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清早，去衙坊后集市，找到那位卖花大汉，大汉果然带来一株小花苗，养在一个粗陶花盆里。花苗很小，花盆也很小，李果单掌托住花盆，跟卖花大汉致谢。
“好好养，可别养死了。记得浇水除虫，天冷搬屋内，天热要遮阳......”卖花大汉絮絮叨叨说上一堆。
“我的娘，你这是送花，还是送闺女。”
穷酸书生的摊位仍在卖花大汉旁边，他嘴巴一直这么损，卖花大汉如此粗暴的人，却没有打他一顿，也是不解。
“你个酸腐书生懂什么，这花娇贵，在南方过冬容易，要是到了北方，还得专门弄个暖房......”
卖花大汉又开始吧啦吧啦。
穷书生嗤之以鼻，看李果乖乖站着听大汉唠叨，说：“小娃娃，快走吧，他一会要跟你念叨施肥、换盆的事了。”
看李果走远，书生扭头对大汉说：“楚氓子，你收他十文也好，除夕夜能买壶水酒凑合吃吃。”
卖花大汉不以为然，拍着胸脯说：“老子还差这十文！”
“是是，晚上别来我这讨酒吃。”
穷书生不再理会，往身后木架走去，将被风吹得凌乱的两副对联摆正。
书生长得清瘦，宽大的袍子在风中鼓动，颇有几分仙风道骨。
李果在书肆买到一本唐人传奇，在衙坊后集市买到一株叫紫袍的茶花苗。他心满意足，携带物品，前往赵宅。
李果常往来赵宅，赵宅的仆人都认识李果，不仅不拦阻他，还会笑语:“找罄哥呢？”
“公子和赵公外出，罄哥也跟去了，果贼儿，有什么事？”
赵强在院子里修剪花草，见到李果，跟他告知。
李果在赵宅不只是个熟客，仆人们对他的身世了如指掌，也知道这个孩子和他们家的公子交情好。
罄哥不在，跟随赵启谟外出。
好些日没见到赵启谟，这次特意过来，不想还是扑空，心里沮丧。
“托你件事，这株花给启谟，这本书给罄哥。”
赵强擦擦手，接过两样物品。
“行，等公子他们回来。”
将东西交付好，李果离开。
今日除夕，明日元日，都是大日子，赵启谟会跟着老赵出去拜访，或者在家接待客人，总之很忙。富贵人家的孩子，早早就学会接人待物，见过大场面，豪门贵宾。
赵启谟和李果这两个孩子，会有不同的人生轨道，并渐行渐远。
即将十三岁的李果，还没真正意识到这个问题。还只是觉得见不到赵启谟，心里有些沮丧。
果家的年夜饭，摆满一小桌，有鱼有肉有面食，两盘蔬果。
这般丰盛，这是果爹李二昆在时，才有的情景。
果妹头上绑着红头须，鲜红色，头须上还绣着两只白兔子。果妹皮肤白皙，秀发乌黑，再有这样一条红艳的头须缠上，特别好看，灵气。
虽然还小，天□□美，自打果娘给她绑上红头须，果妹就不时跑到厨房里，照水缸，对着自己水中的倒影端详。
过年，果妹衣服都是全新。果娘扯布，亲手裁缝。红衣黑里，贵气端庄。
李果那身衣服，也是年底新做，湖蓝色的（裤），月牙白的衣服。粗布而已，穿李果身上，莫名雅致。
唯有果娘，好多年没添置件新衣服，好在头上有一枚新簪子，能增添点新意。木簪，缀上两朵小绢花，平实又美丽。
如果李二昆还活着，这一家子该得多幸福，妻子贤惠慈爱；儿子聪明懂事；女儿机灵漂亮。
年夜饭，果妹蹲在凳子上——个头矮，够不着桌子，左手面果，右手鸡翅，十分忙碌。
“先放下面果，一样样吃，女孩儿吃得这么粗野。”
果娘看着又好气又好笑，拿筷子敲果妹执面果的手。
“你看看你哥，他是怎么吃饭。”
李果坐姿端正，夹鱼，扒饭，不慌不忙。
曾经，李果的吃相也很难看。
“可是娘，我都想吃。”
面果和鸡翅难以取舍，果妹双手捏着不放。
“要是长成一个馋嘴的姑娘，以后可怎么嫁人。”
果娘哭笑不得。
“当然是嫁大户人家，顿顿好鱼好肉，大户人家养得起，不嫌弃。”
李果觉得自己的妹妹，是衙外街最漂亮的女孩儿，长大后还愁没人嫁。
“哥，也会有蒸肉吃吗？”
果妹仰起脸，满嘴油光。
“也有的，蒸肉，炸丸子，蜜糕什么的，统统都有。”
“那我要嫁。”
果妹的声音稚气清脆，眼里充满憧憬。
“傻孩子。”
果娘掏手帕帮果妹擦嘴，边说边笑。
吃过饭，果娘在家中的小神龛处点香，让两个孩子去拜拜，磕头。
完毕，给两个孩子，一人一包压岁钱，叮嘱李果看好妹妹。
果娘回厨房收拾，李果牵着果妹的手外出。
一推开门，便听到外头孩子们呼朋引伴的声音，还有烟花爆竹的响声。热闹的除夕夜，全城灯火通明。
往年，除夕夜，都是去逛落玑街，那边最热闹最拥挤，最多新奇的事物，不时还有商家赠送物品。
李果没和随衙外街的孩子结伴，而是自己和果妹两人，悠然前往城东。
挤进人群，看烟花，看戏，看杂耍，看人关扑。身边还有无数穿行的小贩，卖吃卖喝，叫卖声起伏。即是除夕夜，李果不扣门，给果妹卖上一堆小吃。他用肩膀扛着果妹，一手扶住果妹的手臂，一手挂着瓜果饼糕。
玩戏一晚，果妹在李果背上睡去。
李果背着果妹回家，走出灯火如昼，嘈杂沸扬的城东。身后的喧哗声逐渐远去，深夜的衙外街，安静平和。
推门进屋，果娘还没睡，正跪在神龛前，和神明说着什么。
已快三更天，对于天一黑就入睡的穷人家而言，极其晚。
今晚是除夕，大部分人家都在守岁。
“果子，晚些时候听到别家放鞭炮，你也出去放一串，娘先去睡下。”
果娘从神龛前起身，接过果妹。
“娘，你去睡吧。”
李果点头，家里没有其他男子，便由他来守岁，放爆竹。
果娘回屋，只剩李果一人坐在厅中，和一盏油灯相伴。神龛前的三柱香烟雾袅袅，李果知道娘适才肯定是在祈祷爹能回来。
这么多年过去，娘还在祈望。
李果走到神龛前跪下，双手合十。
在地上虔诚磕三个头，李果起身，正好听到外头有人轻声喊他。听那声音，像是罄哥。
李果连忙去开门，门外，果然站着罄哥，并且罄哥身后还有个人。罄哥挪开身子，那人站出来，正是盛装的赵启谟。
赵启谟今晚真好看，乌冠，绛袍，长靴，腰系革带，尊贵端庄，高挑俊逸，器宇不凡。
对上李果惊诧的脸，赵启谟冲李果笑着，心情愉悦：“还担心，你已睡下，深更半夜，贸然前来，实在太唐突。”
“启谟。”
李果兴奋地搂抱住赵启谟，许多天未能见他，万万想不到他会突然出现在门外。
突然的肢体接触，热情的拥抱，让赵启谟招架不住，他手臂张开，僵直，脸上错愕。
“咳，果贼儿，要和我们去看烟花吗。”
罄哥年长启谟，李果，远远比李果稳重，知晓人情。
“启谟，你今晚真好看。”
李果还在缠着赵启谟，灯火昏暗中，赵启谟的五官端正深邃，说不出的好看。
“休得胡言。”
赵启谟整理被李果弄乱的衣襟，一副大人模样。
“三更时，我家宅中要燃放烟花，要看，随我们过去。”
字字清晰，抑扬顿挫，赵启谟已到变声期，他的声音深广，悦耳。如果闭上眼听，会恍惚以为是大人的声音。
“启谟，我回屋跟我娘说，等我下。”
李果急匆匆回屋，跟果娘说自己要去赵宅，门他先锁起来。果娘还没睡下，叮嘱李果到别人家要规矩，要有礼貌。
“走吧，我看过烟花，再回来放爆竹。”
李果提着灯，跟上启谟主仆。
一路上，李果问赵启谟，茶花可有收到？问罄哥，书可有收到？两人都说收到了。
“启谟，那株茶花叫‘紫袍’，开紫红色的花，很稀罕。”
“还有这花怕冷，听卖花的说，天冷要移到屋内。”
“我养在书房，书案上。”
赵启谟对花草爱惜，自然知道怎么养。
“果贼儿，你怎么知道我爱看唐传奇。”
罄哥对自己收到的物品很满意。
“罄哥自个说过，倒是忘了。”
李果记忆力极好，识字不多不能做到过目不忘，但至少过耳不忘。
交谈间，三人已走到赵宅。
赵宅院子，灯火辉煌，院子里摆设宴席，没有其他客人。落座着赵启谟的爹娘，都是盛装打扮。宴桌上，珍馐美馔。
“见过赵提举，赵夫人。”
李果过去鞠躬，行礼。
“果贼儿，去那边坐下，不用拘谨。”
来闽地三年，老赵会说几句土话，“果贼儿”三字，说的便是土话。
“启谟，夜里寒冷，让书童取件衣服，给他披上，以免着凉。”
见李果过去邻座坐下，老赵吩咐启谟。
临近凌晨，室外寒冷，李果没有风袍，穿得单薄。
“不用，我不冷。”李果用力摇头。
他一个贫家儿，得以进官大人宅子里，一起看烟花，已经是莫大的荣幸。
李果即将十三岁，对于官民之别，他还是懂的。
“去取我的风袍。”赵启谟嘱咐罄哥。
罄哥领命离去，很快返回，递给李果一件厚实的风袍。
赵启谟的衣物向来奢华、贵重，李果推谢再三，不敢使用。后来罄哥去取来自己的一件衣服，李果才肯披上。
李果和赵启谟坐在一处，赵启谟正襟危坐，李果也将身子挺起，双手贴在大腿上。
老赵说不用拘谨，然而在这种场合，李果又怎么可能不拘谨。
即使开明如赵提举，赵宅也仍旧等级森严。侍奉在旁，提供使唤的仆人，端坐在席位，寸步不离的主人，无不是在提醒各自不同的身份。
看到罄哥站得笔直，一言不敢发，李果便觉得，在赵宅，自己也应该是站着的那个。
“今夜喝过屠苏酒吗？”
赵启谟隔着木案问李果，他身子微微侧向，声音不大不小，文质彬彬。
“没没有。”李果此时已经有些后悔，冒然跟来看烟花。他和赵启谟的位置，在赵大人和赵夫人一侧，一举一动都被赵启谟的爹娘看在眼里，这让李果莫名紧张。
“喝一杯，可防治百病。”
赵启谟话语声刚落，罄哥竟就过来端酒壶，倒下一杯酒，递到李果跟前。
李果接过，想也没想，一口饮下。
有些苦，不好喝，又不能吐出，只能含在口中，用力咽下。
“口中若是苦涩，含颗蜜煎。”
赵启谟见李果眉头皱在一起，知道他必然是没有喝屠苏酒的习惯。
“啊，好苦。”
再维持不住端正的姿势，李果赶紧去抓颗蜜煎，塞入口中。身边的仆人掩嘴，连罄哥都在旁偷笑。
“安静，要放烟花了。”
赵启谟说时，赵朴和赵强正携带烟花入院，摆放在院中空地上。
“咻咻咻……”
烟花一簇簇炸向空中，撒下五颜六色的帘幕，煞是美丽。
李果见过烟花，今晚在城东看过燃放，但那时环境嘈杂，又是远远看着，窥见不到它三分之一的绚丽。
赵宅的烟花，还要比衙外街的更漂亮，火树银花，璀璨夜空。
笑语声，欢呼声，一扫之前的静默和严肃。
饶是一本正经的赵启谟，也不禁欢叫着，李果从他脸上，仿佛看到曾经两人结伴在海边游玩的情景。
无拘无束，欢乐自在。
“果贼儿。”
烟花“啪啪啪”，在前方炸开，像孔雀开屏那般，又像层层叠叠，不断升高盛开的花卉，映亮两个孩子的脸庞。
“嗯？”
李果手里抓着块核桃酥，嘴角还有饼渣，烟花将他的眉眼照得明亮。
“新年吉祥！”
听到赵启谟的祝语，李果眉眼弯弯，笑容灿烂。
“启谟，新年吉祥！”
两个孩子，在烟花下，交换问候。
不会，四周鞭炮声彻响，在东边，西边响起，在南边，北边响起，无处不在，震耳欲聋。
守岁结束，新的一年到来。
爆竹声中一岁除。
这年，赵启谟十四岁，李果十三岁。