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浓烟滚滚，从星星峡峡谷口的营寨之中升起。
黑色的潮流翻滚着涌向狭窄的谷口，不过很快就被呼啸而来的箭矢和火炮射出的炮弹所淹没。甚至还有一种蒙古人到现在都没有见过真面目的新式火器，有如天女散花将无数的流光抛入人群之中，片刻之后便是此起彼伏的爆炸，冲在最前面的蒙古步骑人仰马翻。
“大汗，咱们已经损失了两三千人马了，两个小部落都快打干净了，再这样下去恐怕有些不妥。”一名海都部千夫长皱着眉头说道，“刚才那几个小部落就在议论纷纷，如果继续派遣他们上去的话，恐怕会有什么不妥。”
千夫长面前骑在马背上的正是窝阔台汗国大汗海都，相比于忽必烈，海都看上去更加年轻，战争和岁月并没有在他脸上留下太多雕刻，风尘衬托下让他看上去更平添几分威严和稳重。
缓缓握住腰间金刀的刀柄，海都沉声说道：“今天已经进宫了五个时辰，甚至没有一支军队能够触碰到南蛮子营寨的边缘，仗都已经打得这么失败了，那些小部落难道还有脸来找某讨教么！”
千夫长脸上流露出为难的神色，自己当初怎么就被分配上和这些小部落来往沟通这等困难的活计！
海都看向他，冷冷说了声“废物”，自己策马直接向那几个小部落酋长所在的位置走去。而千夫长暗暗叹了一口气，今天在大汗这里落下了这么一个印象，看来几年之内是没有出头之日了。
实际上整个海都联盟包括西域察合台汗国、窝阔台汗国以及钦察汗国下属的各个大小部落，这也是为什么让海都联盟看上去脆弱而松散，甚至很容易就出现了和八剌反目成仇这种祸起萧墙之事。归根结底还是因为这些小部落的存在。
虽然这些小部落多则不过数千人，少则甚至只有百十号人的，但是当上百个大大小小的部落站在一起的时候，就算是海都也不敢忽视他们的存在，甚至在一些决断上还要考虑这些小部落的想法。而相反的，八剌从来都不会在乎这些小部落的利益，所以每次都会和这些大小酋长们吵作一团，让海都很是头疼，每当偏袒那些自己麾下的小部落时候，实际上也在拉开自己和八剌之间的距离，结果最后还是使得这个海都联盟之中的先锋大将和海都离心离德，以致今日。
但是海都并不觉得后悔，毕竟首先这些小部落是效忠于他的，如果他一直不站出来为这些小部落撑腰的话，受损的肯定是海都自己的威望，而巴拉实际上只算是海都的合作伙伴，远远算不上兄弟的层次，而且海都和八剌想要的实际上都是忽必烈的蒙古大汗之位以及水草丰美的蒙古草原，之所以能够联手只不过是因为单打独斗不是忽必烈的对手。
简而言之，海都不可能为了实际上心怀鬼胎的盟友而损害自己小弟的利益，两权其害取其轻，海都索性就让自己和八剌之间的矛盾挑明。当然就算是海都自己也不得不承认，窝阔台汗国打着和明军交战的旗号东进，背后也有这些大小部落的唆使。
不过对于海都以及窝阔台汗国来说，这一次东进显然是利大于弊，首先海都彻底吞并了和田一带，将八剌辛辛苦苦打下来的西域水草丰美之地全部纳入自己的麾下，同时也将八剌部落的妇孺和牛羊一口吞并，如果不是八剌部几个留守的臣子尚且能干，及时察觉出不对带着一部分兵马部落北走或者南下，恐怕海都部这一战下来要扩充一倍不止。当然这只是主要的。
另外原本归附于察合台汗国的很多小部落，这一次看到察合台汗国的根基已经丧失殆尽，自然也就没有多犹豫，很快就投入了海都的怀抱之中，使得海都麾下的小部落涨了不少，也就有了更多可以驱策的炮灰，而且相应的，海都的窝阔台汗国直接和蒙古忽必烈部以及大明接壤，这意味着海都以后无须拿出来大量的金银钱粮给八剌，让八剌应付这两个劲敌，一来可以节省不少钱粮开支，二来也可以避免因为八剌莽撞行事而带来不必要损失。
虽然海都对于这些小部落一直都是有赏有罚，恩威并重，但是考虑到这一次东进这些小部落都有不小的功劳，所以并没有打算对他们太过苛刻，否则也不是他亲自过来，而是直接派亲卫来下达大汗的指令了。
见到海都的身影，这些小部落的酋长们就算是再托大，也不敢在海都面前摆架子，纷纷策马迎上来，毕竟自己的实力和人家还不能相抗，没有什么可作为桀骜之依凭的。
这些小部落里面规模最大、实力最强悍的便是昔里吉部，原本昔里吉部只是海都麾下一个并不怎么起眼的部落，再加上昔里吉部的酋长昔里吉是忽必烈那边的降将，所以多被其余部落排斥，和八剌的关系也并不和睦，这种大家一致没有好感的部落海都自然也不会怎么偏袒，所以昔里吉部这几年下来几乎快被人遗忘。不过很快峰回路转，在海都部东进的过程中，昔里吉部自告奋勇作为大军先锋，当时昔里吉部落就是从蒙古草原一路迁移到了海都的窝阔台汗国，所以对于这一条道路，没有谁比他们更熟悉。
所以面对昔里吉部落的请求，海都也没有拒绝，乐得让他们试探一下没有了八剌的察合台汗国水深水浅。而其余小部落也跟在后面等着看笑话，毕竟瘦死的骆驼比马大，就算是八剌率军出征，整个察合台汗国归根结底还是汗国，小小的昔里吉部落就像一口蛇吞象，不被撑死才怪。
只不过很快对东进还保持怀疑态度的海都也好，等着看笑话的其余部落也罢，都大吃一惊。面对平日里一只脚就能踩死的昔里吉部，察合台汗国却没有什么像样的抵抗，如同雪崩一般直接崩塌，朝中留守官员带着各自的部落作鸟兽散，而大片肥美的土地以及八剌这些年辛苦积攒下来的家底，全都成了昔里吉部落的战利品，也让昔里吉部一跃成为海都麾下实力最强大的部落。
如果说这算是瞎猫碰上死耗子的话，接下来昔里吉部的做法就真的是感天动地了，不但主动让出所有最好的草场给姗姗来迟的海都，还将缴获的牛羊、妇孺还有大量金银都分散下去，作为礼品结交其余部落，并且为海都准备了最大的一份，充分显示了昔里吉部落对于海都的臣服之心以及对于其余小部落的友善。
蒙古之文化，在多杀戮暴虐的另外一面，更多坦荡豪放，自然不会去想什么“黄鼠狼给鸡拜年——没安好心”，所以昔里吉部这么一做，顿时在一众部落中名声大噪，就是海都也对昔里吉部另眼相看。苍生天赐给人家这上好的气运，正是看准了人家这不记恩怨之心！
更何况当时众多小部落在没有了八剌这个外敌之后，立刻变为了一盘散沙，稍微有点儿见识的小部落酋长自然都明白这样下去迟早会被海都将各个部落吞并消化，所以纷纷开始寻找有能够带领这些小部落、代表这些小部落发出自己声音的人。
此时此刻，一跃而出的昔里吉自然而然就成了最佳人选，而且对于前来拜访的其余部落耄耋名宿，昔里吉在犹豫半天之后终于还是答应下来。这也是为什么今天当海都走到这些小部落酋长面前的时候，当先迎面的是昔里吉。
对于昔里吉，海都的印象还是颇深，尤其是这一战之后，更是对昔里吉颇有好感，毕竟昔里吉是降将出身，所求的不过是在这乱世之中的一线活路，他想要上位要比别人困难很多，而且以昔里吉之前畏首畏脑的性格以及这一次与其是说是慷慨大方倒不如说是胆量小不敢独吞的表现，海都对于他并没有多大的敌意，而且如果善加利用的话，说不定这昔里吉还能成为海都麾下可以依赖的大将，至少要比八剌这个貌合神离的人来的要好。
“参见大汗！”昔里吉毕恭毕敬行礼。
海都点了点头：“你们几个部落出兵进攻，死伤颇多，有本汗的责任在其中，本汗对战死之勇士表示歉意。”
后面跟上来的小部落首领们都有些吃惊，原本他们还以为海都是来兴师问罪的，现在亲眼看到海都脸上浮现的虔诚之意，方才明白自己刚才没有听错，看向昔里吉的目光也有所改变，选择昔里吉作为他们的带头人看来没有错。
而海都之所以这么做，一来是不想在八剌还活蹦乱跳、大明还死守星星峡的情况下就和这些小部落闹出什么不可调和的矛盾，二来也是相信这些小部落以昔里吉为领袖，只会自保争取一些基本的权益，不会真的前来挑战自己盟主和大汗的位置。
所以该用大棒的时候用大棒，该喂萝卜的时候就要喂萝卜。
“为苍生天和海都汗战斗，是蒙古勇士的荣幸。”昔里吉有些受宠若惊的说道，不过话锋微转，“但是请尊贵的海都汗谅解，这几个部落的勇士舍生忘死的进攻，损失惨重，如果继续的话恐怕各个首领会统帅不住下面的将士们，所以还请海都汗给予几天时间休息。”
海都点了点头：“大军征讨疲惫，直接上阵进攻，是本汗失策。大军现在整顿两天，两天之后另谋战事！”
“谨遵号令！”几名首领喜形于色，急忙拱手说道。
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昔里吉一手掀开营帐走进去，营帐帷幕放下之后他才长舒了一口气。
蒙古包挡住了戈壁直射的热辣阳光，只剩下温暖舒适的柔光从缝隙之中照进来，让整个蒙古包依旧亮堂堂的。一直等到随从送上来上好的马奶酒，昔里吉方才回过神来，一屁股坐在自己的椅子上，不知道什么时候，他的后背已经湿透，端起来马奶酒酒杯的手也在微微颤抖。
显然刚才独自站出来面对海都，让昔里吉耗费了不少精神。
“首领刚才表现之风范，已经有王者气概。”一名浑身裹在长袍中的人缓缓走出蒙古包支柱下的阴影，冲着昔里吉一拱手。
昔里吉显然还没有从刚才的惊吓中回过神来，突兀的听到这声音，径直打了一个哆嗦，手中的马奶酒洒出来不少，当下里手忙脚乱的拂拭，折腾了好一会儿方才勉强挤出来一丝笑容：“原来是军师，某还倒是何人，军师为何站着，还快快请坐。”
“首领能够凭借一己之力，一步步走到现在，已经是上佳能耐了，我这个做军师的，以后恐怕帮不到首领了。”这灰袍人虽然没有露出面孔，但是声音雄浑之中带着一丝刚劲，应当为年轻男子。
昔里吉急忙站起来，伸出手说道：“军师何出此言，如果没有军师的指导和帮助，某也不可能走到今日，军师这样说，莫非是想要抛下某和昔里吉部？”
灰袍人没有多说，微微抬头看向昔里吉，沉默了良久方才轻笑一声：“某的任务已经完成了，该做的都做了，现在在那些小部落之中，昔里吉首领的威望实际上已经不亚于海都汗，而在海都的心中，你是一个诚实厚道的首领，所以你想要做什么，已经是唾手可得······”
昔里吉怔了一下，没有回答。
灰袍人显然早就预料到了什么，转过身一边向外走去，一边说道：“按照当初的约定，某已经做到了某应该做的，剩下的就看昔里吉首领，哦，不对，未来的昔里吉大汗怎么做了。”
话音未落，灰袍人已经掀开帷幕，很快消失在昔里吉的视野中。
昔里吉并没有在意灰袍人的离开，而是缓缓的坐在椅子上，一句话都不说。他的亲卫头领有些诧异的掀开帷幕走进来：“首领，军师都和您说什么了，怎么一言不发的就向马厩走，怕是要离开的样子？”
苦笑一声，昔里吉看向自己最信赖的手下，实际上也是自家小舅子：“他做了他该做的，自然就要离开了。某这一亩三分地，又如何容得下这一尊大神，他不过是执行自己的任务来帮着昔里吉部振作起来罢了。”
亲卫统领怔了一下，看着自家首领，虽然什么都没说，心中却是打了一个寒战。
而在蒙古包外面，灰袍人伸手掀开帽子，露出一张年轻的脸庞，正是在八剌东征之后已经良久没有音讯的大明使者马廷佑，只不过经过几个月的风沙洗礼，此时的马廷佑看上去更加成熟稳重，翻覆手之间仿佛便能将这天地倒转。
“章诚这个臭小子，都给老子安排的什么高难度活计！”周围没有人，马廷佑不由得低低咒骂一声，“害的老子几个月都回不了家。”
话音未落，有人扯了扯他的衣袖，马廷佑吃了一惊，方才发现是一个小孩，也难怪刚才没有看到。这孩子马廷佑也认识，蹲下来捏了捏他的脸蛋。孩子咬着手指有些疑惑的说道：“军师大哥哥，你要走了么？”
“是啊，我要走了。”马廷佑爽快的回答。
“那你还会回来么？还会带那种甜甜的好吃的么？”孩子急忙问道。
沉默了良久，马廷佑看着孩子瞪大的眼睛，郑重的点了点头：“放心好了，某还会回来的。”
当下里揉了揉孩子的脑袋让他离开，马廷佑一边牵过来自己的马，一边侧头看向昔里吉的营帐，眼睛微微眯起来。
昔里吉，某能够做的都做了，你虽然性格软弱，但是也不是那种不守承诺的人，接下来就看你怎么做了。如果做对了，咱们一切都可以从长计议；如果做错了或者不做的话，大明从来都不吝惜它的怒火。
无论是对你，还是对整个昔里吉部落。