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当时拟定盟约的叶应武和梁炎午等人还是要考虑未雨绸缪的，所以在两国的边境保持了一百多里的缓冲地带。这种缓冲地带在历史上也不是第一次出现，而且其在军事上的作用很大，能够及时的给予防守一国对方进攻的消息，从而可以做出充足反应。
反正这一百多里地中主要都是一些不服从真腊或者德里苏丹国的小部落，叶应武当时着急北上，南洋的明军也需要维持地方稳定，自然没有功夫去管这些小部落，所以还不如直接将这一片地空出来。对于鲸吞整个南洋的大明来说，多这一块纷乱之地，还不如少一点儿麻烦。
叶应武虽然不是那种知足常乐的人，但是是一个知道限度的人呢。而显然德里苏丹国也有着大约相同的打算，所以满口答应了。毕竟他们的主要对手是伊尔汗国，也确实没有军队拿来收拾这里的小部落。
这也就使得中间这一块地方成了不折不扣的三不管地带。
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。
在利益的驱动下，商人往往有着很大的毅力前去那些别人不愿意涉足的地方以谋求更高的利益，甚至有一些商人本身就是探险家。
在另外一个时空中的“大航海时代”和“地理大发现”实际上就是拓展商路的过程，哥伦布远航的目的也是为了找到马可·波罗描述“满地黄金”的印度和中国。
而此时，大明的商人和打着赤色龙旗的商队显然在一定程度上就相当于这个时代的哥伦布和他的船队。德里苏丹国是大明的盟国，同时也是天竺北方一个响当当的大国，有国家的地方就有生意，只是可惜德里苏丹国的位置靠北，很难直接通过海路抵达，而在天竺南侧的海岸线上又没有像样的港口能够拿来转运货物，所以一些商队干脆直接过西晖镇，继续向西穿过这不过百里的缓冲区，前往德里苏丹国。
虽然这缓冲区之中的小部落们对于德里苏丹国和之前真腊的占领都颇为抗拒，但是并不代表他们不欢迎前来做生意的人，毕竟他们也需要生存，穷苦的生存条件并不可怕，但是在这种荒芜之地急需很多物品，之前因为真腊和德里苏丹国的封锁、压迫，一直都短缺，但是现在大明商队带来了这些物品，并且不是为了统治他们而带来的物品，这些小部落自然表示欢迎。只要是诚心诚意来交换物品的，他们并不会加害，甚至还会派出人手保护，将商队送往下一个部落。
结果就是真腊和德里苏丹国用军队没有办到的事情，反倒是让大明商队用物品交换办到了。这些小部落虽然没有明确要求内附，但是对于大明的信任和依赖已经无需言表——毕竟大明的物品和生活档次和他们这些山间野人部落根本不是一个档次的，连欧洲贵族都趋之若鹜的陶瓷和丝绸足够让这些小部落为之倾倒。
所以他们就算是不算大明自己人，也是大明的朋友。对于这些淳朴的山民们来说，朋友这两个字可不是轻易说出去的，说出就意味着两肋插刀。
对于这个情况，大明南洋官府和军队也是哭笑不得，饭倒是省却了不少功夫。因为北方战事的需要，大量人手被抽调北上，所以大明对于西晖镇向西的道路和情况，并没有足够的人去探查，既然发生了这个情况，这些任务直接落在了商队的肩膀上。
大明商队和朝廷是一根绳上的蚂蚱，没有大明和叶应武，也就没有他们的今天，所以别说是打探一些情报、摸排清楚地形了，就算是真的让他们出钱出力、真刀真枪的向前进攻，他们可能都会毫不犹豫的动手，毕竟有大明赤色龙旗飘舞的地方，不仅代表着安全，也代表着滚滚钱财。
现在摆在娄勇面前的这个沙盘，就是根据大明商队搜集的情报和消息搭建而成的，并且在大明军队全面进入西晖镇之后，根据前线哨骑的重新摸排进行了极少部分修改，不得不说大明商队在这方面的能力还是不错的。
“将军，现在这上百里的地区之中，大约有二十个小部落，加起来也就是两三万人，可战之兵不超过八千，但是这八千人绝对不能小觑，”素格力是真腊人，对这一带的熟悉程度终归是要比孙俊强一些的，“之前德里苏丹国和真腊都想将这一带吞为己有，所以多次征发大军讨伐，只是可惜每一次都是铩羽而归，末将虽然没有经历过讨伐之战，但是也知道，这些部落能够挡得住大军，绝对不只是因为地势的原因，因为地势的长处，第一次或许能够用得上，但是到了之后都有了经验，自然也就不会继续上当了，所以这些部落虽然只有八千可战之兵，但是绝对是历经血战的精兵。”
“八千人，人数也不少了。”娄勇点了点头，“但是如果不能为我所用，有再多的人也没用。”
“将军也应该知道，”素格力有些为难的说道，“这些小部落之前一直受到两边大国的打压，所以对于我们大明也有一定的戒心，之前大明是以商队通过，他们可以没有警惕，但是现在大明想要借助他们对付伊尔汗国，他们可能就不会这么容易答应了。毕竟这些小部落站出来反抗德里苏丹国和真腊，实际上就是害怕被拽过去当炮灰。”
娄勇一边抬起头端详一侧墙壁上所挂舆图中勾勒出的犬牙交错的形势，一边摩挲下巴：“要说他们没有一点儿戒备之心，那也不可能支撑到现在，即使是当初陛下也觉得他们棘手而没有下手。但是正因为此，我们才能够将这八千人引以为己用。”
“还请将军明示！”孙俊急忙说道。现在大明在南洋面临的险峻局势，他们可是有目共睹的，如果能够多八千人，那自然再好不过。只不过这八千人恐怕很难完全服从大明军队的调遣，甚至还有可能在关键时候引起动乱，所以孙俊和素格力等人一直都没有胆量对这八千人下手。
“只要我们能够以诚相待，他们必然投桃报李。”娄勇眯了眯眼睛，他久在南疆，自然明白这些小部落的心境。这些小部落往往都是被大部落欺压的存在，否则也不可能放弃肥沃的土地，在荒无人烟的山中讨生活，他们蒙受了太多的欺骗，所以只要有人能够以真诚朋友的身份对待他们，他们自然也会给予一臂之力。
“这······”素格力和孙俊都轻轻吸了一口气，“以诚相待”这四个字可不是轻松就能说出口的，因为这是大明对于三佛齐等藩属国的口号和基本原则，正是因为大明切切实实的履行了这四个字，所以才使得三佛齐等国对大明言听计从，而不是以往的阴奉阳违。
娄勇点了点头，伸手在这一带画了一个圈：“这一片山区和洼地土地贫瘠，并不利于耕种，对于大明来说，就算是拿下了也没有什么好处，倒不如将此处划出来交给这些部落自行管辖，作为大明一个藩属州府或者番薯国家，而大明会帮助他们训练军队，他们的待遇和三佛齐等国一样，大明也会传授他们基本的耕作技术，这样无论是在这里耕作，还是和沿途的商队做贸易，都是一个不错的选择，有了大明的支持，就算是贫瘠的土地，照样可以使人吃得饱！”
“将军说得好！”就在此时，一声洪亮的声音从门外传来，而脚步声是跟在声音后面才传来的，当真是人未至而声先到。
“狄二愣子，你他娘的来的就是为了喊着一声么，还有没有某这个大理军主将了？”娄勇忍不住回头笑骂一声，对于自己这个大大咧咧却又粗中有细的大将，还真是又爱又恨啊。
打仗的本事一流，但是这直爽总是喜欢惹事情的性格也是让人头疼。如果不是这个原因，恐怕现在至少是大理军下属两个军中的一军之长了。
狄孟有些不好意思的挠了挠头，将手中抱着的斗笠放在桌子上——在南洋这种地方，要想不被风吹日晒雨淋，那么可少不了这斗笠——大步走到沙盘旁边：“末将参见将军！”
“行了，这里都是自家兄弟，你就不用和某来这一套了。”娄勇有些不耐烦的摆了摆手。狄孟点了点头，他知道这话不是说给他听的，而是说给旁边素格力和孙俊听得，果然这句话说完，两人脸上都浮现出一丝笑意，谁不想和主将是自家兄弟。
“末将刚刚从西晖镇外面那些小部落聚集之地回来，初步试探了一下这些小部落的意思，”狄孟脸上带着笑意，一边抓起来旁边的水杯咕咕咕灌了自己大半杯子水，一边说道，“不得不说咱们大明商队做的还真是不错，至少某还是第一个平平安安进入这些小部落，又完好无损出来的军人。”
孙俊和素格力都忍不住笑出声，而娄勇伸手撑着桌子，沉声说道：“说说看吧，这些小部落是什么意思？”
“末将所设想和将军所差无几，不过毕竟末将只是一个师长，无权做出这么大的决断，所以只是在心中有所构想，”狄孟的神情也变得谨慎起来，“而这些小部落虽然没有开口明说，但是某已经大约揣摩出来他们的心思，显然他们在和大明商队有商贸来往这么久之后，对于大明并没有太多的戒备之心，甚至可以说还把我们当成朋友，更何况可以看得出来，这样的生活他们也已经过的不耐烦了。当初是在生存和死亡之间选择，他们当然不想被征服、被奴役，而现在真腊已经灭亡，而德里苏丹国无暇东顾，如果此时大明能够站出来以盟友的身份接纳他们，肯定可以成功。”
顿了一下，狄孟下了结论：“所以某赞同将军的提议。”
娄勇轻轻摩挲着下巴，抬头看向狄孟：“此言不假，但是你也要知道，大明现在在南北同时开战，再加上幽燕、山西和辽东等地都需要大量的钱粮和物资用来重建，所以根本拿不出来多余的东西，好钢要用在刀刃上，大明在南洋已经不缺少盟友，所以某想要知道的是，这些小部落一旦为我所用，能够做到什么，更或者说，大明给予他们，他们能够给予大明什么？如果这一点都弄不清楚的话，某也没有办法向朝廷和陛下交代。”
孙俊和素格力都点了点头，同时看向狄孟，他们虽然多少对于这些部落有了解，不过主要依靠的还是道听途说，所以还是很好奇狄孟自己的看法。狄孟点了点头：
“某在他们的村子之中走了一圈，然后根据之前商队的描述，可以看出来这些小部落民风彪悍，最擅长的就是化整为零，依靠自己对于这一片山林的了如指掌，对敌人发动骚扰进攻，最后将敌人打的筋疲力尽，不得不放弃进攻。这一带的山林颇为茂密，再加上时常有暴雨，所以道路泥泞，颇难行走。或许这些小部落很难做到和伊尔汗国的大军正面交锋，但是某相信有他们在，伊尔汗国的粮道就别想安生了。”
“伊尔汗国大军远道而来，如果粮道被截断的话，自然军心不稳，到时候咱们无论是进攻或者防守，又会有很大的回旋余地。”孙俊点头说道，“而没有粮草，伊尔汗国的军队就只有两个选择，一个是向这些小部落强行征粮，不过这只会引起这些小部落更多的抵抗，并且也很难供应大军，第二个自然就是拍拍屁股走人。”
娄勇眉毛一挑：“不要把事情都想得太乐观，伊尔汗国虽然是远道而来，但是根据他们之前就能够派出大量使者挑拨真腊和渤泥与我大明作对来看，他们对于这南洋之地也是觊觎已久，所以肯定早就有着万全的准备，这上百里的荒芜之地，他们也不可能没有预料，所以我们现在过早地下定胜利的结论，未免操之过急了。”
孙俊脸上露出惭愧神色，而素格力站出来为孙俊开脱说道：“将军，实际上孙旅长只是有些考虑不周罢了，还请将军不要责怪。现在驻守西晖镇的大军上下，对于即将到来的伊尔汗国军队多少都有些恐惧和担忧，如果孙旅长能够将这一份乐观带下去，应该对将士们有利无害。”
娄勇并没有太多想要呵斥的意思，毕竟孙俊只是一个旅长，不能用军长甚至将军的目光和视野来要求他，否则他娄勇也不会在把爱将狄孟派到这个地方来之后，自己也亲自赶过来，就是为了防止发生这种底下将领在视界上的不足而导致轻敌的事情。
而孙俊微微侧头看了一眼素格力，这个真腊旅长脸上露出一抹真诚的笑容，一时间让他捉摸不清楚这个家伙到底是真心想给自己开脱，还是在想办法抹黑自己，毕竟刚才素格力所说的让人总觉得有些怪怪的，不知道是因为素格力对于华夏语言掌握的不到位，还是因为素格力真的别的意思在其中。
不过孙俊也知道，现在不是琢磨这个时候，当下里向前一步朗声说道：“启禀将军，刚才末将考虑多有不当，还请将军恕罪。末将以为，我等还得提防伊尔汗国以骑兵为先锋，直接向前突破我军在西晖镇的防御，从而导致这些小部落起不到作用，这也是一种可能。”
娄勇叹息一声，他虽然没说，但是在场的所有将领都在刹那间清楚，对于早就有所准备的伊尔汗国来说，这种可能的可能性很大。