一定的距离，以免莫名其妙陷入荆州内部的争权夺利之中。虽然心里提高了警惕，但是他脸色却没有半点变化，又和黄祖见过礼，向其介绍了张飞、简雍和孙乾等人。
简单寒暄了几句，黄祖肃然问道：“玄德公，徐州是否已经落到了公孙续手中？”
刘备叹了口气，黯然点了点头。
黄祖有心想问问细节，又有些不好开口。
简雍沉声道：“黄太守有所不知，此战并非某等不尽力，而是那公孙续太奸诈，他明面上摆出一副不会南下的姿态，结果暗地里却派遣大军夺取了山阳、小沛等地。曹孟德全军覆没，生死不知，吕布兵锋直指徐州城下，某等猝不及防，为了避免更大的损失，不得不弃城而走。吕布从后穷追不舍，某等只好从宿迁借道，这才摆脱了吕布的追击。”
“原来如此！”黄祖点了点头，总算是明白徐州城为何这么快就失守。
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四年前，袁术派遣孙坚征讨荆州，黄祖在樊城与其恶战，不敌之后败走，孙坚围困襄阳。不久之后黄祖率众归来，再次和孙坚大战，结果又一次败走，孙坚从后穷追不舍，结果被黄祖的部下乱箭射杀，其部众也被袁术所吞并。因为这次大功，黄祖被刘表委任为江夏太守，手头掌管着数万精锐。
简雍接着道：“不出意外的话，幽州军此时应该已经前去攻打淮南，还请黄太守尽快向刘荆州通报消息，请他尽早做出对策！”
黄祖沉着脸点点头，公孙续显然是要平定天下，等到淮南落入其手中，接下来江东或者荆州就会成为其下一个目标。声势浩大的袁曹刘三家联军都惨败收场，荆州又有几分把握能挡住幽州大军？
刘琦按捺住心头的惶恐，沉声道：“叔父远来劳顿，还请先入城歇息，其他的事情稍后再议。”
黄祖附和道：“大公子所言极是，请玄德公先入城，某立即派人取向主公禀报！”
刘备等人齐齐拱手道：“有劳了！”
“关将军，请！”
张飞走到队伍前面，大声吆喝着让他们起来赶路。
得知前方不远就是江夏城，这些徐州军将士顿时来了精神，迅速爬起来快步向前走去。
简雍接着道：“不出意外的话，幽州军此时应该已经前去攻打淮南，还请黄太守尽快向刘荆州通报消息，请他尽早做出对策！”
刘备仔细打量了一下那一万精兵，发现他们九成以上都没穿铠甲，有的甚至袒露着胸膛，看上去和散兵游勇没什么区别。他不想一见面就得罪黄祖，只好违心的赞道：“久闻黄太守擅长练兵，今日一见果然名不虚传。”
刘琦低声道：“叔父，那人似乎就是刘玄德麾下大将关云长……”
黄祖和刘琦一左一右陪着刘备，策马缓缓前行。
黄祖只是听说幽州有水师，具体的情况却不了解，赶紧向简雍询问幽州水师的虚实。
数日前，刘琦和刘琮发生了几句口角，结果刘表不由分说将他痛骂一番，期间还拿起砚台砸了过来，幸好他躲避的快，否则当场就要头破血流。事后蔡氏又屡屡冷嘲热讽，刘琦忍无可忍，给刘表留书一封之后，带上十几个随从离开荆州城，乘船顺江而下到了江夏，准备在这里待几天——江夏太守黄祖出自江夏名门黄氏一族，黄氏和蔡氏历来不睦，因此黄祖对刘琦一直很亲善，因此在无处可去的情况下，刘琦选择了到江夏散散心。
黄祖问道：“玄德公，某的这些部下和幽州军相比如何？”
简雍接着道：“不出意外的话，幽州军此时应该已经前去攻打淮南，还请黄太守尽快向刘荆州通报消息，请他尽早做出对策！”
黄祖笑道：“我荆州军五万精锐步卒，骑兵六七千人，水师却有十三万大军！因此宪和先生不必担心，若是幽州军杀来，我军就会全部撤到江南，以水师为主力，依靠长江天险定能将其阻拦在江北。”
黄祖哈哈笑道：“玄德公果然好眼力！某这一万水军在荆州水师中可是数一数二的，在船上如履平地，在水下能徒手捉鱼，水战时绝对可以一敌二！”
刘备恍然大悟，原来这些都是江夏水军，难怪看起来有些怪异。
片刻之后，黄祖带来的一万精兵出现在刘备等人的视线中。
简雍接着道：“不出意外的话，幽州军此时应该已经前去攻打淮南，还请黄太守尽快向刘荆州通报消息，请他尽早做出对策！”
简雍问道：“黄太守，不知荆州军中步卒有多少？骑兵又有多少？一旦公孙续当真挥师杀来，仅凭水师只怕是抵挡不住的！”
简雍皱眉道：“公孙续也有强大的水师，不知黄太守是否听说过？”