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严格地说，这还是陆羽第一次参与到鲍威尔家族的晚餐之中。虽说这一次依然不是全员到齐，饭菜的质量跟之前也毫无分别，但是比起前面的那几次，这一回的晚餐在氛围上已经发生了翻天覆地的变化。
而所有的这一切，全部都是因为一个人的出现。
（这就是保罗?鲍威尔啊……）
陆羽坐在末位的客座上，埋头吃饭，目光却有时还是忍不住要往那边飘过去。老鲍威尔就像是一颗恒星，用他巨大的引力把周围的所有东西都牢牢固定在了各自的轨道上，让众人的视线难以从他的身上移开。然而他又是如此的耀眼，你努力想要让自己的心情平静下来，却又无法淡定地直视他，只会感觉自己的身体似乎在下一秒就会被灼伤。偶尔两人眼神稍一交错，陆羽便感觉一股巨大的压力如同一面墙向他压了过来，几乎是无法抵御。类似的这种感觉当时在飞机上偶遇维克多时也曾经感受过，只不过和那时候相比，现在的老鲍威尔散发出的这一股压力要强大得多，但却又少了几分攻击性和侵略性，似乎只是在小心翼翼地试探着他的承受能力。
面对着这个老人，就算是神经坚韧如同陆羽这种等级的人，此时也难免感觉到一丝心神不定。在那一瞬间，陆羽清晰感受到了双方之间在精神境界上的差距。
不过话说回来，如若是放在他第一次进到这里的时候，和老鲍威尔同桌吃饭这件事想必会带给他更大的心理压力。现在他之所以还可以一脸淡定地用餐，同时还有余力这样想东想西的，很大程度上就是因为他本人也在这场竞争中获益良多，成长了不少。
不光是他，此时重新回到饭桌上的所有人或多或少地也出现了一些变化。
德怀特的胸前还包扎着厚厚的纱布，盖住了还未痊愈的伤口。老福特当时的那一刀完美地遵照了老爷子的要求，在力道上毫不留情，重重刺入，但在部位上却是精确地绕开了所有重要的内脏和大血管，使得最终在视觉效果上非常优秀，但人却是没有生命危险。在鬼门关之前走了一遭回来的德怀特似乎在性格上变得更加内敛，就连坐姿都显得比原先沉稳了不少，想必这一段时间被人反复算计的经历让他学到了很多东西。
坐在他旁边的马库斯也是一脸若有所思的表情。放在以前，这个粗线条的汉子可是很少会让自己的大脑持续运转超过十分钟的，但是在这次的严峻形势下，复杂的环境简直是逼着他一次又一次挖掘出自己的潜力。之前几乎是完全回避着商业运作的他在其他人的帮助下积极参与到商场的搏击之中，一段时间下来，进步之大，让人刮目相看。
更重要的是，陆羽在最后关头一往无前的毒辣计谋，以及自己的父亲掌控全局，欺骗了所有亲人，到最终反将一军的深谋远虑，这些都极大地震慑到了马库斯的神经。他开始认识到这个世界之广阔，以及再一次思考情感的因素在决策中应该放在何种地位的问题。
也许现在，不，也许在一段相当长的时间里，马库斯都未能找到一个他可以接受的答案，但是当他发现那一点的时候，他将会成为这个家族最为强力的领导者。
而他的父亲，保罗?鲍威尔正是这么希望的。
坐在他们对面的杰西卡?鲍威尔却没有专心吃饭，而是时不时偷偷抬起眼观察着两位兄长的表情。她在更早一点的时间里就知道了父亲计划的真相，因此看起来比起对面的两个兄长似乎受到的冲击更小——其实只是因为，她最为震惊的时候已经过去了。
在这次继承者战里，她毫无疑问是涉入最浅的一个。原本对继承家族毫无野心自然是造成这一现象的最大原因，不过另一个重要原因就是梅丽莎夫人一直都把她带在身边历练学习。杰西卡毕竟太年轻了，经验和经历都太过不足，以她现在的水准就算参与到这次的计划之中也是毫无意义，只要任何一方开始较真她就必定要退场的水准。不过作为一个旁观者，在梅丽莎的讲解和引导下，杰西卡同样是从这次的经历中学到了很多东西。
只不过她所看到的这些东西要想要消化完毕，想必也不是一件易事吧。到那时候老鲍威尔指不定还会使出什么乱七八糟的招数来加速她的成长。光是想到这种可能性，杰西卡的身体就忍不住感到一阵发冷。
坐在旁边的梅丽莎夫人大概是这场晚餐中最为气定神闲的人了。她的每个动作都是那么优雅，一如这些天来的每一次晚餐，就算是最挑剔的批评家也很难从她的仪态之中找到一分一毫的瑕疵。这样的动作充分展现了她犹如止水一般的心境，在之前所有人都以为这只是因为她半是超然于这场继承者战之外的特殊身份。然而直到今天，他们才终于相信，这不是身份差异，而是境界，是在场任何一个小年轻都不可能企及的境界。
陆羽不确定老鲍威尔在行动之前是否跟她已经通过气，毕竟以老鲍威尔那种连亲生儿子都坑的果敢作风，要想让计划的不可控因素降到最低，搞不好也会连同枕边人都瞒在鼓里吧。
不过陆羽可以肯定的一点是，这个从资料上看来出身平凡的女子果然远远不是看起来那么简单。现在回想起来，在整个过程中，梅丽莎夫人曾经几次暗示过陆羽，甚至是挑明着用上了“提示”这个词，大概从一开始，她就已经看穿了整个事件，同时在以自己的方式影响着事态的发展吧。
就在想到这里时，梅丽莎夫人忽然抬起脸来。两人的目光在空气中交汇了一秒，夫人对着陆羽友善地笑了笑，而后者也只能尴尬地咧开嘴，无可奈何地苦笑回应。
（还真是被这对夫妇玩惨了啊……）
他一边在心里腹诽着，一边缓缓移过目光。福特叔就站在老鲍威尔的身侧，因为跟后者太过接近的缘故，陆羽也不敢直接就把视线移到那边去，只能暂时略过。安东尼?霍普金斯医生作为专业人士，在这次事件里自然也是功不可没，不过他一向习惯在医务室自己解决一日三餐，从来都不上餐桌，所以今天也没有见到他。若非这样，陆羽还真有不少问题打算要请教一下他，比如他是如何把老爷子这样一个至今依然龙精虎猛的人伪造成那副奄奄一息的样子，而且还是完全不露破绽的那种。
据陆羽从儒尼尼奥那边听来的消息，老鲍威尔在霍普金斯医生的协助下对自己的身体做了“某些事情”，使得可以在一定程度上自由控制自己的健康状态，在“病重”与“健康”之间任意切换，以此达到逼真的欺骗效果。
陆羽在想，假如当时不是老福特和雪莉忽然赶到现场，又不是哈兰在进入房间之后再度陷入犹豫之中的话，想必刺杀的计划最终也是会失败的吧。老鲍威尔绝对不会接受那样的结局，因此应该一早就做好了相应的准备。就算他的身体无法在第一时间恢复到完全健康，足以做出闪避动作的状态，当时的那个房间里必然也会有其他的防御机制在，足以制止哈兰的一切行动。
陆羽也把他的这个想法告诉了身边的哈兰，而后者只是点点头，继续不发一言。在醒来之后，他就一直是这样的状态，连话也没说上几句，却也不像是在专心思考着什么模样，只是单纯的沉默。陆羽觉得可以理解，毕竟对于这个斯科特家族的少主来说，这段时间发生的一系列事情对他的打击也未免太大。
虽然从一开始老斯科特就多次提醒过他这边的人都非比寻常，但是在这次的事件中，哈兰还是几乎完全被其他人牢牢压制，彻底沦为了一个二线角色，就连陆羽安排的最终计划他都没能顺利完成，这对于心高气傲的哈兰来说简直就是毁灭性的信心打击。
不过，经过这段时间的相处，陆羽对这个家伙的心性也有了一定的了解。哈兰确实不是马库斯那种越是逆境越亢奋的类型，不过只要给他一点时间自己调整，他照样可以恢复到之前的状态，甚至还会以此为动力，变得更强。
老斯科特跳过了自己的儿子，直接把这个孙子选作悉心栽培的继承人，并不是没缘由的。
（不过另一个人的打击……也许就没那么容易恢复吧。）
在扫过全场之后，陆羽的目光终于落到在场的那唯一一个空座位上。那上面本应该坐着的人是几乎就要在这场继承者战中获得最终胜利的人，然而此时，她却是这场鲍威尔家族晚餐中唯一的缺席人员。
雪莉?泰勒，从那时候起不告而别，至今未归。（未完待续）