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“首先明确一点，这次的继承者战，最终的目标是要获得在老爷死后整个家族的掌控权，最低限度也是要做到在战后可以获得大部分的掌控权，这样在今后可能出现的第二次继承者战里面能够占有一些优势。这一点没有异议吧？”
梅丽莎一边说一边看向杰西卡，后者此时已经收敛心情，乖乖听讲。看到母亲投来的征询意见的目光，她歪着脑袋想了想，然后点点头表示理解。
然后梅丽莎夫人笑了笑，立刻否定了自己的话。
“但我也可以告诉你，光用这个观点来理解继承者战，是远远不够的。”
她说：“要想正确理解这一次的继承者战，就要抛弃原有的阵营思路，不再去思考谁和谁是一派的，而是把他们每一个人都单独列出来，考虑他们在这个过程中的目的。”
“我听不懂。”杰西卡老实地承认。
“没关系，让我们慢慢来。”
梅丽莎夫人温柔地笑了。她拿笔在纸上简单划出了几个箭头，然后在上面分别标上了“马库斯”、“德怀特”、“斯科特家族”、“陈泰”、“雪莉”，最后一个，则是神秘的东方来客“陆羽”。梅丽莎夫人特意在他的名字下面标上了一个问号，似乎别有意味。
“如你所知，这些并不是参与到这次继承者战里的全部势力，除了他们以外，芝加哥的一些帮派也都在蠢蠢欲动，想要借着这一次的机会上位，此外其他城市的势力也发现了这边的异动，正在虎视眈眈，想要看看有没有机会逐步蚕食一些。不过这些都还不够格加入分析，前者是因为，他们就算上位，也依然只能是处在鲍威尔家族的掌控之下，并不算是脱胎换骨的变化。而后者……他们从一开始就没有机会。”
“这么肯定？”杰西卡吐了吐舌头。她最担心的就是后面的这种情况，兄弟相争，家族的力量削弱，最终反而被外面的哪个谁给吞并了。然而母亲却轻描淡写地用一句“没有机会”就给带过了？
似乎是看出了她的疑惑，梅丽莎解释道：“我知道你的意思。不，我说的‘没有机会’只是特指那些其他城市的势力，但并不意味着我们的家族在这个过程中肯定不会被吞掉。只不过，有可能做到这件事情的外人，只能是这个……”
她的手指轻点着纸上的“陈泰”，而后想了想，又轻点了点雪莉的名字：“还有她，如果把她算作是外人的话。”
“别忘了，她的姓氏是泰勒，至少也是半个外人了。而且我猜，现在的情况就是这样了啊，家族基本上已经落入他们两个人的手里了吧。”杰西卡没好气地说道，“看到是福特叔接我们的时候，你应该也明白了一切吧。雪莉和福特叔原本是在大哥那边的，但是他们此时很明显背叛了大哥，另起炉灶，所以才需要你和我的声望来帮助他们召集更多的支持啊。但是她的自有势力都是一直跟随着她的，不需要我们这些多余的人来帮助。只能理解为她刚刚收编了一部分的新企业新势力，需要时间来消化。”
“继续说下去？”梅丽莎夫人饶有兴致地看着她，脸上带着一丝笑意，微微点了点头，似乎对她的这段推测非常满意。
“那么接下来的问题就是，这些新增加的部分究竟是哪里来的了。如果是来自外头的援助，她也不需要我们来巩固人心，那必然就是原本家族势力中的一部分。但是家族的大部分势力现在都归属于大哥和二哥，剩余的也大多是站在中间，等待着两人分出胜负再决定追随哪一边的骑墙派，我们根本不可能起到什么拉拢的作用。我认为，从雪莉把我们两人软禁在这里的行为来看，她应该是刚刚收编，或者即将收编一部分原本属于大哥或者二哥的势力，而相对来说，后面一项的可能性要高一些。”
“你是说德怀特的？”梅丽莎夫人追问，“为什么？”
“我用的是排除法。因为大哥的势力……老实说，江湖气比较重，大多数人都是冲着大哥的人格魅力来的，相当二哥旗下的那些人来说，这帮人看中领导者的素质多过于自己可以获得的利益。”杰西卡分析道，“在这种情况下，我虽然身为鲍威尔家族的继承人，但一介女流肯定替代不了大哥在他们心目中的地位，他们也不会相信我有足够的魄力，能够在他们全力向前冲的时候像大哥那样站出来罩着所有人。雪莉即使利用同盟的机会把大哥的势力吸纳过去了，实际能够吸纳到多少，其实还应该打上一个大大的问号。”
“那她难道就能够吸纳到德怀特的势力？他们两边连同盟的机会都没有，甚至说白了就是敌对，虽说以一敌二可能占不了上风，但是拉出来单对单，德怀特的形势还是比雪莉好上不少吧，他底下的人为什么要放弃他，转而投到雪莉的旗下呢？”
杰西卡沉默了一下，似乎在深深思索着这个问题。梅丽莎夫人也不催促她，只是在旁边静静等着她的答案。
“果然，只有一种可能了。”
几分钟后，杰西卡才慢慢地开口。她的脸色很难看，显然是在确定了结论的同时，也同时确认了一些相当不妙的事情。
“陈泰背叛了。”她说，“只能是这种可能性了。他们两边联合起来谋夺了二哥的势力，陈泰掌握着这部分资源，而雪莉则是负责提供‘名正言顺’的部分，现在回想起来，虽然是雪莉提前将我们带走，但就算她不这样做，陈泰也一定会做出同样的选择。而她这样做了，也为她争取到了和陈泰谈判的资本，否则鲍威尔家族的一切估计迟早都要落入陈泰的手中。我总算理解母亲你为什么要把陈泰单独列出来成为一个势力了，他确实是整个事件里最可怕的一个敌人，我们整个家族的敌人。”
杰西卡停顿一下，继续说道：“在继承者战中，二哥必须要依赖陈泰和他的智囊团为他出谋划策，反过来陈泰也就利用了这样的信任，在逐步建立起自己根基的同时为后面的背叛做好了准备。我想，最近二哥频频吃亏就是陈泰松手的信号，他让习惯站在强势位置上的二哥亲身感受到资金不足带来的被动，以此引诱二哥调用‘乐园’项目里的资金，然后趁机……”
她说到这里的时候忽然呆了一下，难以置信地看向自己的母亲，而梅丽莎夫人则是微微颔首，示意她继续说下去。
可是，在这种情况下，叫她还能如何冷静地思考。
“我想起来了，母亲你之前提醒过我，让我盯紧这个项目，原因也就在这里吧！”杰西卡喊道，“你果然猜到了会发生什么事！你知道有人在觊觎着这一笔资金，但是你却什么也没做，放任事态就这样发展下去！怎么可以这样！二哥他是你的亲生骨肉啊！”
“马库斯也是我的儿子。”梅丽莎夫人淡淡地答道，“在我的心目中，你们三个也好，雪莉也好，都是我的孩子。还有，杰西卡……”
她停顿了一下，正色说道：“控制你的情绪，然后继续。”
“继续？哈，我不知道我在这里继续分析能有什么意义。”
杰西卡自暴自弃地扔下了手里的纸笔，紧紧咬住嘴唇。随着看破陈泰背叛的这一层，她心知自己的二哥已经是凶多吉少，而遭到雪莉背叛的大哥马库斯此时也是情况危急。梅丽莎专门把“斯科特家族”列出来，并不是没有道理的。这个帮派虽然表面上看是站在马库斯这边，实际上他真正合作的对象应该是鲍威尔家族才对，在这场继承者战里，他们也会选择对自己最有利的局面，一旦确认马库斯已经毫无胜算，他们必定会毫不犹豫地放弃他，转而寻找另一个能够带来最大利益的合作伙伴。
说到底，在这里面没有永远的朋友，只有永远的利益。马库斯总是忽略这一点，而德怀特虽然完全理解，却最终还是棋差一着。
看着杰西卡痛苦挣扎的侧脸，梅丽莎却也不急。她知道女儿现在的心情，只是对于杰西卡来说，这样的经历也是一次很好的锻炼，能够帮助她成长。
所以梅丽莎什么也没做，只是静静地坐在旁边，等着杰西卡自己调整。
“母亲。”
过了一会，杰西卡低着头开口说道：“关于纸上写着的前面五个势力，我大概已经可以理解这其中的关系了，只是我还想问一下，为什么要单独把那个东方人列出来，难道他也有资格参与到这场继承者战里面？要知道，他在这个城市毫无根基，只是个过客罢了。”
梅丽莎夫人笑了笑。
“他的目标不是家族，而是隐藏在背后的秘密。为了达到他的目标，他需要找到一个足以在这场继承者战里胜出的人，帮助他获胜，并立下足以让对方决定报答他的功劳，或者干脆把局面弄乱，方便自己找到机会。”
她狡黠地眨了眨眼睛：“听懂了吗？不止是获胜，还要立下功劳，至少也要将局面弄得足够混乱，所以困境是必不可少的元素。”
“你是说……在这种情况下，大哥那边依然有着翻盘的机会？”
杰西卡睁大了眼睛。（未完待续）